此前，卡拉什尼科夫集團研製了RPK-16輕機槍，採用全包型皮卡汀尼導軌、武器瞄準手段多樣、全天候作戰能力強，發射5.45x39mm步槍彈，最大射速700發/分;有效射程超過800米，最大射程1100米，可用96發彈鼓供彈，也可用俄軍裝備的AK-74突擊步槍的30發標準步槍彈匣供彈。

　　然而，俄羅斯國防部根據軍事使用的結果，已經明確了對新型輕機槍的要求。卡拉什尼科夫集團創造性地製造了彈帶供彈的試驗型新款RPL-20輕機槍，並且在“軍隊2024”國際軍事技術論壇開幕之前8月10日公開亮相。

　　RPL-20輕機槍，採用導氣式活塞長行程自動方式，機頭旋轉閉鎖方式，發展出兩種不同的型號，一種是短槍管型，空槍重5.2公斤，適合特種部隊和突擊部隊裝備。另一種也是最主要的，屬於長槍管型，就是通常所說的“步兵型”，空槍重5.5公斤。

　　發射5.45×39mm小口徑步槍彈，採用100/200發彈鏈供彈。此前，俄聯邦陸軍自成立30餘年來，還從未生產和裝備過5.45×39mm的彈鏈‌供彈的輕機槍。

　　卡拉什尼科夫集團正在研發的5.56x45mm的子彈和100/200發彈鏈，考慮將RPL-20輕機槍用來針對國外市場客戶的需求。RPL-20輕機槍，正在國家靶場進行射擊測試，部分試生產的RPL-20輕機槍在敘利亞進行實戰檢測。俄軍方將根據測試結果，再決定是否採購裝備RPL-20輕機槍。

　　相對於RPK-16輕機槍，RPL-20輕機槍的機匣變得更緊湊，外觀看起來似乎更整潔，機械瞄準裝置也發生了變化。一個非常明顯的視覺差異，就是新的“T”形狀的拉機柄，不僅大而且有抓力。

　　RPL-20輕機槍，運用了可摺疊並可調節楔子和機槍“臉頰”的槍托，其餘部分總體上保持不變，卡拉什尼科夫集團仍然沒有提供快速更換槍管的措施。

　　據稱在需要冷卻槍管之前，RPL-20輕機槍能夠持續高速發射多達400發以上的子彈。作為比較，俄軍大批量裝備的RPK-74M輕機槍，持續發射180發子彈，槍管就需要適時地冷卻，它同樣不能更換槍管。

　　有沒有可能RPL-20輕機槍，將成為俄軍現役大量裝備的採用45發彈匣供彈(必要時能採用AK-74突擊步槍的30發標準彈匣)RPK-74/RPK-74M輕機槍全面替代品以及班組的新型火力支援武器，還是僅僅成為作戰單位武器庫中的一件裝備，與現役的輕機槍並行不悖，這還有待時間來檢驗。

　　目前，卡拉什尼科夫集團研製的RPL-20輕機槍，正在敘利亞、烏東地區等接受戰場的考驗，以積累實戰性能的相關數據，俄軍戰場運作以後的反饋信息，對於卡拉什尼科夫集團持續改進和提高該輕機槍性能具有重大的參考價值。

　　以前在敘利亞的實戰測試，讓俄軍終止了卡拉什尼科夫集團研製RPK-16輕機槍的項目，也只有少量試裝備俄軍某些作戰單位的步兵和特種部隊。

　　RPL-20輕機槍，可以讓俄軍使用彈鏈供彈的，單位時間內輸出火力強大的班組火力支援武器，不僅可以滿足俄軍步兵在戰場上的願望，最終為俄軍士兵提供類似美軍裝備同樣採用彈鏈供彈的M249輕機槍，而且它未來很有可能成為一種成熟的供俄軍步兵班裝備的輕機槍。