燃料是飛機馳騁藍天的“血液”，飛機攜帶燃料的多少，決定了其續航時間的長短、飛行距離的遠近。為了給飛行中的戰機實時補充燃料，人類發明了空中加油機。

　　中國空軍運油-20

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　新一代新型國產空中加油機運油-20有哪些技術和特點?它給中國空軍帶來哪些能力躍升?

　　空中輸油量：

　　大塊頭有大肚量

　　空中加油機可以大大延長戰鬥機、攻擊機等機種的留空、續航能力，幫助戰機延伸飛行距離，執行遠遠超過原有作戰半徑的遠程轟炸打擊任務，因此，它被視為現代空軍的“力量倍增器”。

　　空中加油機一般由大型運輸機或民航客機改裝而成。中國空軍列裝的第一代國產空中加油機轟油-6.由轟-6中程轟炸機改裝而來。

　　轟油-6為殲-10B加油

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　儘管它實現了中國空中加油關鍵技術領域“零的突破”，但由於轟-6機體有限，嚴重限制了轟油-6的空運載荷和加油能力。

　　據介紹，轟油-6可載油37噸，僅能輸油18.5噸，剩下的18.5噸要用於自身飛行，因此，無論是輸油量還是能提供的加油次數都比較有限。

　　相比之下，由運-20大型運輸機改裝而來的運油-20.其先天條件就得天獨厚。它的起飛重量約為220噸，能載油100多噸。

　　即使按照最保守的減半輸油量估計，運油-20也可以為接受加油的戰機補給50多噸燃料，其空中輸油量不僅是轟油-6的數倍，同時也強於進口的伊爾-78空中加油機。

　　參考國外空中加油機的發展經驗，如果進一步改善發動機性能、降低自身油耗、優化機體內部結構，運油-20未來空中輸油量有望提升到70噸左右。

　　發動機強勁：

　　降低整體加油難度

　　從加油方式看，運油-20採用“探頭+錐套”的軟式加油系統，兩側機翼下都有一個加油艙，另一個安裝在後機身左側，可以同時為3架飛機進行空中加油。

　　運油-20與殲-20、殲-16三機同框

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　軟式加油系統一般由輸油軟管卷盤裝置、壓力供油裝置和電控指示裝置構成，輸油軟管一般長15～26米，末端有輸油錐管和傘狀錐套，內有加油接頭。受油機機頭或機翼上安裝一個固定或收放式受油探管。

　　空中加油時，加油機上的空勤人員打開輸油軟管卷盤裝置，伸出錐套，錐套受氣流作用而展開，將輸油軟管拖出，軟管飄浮在空中隨加油機向前運動。

　　受油機從後下方接近加油機並慢慢增速，將受油探管探頭對準加油管傘狀錐套，隨着增速將受油探管探頭插入錐套，並頂開輸油管末端的單向活門，加油機的燃油就開始輸出，實現空中加油。每套軟式加油系統每分鐘最多可加油2300餘升。

　　同轟油-6相比，運油-20的發動機動力更加強勁，機動性能更加靈活，在一定程度上為空中加油創造了便利條件。

　　中國空軍殲-20飛機從運油-20飛機旁滑過

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　在2022年第十四屆中國國際航空航天博覽會(簡稱“珠海航展”)上，體型龐大的運油-20在飛行表演中表現敏捷，除能快速着陸外，還能快速起飛——即使滑行距離特別短也能很快騰空而起。

　　同時，運油-20還展示了帶加油管拖曳通場、通場之後帶管轉彎等飛行能力，展現出這款加油機和受油機在配合加油的過程中，可以邊轉彎邊加油。據中國空軍飛行員反映，同轟油-6等其他機型相比，運油-20能降低整體加油難度。

　　飛得更遠：

　　真正成為“戰略空軍”

　　大型加油機是“戰略空軍”不可或缺的重要裝備。運油-20加油機的列裝服役，不僅將中國的空中加油平台提升到世界先進水平，還讓中國空軍的續航力真正升級為“大長腿”，使中國空軍的遠程機動、遠域攻防和遠程投送能力獲得大幅提升，真正跨入了“戰略空軍”的門檻。

　　在2022年空軍航空開放活動暨長春航空展中，中國空軍首次公布了運油-20同時給殲-20隱身戰鬥機和殲-16戰鬥機進行空中加油的三機同框照片。

　　這表明，無論是新一代隱形飛機還是三代改進型飛機都能進行空中加油，也反映了運油-20可以同時給不同型號的飛機進行空中加油，能夠通過一次加油為一個編隊提供續航服務。

　　運油-20空中加油機的加油吊艙特寫

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　據推算，經過一次空中加油服務後，戰鬥機的航程可以增加25%～30%，轟炸機的航程則可以增加30%～40%，運輸機的航程幾乎可以增加一倍。倘若戰機經過兩三次空中加油，其續航效果會更加驚人。

　　加裝受油管的轟-6N轟炸機

　　(圖源：《知識就是力量》雜誌)

　　以殲-20隱身戰鬥機為例，其機內最大載油量超過12噸，最大航程超過5000千米，作戰半徑超過2000千米。一架運油-20一次可滿足一個殲-20戰機“四機編隊”的加油需求，使其最大航程超過8000千米，打擊距離延伸近一倍。

　　隨着運油-20的列裝服役，安裝空中加油管的轟-6N轟炸機、空警-500預警飛機等大型飛機，能獲得更長的空中續航時間和更遠的飛行能力。以轟-6N為例，該機最大航程為8000千米，作戰半徑可達3000千米，能覆蓋中國在西太平洋的周邊海域。

　　如果為它進行一次空中加油，那麼該機的航程可延伸到1.4萬千米，作戰半徑可擴大到6000千米。屆時，即使是萬里之外的敵遠海基地，也在轟-6N的打擊半徑之內。

　　運油-20的列裝服役讓中國戰機擁有更長的滯空和戰鬥時間，這不僅有利於中國空軍擴大在周邊空域的影響力，也意味着中國空軍能夠在太平洋更遠的地方進行遠程航空訓練，大大提高了解放軍在西太平洋地區攔截危險目標的能力，也大大提升了解放軍進行更遠程、更持久的軍事航空行動的能力。