在北大西洋航行的“威爾士親王”號。 圖片來源 英國國防部

綜合編譯 潘彩萍

英國海軍的兩艘“伊麗莎白女王”級航空母艦是該國有史以來最大的戰艦，在當前俄烏衝突和中東局勢緊張的背景下，英國政府多次強調其對國防的重要性。然而，即便如此，有分析認為，在呼之欲出的新一輪財政緊縮政策中，“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號也可能無法倖免。為了維持英國的國際形象，有建議提出，軍方可以考慮將這兩艘問題不斷的航母輪流封存。

兩艘巨艦被批“華而不實”

據美國《國家利益》雜誌網站報道，過去15年，英國海軍累計投入了近200億美元用於兩艘“伊麗莎白女王”級航母的建造、維護和戰備工作。這兩艘排水量達6.5萬噸的巨艦恢復了英國海軍在蘇伊士運河以東的影響力，但它們也被批評為“難以負擔的燒錢機器”。當前，英國經濟雖在七國集團中表現良好，但工黨政府認為，該國的公共財政仍面臨超過200億英鎊的赤字，不僅難以大幅增加軍費，反而需要軍隊進一步削減開支。

英國“海軍科技”網站分析稱，面對全軍種的預算壓力，英國海軍不可能允許航母無限制地占用其他單位的資源。加之這兩艘航母頻繁出現機械故障，它們可能需要更長時間處於所謂的“長期戰備狀態”——“強制休假”。

目前，英國政府正在進行全面的國防戰略審查，正式報告預計將於明年公布。在此之前，官方對大多數國防事務保持沉默。10月下旬，當反對黨詢問新政策可能對航母艦隊產生的影響時，英國武裝部隊大臣盧克·波拉德強調，“航母作戰能力對國防至關重要”。但他同時提到了“多樣化海上力量的重要性”，並以英國海軍在紅海針對也門胡塞武裝的行動為例，指出驅逐艦在該行動中的表現出色，暗示未來可能更重視中小型艦艇的作用。

“海軍科技”稱，英國海軍的驅逐艦在紅海數十次擊落胡塞武裝發射的導彈和無人機，而當時同在執勤的“伊麗莎白女王”號航母及其艦載機聯隊卻“無所事事”，作壁上觀。因此，人們有理由質疑：與其把大筆資金耗費在航母上，為何不用這些錢支持驅逐艦？

故障頻繁嚴重影響士氣

據英國朴次茅斯新聞網報道，11月初，“伊麗莎白女王”號航母在當地海域進行了測試和訓練。與此同時，美國海軍學會新聞網的消息顯示，“威爾士親王”號航母打擊群參加了北約在北大西洋舉行的“海王星打擊”聯合軍演，之後將攜帶英國海軍現有的大部分F-35B艦載機前往印度洋和太平洋執行任務。

英國的兩艘航母同時處於戰備狀態，是比較罕見的狀況。事實上，“伊麗莎白女王”級航母服役以來一直被大大小小的問題困擾，經常因為需要維修而在港口“趴窩”數月之久。

2020年10月，“威爾士親王”號的輪機艙因消防管道破裂而嚴重浸水，配電板受損。2022年8月，該艦在準備橫越大西洋前往美國東海岸時，發現右舷推進器存在問題，被迫返回朴次茅斯進行一年多的維修。今年2月，“伊麗莎白女王”號也遇到了相同的問題，因此錯過了北約的“堅定衛士”春季演習。

據統計，截至2023年5月，“威爾士親王”號在服役的1251天中，僅有267天處於海上，411天在港口或船塢維修，出海時間僅占總服役時間的21%。《國家利益》評論稱，任何關於英國航母的小失誤都會對英軍士氣造成嚴重影響。如果英國海軍希望兩艘航母都能保持良好的戰備狀態，那麼讓“威爾士親王”號遠征“印太”似乎不是一個明智的選擇。

“輪流封存”或許是條出路

新一輪巴以衝突全面升級後，美國海軍的“福特”號和“艾森豪威爾”號航母相繼前往中東支援以色列。英國的兩艘航母顯得相對沉寂。美國“WarOnTheRocks”網站指出，英國航母打擊群上一次長期部署還是在2021年，也就是說，英國人花費足足4年才重新具備遠洋航行的能力。

這種情況部分歸因於人員短缺。今年年初的數據顯示，英國海軍的新兵招募量同比下降了22.1%，現役官兵總數（包括海軍陸戰隊）降至31910人，比去年同期減少了1100人。考慮到每艘“伊麗莎白女王”級航母至少需要700名船員才能正常運作，人員短缺對航母的影響尤為嚴重。

“海軍科技”網站認為，英國航母在中東局勢最緊張的時刻未能發揮作用，可能意味着政府正在尋找更加務實的解決方案，例如安排“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號輪流封存。英國海軍在這方面已有先例，如“阿爾比恩”號和“堡壘”號兩棲艦在10多年前採用過類似的模式，每次封存6至7年，大部分船員被分配到其他艦艇上，封存期滿後回歸原職。這種方法有助於減少英國海軍的運營成本。

英媒建議，兩艘航母可以採取類似的輪換機制，每艘艦在一個完整的戰備周期內進行一次遠程部署，其餘時間則在歐洲海域執行常規任務。如果英軍需要在航母缺位時在中東地區獨立執行空中打擊任務，可以考慮使用塞浦路斯的空軍基地，或藉助盟友在阿曼和阿聯酋的設施。

《國家利益》以略帶諷刺的語氣評論道，幾十年前，隨着“日不落帝國”的衰落，英國海上力量的白日夢本應破滅。如今，“用高昂的成本維持幾艘大型戰艦在大洋上的存在，已被證明對維護英國的利益並無實質幫助，尤其是在某些政客試圖抓住帝國遺影的情況下。”