在人類航天發展史上，僅有2個國家曾研製成功航天飛機這種技術密集型裝備，那就是冷戰時期的美國和蘇聯這兩個“超級大國”。這其中，蘇聯的“暴風雪”號航天飛機並未執行過哪怕一次的太空任務，僅有美國的5架航天飛機“正經上過太空”。然而，受使用和維護成本過高，以及安全性不夠理想等因素的影響，在2011年7月的“亞特蘭蒂斯”號航天飛機升空執行完任務後，美國就徹底淘汰了所有的航天飛機，這種航天器自此已淡出人們的視野長達13年之久。但誰又能想到，如今的中國就要推出屬於自己的航天飛機了，這無疑是個讓人又驚又喜的事情。

“昊龍一號”航天飛機公開

　　據央視報道，由中國航空工業集團成都研究所自主研製的昊龍貨運航天飛機，入圍空間站低成本貨物運輸系統總體方案，獲得工程飛行驗證階段合同，被命名為“昊龍一號”。據悉，“昊龍一號”是一型可重複使用商業航天飛行器，用於開展低成本的空間站貨物運輸任務。這則消息一經出現，就迅速引發了不少人的熱議，在網絡上既有為之“叫好”的加油鼓勁之聲，也有質疑和不解的聲音。後一部分人對發展“昊龍一號”航天飛機提出質疑的點在於，“美國已經以親身經歷證明了航天飛機存在種種缺陷，更在13年前就淘汰了這款裝備，中國為何還要走這條‘不甚成功的老路’呢？”

美國航天飛機發射

　　平心而論，這種擔憂和疑惑的出現是可以理解的。必須承認的是，從美國在冷戰時期研發並製成的5架航天飛機來看，它們確實存在技術複雜程度極大、生產成本和維護成本很高、可出動率低和安全性較差的缺陷。尤其是分別發生於1986年和2003年的“挑戰者”號與“哥倫比亞”號的2次爆炸解體事故，不僅讓這2架昂貴的航天飛機徹底“報銷”，更讓多達14名宇航員就此殞命。

首個進入太空的中國人楊利偉

　　而相比之下，宇宙飛船就顯得“便宜且安全”得多了。受無需強行追求“可重複使用”這一性能的影響，宇宙飛船的技術難度和研製成本都低了不少。也正因技術複雜程度相對較低，讓宇宙飛船比“金貴而脆弱”的航天飛機“皮實”了許多，近年來鮮有造成“船毀人亡”的事故發生。在這方面，國產“神舟”系列宇宙飛船的表現就堪稱一絕。自2003年10月15日，中國發射第一艘載人宇宙飛船“神舟五號”起，“神舟”系列飛船就在安全可靠一事上顯示出極其突出的性能，有力地確保和推動了中國載人航天事業的發展。

航天飛機的貨艙容積很大

　　由此想來，在宇宙飛船領域已具備世界一流水平後，中國為何突然回過頭來“玩”起了被美國淘汰了十幾年之久的航天飛機技術呢?國產“昊龍一號”航天飛機能成功避開那些曾困擾美國航天飛機的技術困境嗎?在這裡首先要看到的是，航天飛機有着宇宙飛船所不具備的一項突出優勢，那就是任務載荷量大。得益於航天飛機較大的尺寸，其貨艙可搭載更多的貨物和設備，尤其是一些體積較大、形狀不規則且難以拆解或摺疊的貨品。在這方面，內部空間“寸土寸金”的宇宙飛船很難媲美航天飛機。在當年被視為“人類航天技術巔峰”的國際空間站的建造過程中，可運載“大部件”的美國航天飛機就起到了無可取代的作用。

航天飛機在當年過於超前

　　至於說美國航天飛機所暴露出的種種缺陷，從某種角度來看，這其實與當年極其特殊的時代背景有關，那就是瘋狂的“冷戰”年代。要知道，冷戰時期的美蘇兩國絕不只是搞軍備競賽，而是在包括意識形態、政治制度、科學技術、金融經濟和教育教學等領域展開全方位競爭。在這種“極限比拼”的情況下，雙方甚至發展到了“不管這個東西對我有沒有用，但只要是你有了，那我就必須得有”，以及“不管某項新技術和新裝備是否足夠成熟，起碼我要比對手先拿出成品”的程度，而航天飛機即可在很大程度上被視為當年的一種“因比拼而倉促誕生的超時代產物”。

航天飛機在當年過於超前

　　為了滿足可重複使用和長時間在軌飛行並作業，美國集結了當時自己手中的一切一流和超一流技術，進而打造出了航天飛機。而事實證明，受材料學發展程度和生產加工工藝水平所限，當年的航天飛機實在無法避免諸如生產和維護成本高昂、精密零部件容易耗損，以及系統設計難度大等問題。但反過來想，如今已是21世紀第三個十年，相比起美國於上世紀70年代開始研發航天飛機，已經過去了半個世紀之久，無論是材料學還是生產加工工藝均有了長足的進步。

返回地球降落的航天飛機

　　既然國產“昊龍一號”敢以“低成本”著稱，自然說明中國已攻克相關技術難題，以各類新技術和新工藝將航天飛機的研發、製造、維護和重複使用的成本都降了下來。同時請注意，中國發展航天飛機可沒有當年美國在“冷戰”時期向蘇聯、甚至是向全世界“炫技”的用意，而是一步一個腳印地發展實用化裝備。我們有理由相信，“昊龍一號”不會運用什麼未經充分驗證的技術和零部件，這應該也是其可實現“低成本重複使用”的重要原因之一。

中國將“復活”航天飛機

　　美國玩不轉並最終放棄的裝備，終於要在中國的手中“復活”，其中的意義想必所有人都能看懂了。