社交媒體流傳的最新照片顯示，正在進行試飛的中國新一代重型武裝直升機尾梁上，出現了“6232”的字樣，這與此前出現的原型機有着顯著不同，從而引起了廣泛關注。另外是該機自亮相以來，坊間便對其冠以“直-21”的名號，那麼對於“直-21”，坊間的看法也呈兩極化。支持者認定該機將會使中國陸航部隊在武裝直升機領域邁入重型時代，反對者則表示隨着無人機的大規模應用，意味着該機的前景可能有些不妙。
裝備發展離不開需求牽引。對於如今的中國陸航部隊來說，儘管已經列裝了直-10與直-19這兩型武裝直升機，且隨着一系列升級改進，使得這兩型武裝直升機的作戰能力相比此前要提升不少。但隨着服役年限漸長、改進潛力挖掘殆盡，特別是在最為重要的跨海兩棲登陸作戰中，很難為登陸集群提供即時、強大的火力支援等原因。
使得中國陸航部隊迫切需要一款形同美制AH-64“阿帕奇”、俄制米-28、卡-52之類的重型武裝直升機，因此“直-21”也就應運而生，需要指出的是，“直-21”的出現表明解放軍仍然對重型武裝直升機極為認可。
從外觀上講，“直-21”採用了“混搭”設計，如其前機身與航炮位置類似於“阿帕奇”。尾梁、後機身、動力系統則沿襲自直-20.下反短翼與機鼻與米-28極為相似。關於“直-21”的混搭設計，外界認為是該機取各家之長，儘可能採用成熟技術與設計，以降低研製難度，從而加快量產列裝進度。這種說法有一定道理，回歸到設計本身來看，“直-21”是將多項設計要求經過妥協與折中後得出的工程上的最優解。
以“直-21”座艙與航炮為例，該機在發動機和減速器設計水平較高的情況下，可能不需要太多縱向空間，且該機橫向已經很寬，如此情況下縱向就更不宜加高。因此在高度一定的情況下，“直-21”採用類似“阿帕奇”的串列座艙設計，就是其設計的最優解。
隨着對渦軸發動機的改進與完善，使得直-10的防護能力得到大幅提升，例如可拆卸式陶瓷裝甲、主被動導彈告警器及主動防禦系統的加入，便是最好的例證。同樣這些升級也能在外貿版的直-10ME身上發現，且後者性能的提升程度遠遠高於直-10.不過這也意味着直-10的改進潛力已經挖掘殆盡，反觀“直-21”將會輕鬆解決上述問題。
坊間猜測，採用下反短翼設計的“直-21”應擁有4～6個武器掛點，再佐以多聯掛架，從而使得“直-21”一次性可以攜帶16枚反坦克導彈，且反坦克導彈型號絕非AKD-10/10A那般簡單，載彈量相比直-10有着質的飛躍。
國產重型武裝直升機的機炮，依然是23毫米口徑的“小水管”，沒有改用威力更大的30毫米口徑機炮，因為沒有必要全新研製大威力機炮。目前武裝直升機的機炮已經不是最重要的武器，因此沿用直-10的輕型23毫米機炮完全夠用。單獨為重型武直研製一款大威力30毫米機炮也沒有必要，所以沿用直-10的23毫米機炮成為必然選擇。無論如何，航炮都不是“直-21”的核心火力構成，導彈與精確制導火箭彈才是關注重點。
得益於全新設計，所以使得“直-21”的防護性能也極為出色，且防護重點也不再像直-10那般，只聚焦在發動機艙段、駕駛艙兩側及電子設備艙等重點區域，相反則是通過多種新技術、新材料的綜合運用，從而讓“直-21”的防護性能，由內到外都會得到加強。
除了上述兩點，“直-21”還有許多細節值得細品。例如安裝在機頭部位的光電系統要比現有型號體積更大，因此使其對目標的探測能力也要遠超直-10.其次是“直-21”旋翼頂端安裝有類似於美制“長弓”雷達的毫米波搜索/火控雷達。直-21的機體比較龐大，襯托之下，本來尺寸較小的桅頂相控陣雷達就顯得更小了。直-21的毫米波雷達體積同“阿帕奇”與米-28N搭載的雷達相比要小很多，但在性能表現上絕不會輸給前兩者。
正在測試中的“直-21”短翼掛架外側，應安裝有紅外定向干擾設備作為主動防禦系統，至於在機身、尾梁部分則配備有雙波段導彈逼近告警器/雷達告警器。最後是坊間猜測，“直-21”與直-20存在着相當高的技術繼承性，即“直-21”很有可能沿用了直-20的發動機、減速器、旋翼和航電等子系統，此外在機體零件方面，兩者估計也有較高的通用性。
此次露面的“直-21”原型機，除了尾梁上印有“6232”的字樣外，還有兩點需要注意。一是該機的發動機噴管沒有開口朝上，而是直接朝後，這與此前參與測試的原型機有着很大不同。二是在該機的旋翼頂端沒有發現毫米波搜索/火控雷達的身影。對此外界認為，這張尾梁上印有“6232”字樣的“直-21”原型機參與測試的最新照片，或有可能是通過電腦合成而問世的。
從地區反恐到局部戰爭，隨着各型無人機的崛起，進而讓重型武裝直升機飽受質疑，不少人認為這種裝備已無用武之地，且搬出了俄制米-28及卡-52兩型武裝直升機在俄烏戰場上的實際表現，認為由無人機予以取代才是正確做法。但這種看法顯然很片面，如果按照上述邏輯，那麼“直-21”根本就沒有出現的可能性。
“直-21”的橫空出世，意味着重型武裝直升機前景還是值得期待的。隨着技術的發展，直-21還會與無人機聯手協同作戰。“直-21”除了運用於跨海兩棲登陸作戰行動外，它的身影還會出現在高原山地環境中，在這些較為迫切的作戰需求下，“直-21”的未來應用領域是很廣泛的。
