頓巴斯地區面積達六萬平方公里，這裡資源豐富，在沙俄帝國和蘇聯時期即發展成為知名的工業基地。
蘇聯建國初年，頓巴斯曾是紅軍與白軍激戰之地，待到蘇德戰爭爆發，又成為德軍與蘇軍數次攻防的戰場。
冷戰期間，頓巴斯是整個蘇聯西部的工業中心，在冶金、電力、化工、機械製造和軍工裝備等諸多領域處於領先地位。
其中，頓巴斯第一大城市頓涅茨克為全烏克蘭的工業和金融中心，有“礦業之都”的稱號，擁有約200家規模以上工業企業。
2014年4月頓巴斯戰爭爆發之前，頓涅茨克、盧甘斯克兩州共生產了烏克蘭30%的出口產品，是全烏最發達的地區。
1921年的蘇俄海報—— “頓巴斯是俄國的心臟”。
十八世紀之前，頓巴斯地區原本由奧斯曼土耳其統治，當時這裡屬於帝國的北部邊疆，人煙稀少。
1768-1774年的第六次俄土戰爭期間，沙皇俄國擊敗了奧斯曼帝國，占領今南烏克蘭、北高加索和克里米亞半島。
對於新征服的南烏克蘭地區，沙俄將其命名為“新俄羅斯省”，之後葉卡捷琳娜二世有計劃的向該地移民，試圖長期占領。
像大家耳熟能詳的扎波羅熱（1770年）、第聶伯羅（1776年）、赫爾松（1778年）、馬里烏波爾（1778年）、塞瓦斯托波爾（1783年）、尼古拉耶夫（1789年）和敖德薩（1794年）等城市，都是這一時期新建的。
再後來，頓巴斯地區發現了煤礦，吸引大量俄羅斯人前來工作，於是當地人口結構進一步“俄化”。
因為這段歷史，使得在許多俄羅斯民族主義者心目中，頓巴斯就是一片俄國人從無到有開墾的出的寶地，對其賦予了特殊感情。
1917年，沙俄帝國的崩潰讓這片廣袤土地上暗流涌動的各股力量躍躍欲試，一度出現了若幹個獨立小政權。
當時恰逢一戰，俄德東線戰場跟俄國自己的紅白內戰交織在一起，場面一團糟。
1918年間，德意志帝國陸軍進入烏克蘭並打到頓巴斯，不過隨着德國在一戰中戰敗，烏克蘭大部分地區又被忠於沙皇的白軍（背後有英法支持）和以彼得留拉為首的烏克蘭民族主義政權占領。
直到1920年，蘇聯紅軍才重新占領烏克蘭大部分地區。
這段城頭變幻大王旗的故事在小說《鋼鐵是怎樣煉成的》中有過詳細介紹，主人公保爾柯察金就活躍在該時期的烏克蘭西部小鎮舍佩蒂夫卡。
保爾柯察金思想上傾向紅軍，在蘇聯時期屬於革命英雄，可誰又能想到，隨着2014年之後烏克蘭掀起“去俄化/去蘇化”運動，保爾搖身一變被打成“烏奸”“帶路黨”，真是令人唏噓。
頓涅茨克。前蘇聯境內許多城市都有“柯察金大街”，像莫斯科、新西伯利亞、頓涅茨克、第聶伯羅等，2016年烏克蘭境內的“柯察金大街”被全部改名。
1922年，隨着多國干涉蘇聯失敗，新生的革命政權已基本掌控今天除烏西利沃夫一帶之外的烏克蘭大部分地區（利沃夫一帶是1939年蘇德瓜分波蘭期間併入蘇聯的）。
然而在確定烏克蘭蘇維埃共和國的行政區劃時，蘇俄高層產生了激烈分歧。
一部分人認為，頓巴斯地區應該獨立建國（1920年前後已經有個獨立政權），它們在民族和歷史淵源上均同烏克蘭關係不大。
另一部分人則認為，原沙皇時期新俄羅斯省的地區必須全部注入新成立的烏克蘭蘇維埃共和國。
列寧支持了後一種意見，他認為：應提高烏克蘭工人階級的比例，否則難以改造這個農業國家。
2024年2月，普京在接受美國記者卡爾森專訪時講道：
“1922年，布爾什維克開始組建蘇聯，斯大林認為這些共和國應作為自治實體納入蘇聯，但出於某種原因，蘇維埃國家的締造者列寧堅持認為，這些共和國有權脫離蘇聯。
此外，不知出於什麼原因，他（列寧）還給正在組建的蘇維埃烏克蘭分配了土地和生活在這些領土上的人民，即使這些領土以前從未被稱為烏克蘭。
在組建過程中，所有這一切都被‘灌’進烏克蘭蘇維埃社會主義共和國，包括在葉卡捷琳娜二世時期獲得的整個黑海沿岸，而事實上，這部分領土與烏克蘭從未有過任何歷史聯繫。
它們是俄羅斯在俄土戰爭中得到的，曾被稱為‘新俄羅斯’。”
不難體會，普京等俄羅斯民族主義者對於頓巴斯地區有着超乎尋常的執念，普京事實上已將占領頓巴斯全境作為對內的“潛在戰爭承諾”。
根據台灣吳玉山教授的分析，俄國在這場戰爭中的目標共有四個等級：
目標A：控制整個烏克蘭，使其不成為西方聯盟的一部分，並停止去俄羅斯化。
目標B：在目標A無法達成的情況下，以掌控烏克蘭東南半壁為目標，即所謂的“新俄羅斯”地區。
目標C：在目標B無法達成的情況下，控制整個頓巴斯地區，並維持從扎波羅熱、赫爾松到克里米亞的“陸橋”——俄國最重視的地區就是頓巴斯和克里米亞，占領扎波羅熱和赫爾松只是為了鞏固對上述兩地的占領，把克里米亞與俄本土給連起來。
目標D：掌控克里米亞和頓巴斯核心區，2014年已基本實現。
截至目前，俄方已占領盧甘茨克全州和頓涅茨克州約六成領土，而對頓涅茨克州克拉馬托爾斯克的戰役將是其完成目標C的終極一戰。
與之相較，紅軍城戰役只不過是烏東戰役的開胃菜，其戰略意義並沒有一些媒體宣傳的那樣宏大。
克拉馬托爾斯克是烏克蘭東部頓涅茨克州城市，在頓涅茨克被俄羅斯占領後，克拉馬托爾斯克成為該州的臨時首府。圖為克市中心廣場，相對於烏克蘭的整體發展水平，烏東城市的城建做得其實很好。
俄國人對於領土有着深深執念，尤其對於歷史內涵豐富、戰略地位重要的頓巴斯地區，外界很難評估克里姆林宮究竟下了多大決心。
根據吳玉山個人的判斷，他認為俄羅斯不會輕易停火，一定要打到拿下頓巴斯全境為止，也就是說，圍繞克拉馬托爾斯克和斯拉夫揚斯克的“烏東戰役”必然會打，只是時間問題。
在此之後，假如西方無法長期維持當下高水平的援烏預算，俄羅斯與烏克蘭有可能採取逐步凍結衝突的方式，如“單打雙不打”，最終將在沒有任何停火協議和停火談判的情況下，緩慢形成新的“現狀”。
