美國空軍特種作戰司令官表示，AC-130J“幽靈騎士”空中炮艇將繼續裝備105毫米榴彈炮，但未來仍有可能發生變化。隨着關於空中炮艇在未來高端衝突中的重要性開始受到質疑，美國空軍一直在考慮將這些傳統武器從AC-130J上移除。

　　邁克爾·康利中將

　　9月18日，美國空軍特種作戰司令部負責人邁克爾·康利中將在一次媒體圓桌會議上討論了AC-130J當前和未來計劃。在會議上，康利中將發表了自己的看法：“105毫米榴彈炮仍將發揮重要作用，我們的計劃是在未來幾年內繼續使用這種武器”。

　　美國空軍特種作戰司令部目前的庫存中大約有31架AC-130J空中炮艇，這是目前唯一服役的AC-130改進型號。AC-130J目前的武器裝備包括1門105毫米榴彈炮和1門30毫米GAU-23/A單管自動加農炮。此外，AC-130J還可以通過CLT武器系統和機翼下方的掛點攜帶一系列精確制導導彈和炸彈。

　　越南戰爭期間服役的AC-130A

　　AC-130J最初交付給美國空軍特種作戰司令部時裝備的是改進型105毫米M102榴彈炮，這種武器早在越南戰爭期間就裝備在AC-130的多個型號上。M102最初是在冷戰期間為美國陸軍開發的一種輕型牽引火炮，在本世紀初全部退役。

　　裝備新型105毫米榴彈炮的AC-130J

　　隨着M102的維護工作變得越來越困難，美國空軍和美國海軍合作，開始為AC-130J採購改進型的105毫米榴彈炮。截至2023年11月，已有17架AC-130J換裝了新型榴彈炮，這種榴彈炮的臨時名稱為GAU-XX。不過，進一步的換裝和整合工作已經被擱置，美國空軍特種作戰司令部的說法是“等待對AC-130J能力的評估結果”。

　　另外，AC-130J配備激光定向能武器的計劃也在2023年被取消，這種武器曾經被描述為最適合反恐和其他低強度的行動。

　　康利中將在圓桌會議上承認，在未來的高端戰鬥中使用AC-130J時，對105毫米榴彈炮的重視程度可能會降低。他表示：“當我們回顧我們的訓練組合以及我們需要為未來的戰鬥做些什麼時，我們可能不太需要105毫米口徑的榴彈炮。這種武器無法擊沉一艘船，只能對小型艦艇造成傷害。在同等實力的戰鬥中，AC-130J只能騷擾外圍的敵方部隊”。

　　美國空軍和美國特種作戰司令部都表示有興趣為AC-130J安裝新的有源電子掃描陣列(AESA)雷達。這些雷達將為AC-130J提供新的目標定位、威脅預警，甚至是電子戰能力，同時還能提高機組人員的態勢感知能力。此外，為AC-130J集成體積更小、成本更低的巡航導彈，在遠離敵方防空系統的情況下發動防區外打擊也是一種趨勢。

　　美國空軍特種作戰司令部負責人還反覆強調，雖然美國軍方的主要重點正在轉向為未來的高端衝突做準備，但特種作戰部隊仍然在全球範圍內積極參與低強度行動。這些任務反過來意味着仍然需要AC-130J提供的傳統能力。這一現實也影響了計劃中的OA-1K輕型攻擊機，這種飛機也面臨着與AC-130J相同的問題。

　　OA-1K輕型攻擊機

　　康利中將解釋說：“從OA-1K輕型攻擊機的概念提出和決定到現在，世界已經發生了一些變化。因此，我們要利用它尋找一些不同的機會。我認為它仍然是一個具有成本效益的近距離空中支援平台，這也是它的設計使命之一。它仍將提供情報、監視和偵察能力”。雖然美國政府問責局建議減少OA-1K輕型攻擊機的採購數量，但美國空軍特種作戰司令部目前仍然需要75架OA-1K輕型攻擊機。

　　綜上所述，美國空軍特種作戰司令部顯然正處於歷史上的分水嶺時刻，美國特種作戰界的其他部分也是一樣，在過去二十年的大部分時間裡，他們只專注於反恐、反叛亂和其他低強度行動，而現在，隨着目光轉向未來的高端戰鬥，AC-130J空中炮艇和OA-1K輕型攻擊機未來的武器裝備以及預期作用和任務也在不斷發展。