在當今俄羅斯的戰略轟炸機體系當中，主要由圖22M“逆火”轟炸機、圖95“熊”式轟炸機和圖160“白天鵝”轟炸機組成。在這三款轟炸機當中，有一個比較特殊，它就是圖22M“逆火”轟炸機，該轟炸機是在圖22“眼罩”轟炸機的基礎上發展改進而來，因具備低空超音速突防能力，而被稱之為“冷戰急先鋒”。它除了具備超音速突防能力以外，還能搭載遠程反艦導彈和核彈，特別是反艦能力較為突出，可搭載3枚Kh-22大型遠程反艦導彈，該導彈的射程可達600公里，其巨大的彈頭專門用作對付美國航空母艦。

圖22M“逆火”轟炸機

為此，在冷戰時期，圖22M“逆火”轟炸機一個重要的任務就是應對美國的航空母艦編隊，也是讓美國海軍較為忌憚的一款轟炸機。那麼為何說它特殊呢？從它的航程，起飛重量和打擊半徑上來看，該轟炸機只能算得上是一款中型/遠程轟炸機，並不能算得上是真正意義的戰略轟炸機。因為它的最大航程僅有7000多公里，遠低於其它戰略轟炸機10000多公里的最大航程，其最大起飛重量也僅有126噸，低於其它戰略轟炸機超過200噸的最大起飛重量。

但在冷戰時期，美國一直堅稱圖22M“逆火”轟炸機是一款戰略轟炸機。因為在冷戰時期美蘇的第二階段會“限制戰略武器會談”中，美蘇兩國在談判上爭吵不休的焦點之一就是圖-22M系列是否應在戰略武器的限制範圍之內。蘇聯方面則堅持認為，圖22M“逆火”轟炸機只是圖22“眼罩”轟炸機的改進型，屬於一款中型轟炸機，並非戰略轟炸機，所以圖22M“逆火”轟炸機不應該被納入“削減戰略武器”的談判之中。

蘇聯方面反而指出，應當限制美國遠程巡航導彈的發展。但美國方面還是認為，圖22M“逆火”轟炸機是一款具備洲際運載核武器的戰略轟炸機，應當受到限制。不過在最終的談判中，雙方各讓一步還是妥協了，蘇聯保證拆除圖22M“逆火”轟炸機的空中加油系統，並保證不出現在北美空域。由此圖22M“逆火”轟炸機最終沒有納入戰略武器削減的序列當中。所以，圖22M“逆火”轟炸機在談判當中，儘管美國認為是一款戰略轟炸機，但蘇聯方面卻始終堅持稱這只是一款中型轟炸機，不具備洲際核打擊能力。

圖22“眼罩”轟炸機

雙方還有一個爭議的地方就是，以美國為首的西方國家認為圖22M“逆火”轟炸機是一款全新的超音速轟炸機，而非簡單的圖22“眼罩”轟炸機的改進升級版。實際上，從兩者的外觀上來看，除了前起落架與彈倉門完全一樣以外，兩者之間很難找到相同的地方，機身設計和採用的技術也截然不同。首先在發動機方面，圖22“眼罩”轟炸機的發動機安裝在垂尾的根部機翼的上，位置十分醒目。

圖22M“逆火”轟炸機

圖22“眼罩”轟炸機

而圖22M“逆火”轟炸機的發動機則埋裝在機體之內，與機身融為一體。除此之外，圖22M“逆火”轟炸機採用的是可變後掠翼的設計，圖22“眼罩”轟炸機採用的是固定翼設計，另外兩者在垂尾上也有很大的區別。所以，僅從外形上來看，兩者之間就沒有必然的聯繫，還有就是圖22“眼罩”轟炸機採用的是渦噴發動機，圖22M“逆火”轟炸機採用的則是渦扇發動機，突防速度更快，機動性更強。

兩者的發動機對比

事實證明，圖22M“逆火”轟炸機和圖22“眼罩”轟炸機兩者本身就是完全不同的兩款飛機。蘇聯方面堅持將其稱之為圖22“眼罩”轟炸機的升級版，除了為保證在美蘇的戰略削減談判中不受影響以外，還有一個重要的原因就是圖波列夫設計局為了它的研製不被政府否定。因為當時發展一款全新一款轟炸機，資金上很難得到政府的支持，方案也很容易遭到否定。所以，圖波列夫為說服蘇聯政府，特意表示“這其實是圖-22的第二代改良，不是全新的機型。”但實際上這兩者之間沒有必然的聯繫。

圖22M“逆火”轟炸機

1969年8月30日，圖22M“逆火”轟炸機首飛，1972年服役，在蘇聯解體之前，它的一共生產了大約500架，蘇聯解體後由於俄羅斯經濟困難，無法重新開啟復產，導致俄羅斯現如今裝備的圖22M“逆火”轟炸機全為蘇聯時代生產的產物，目前大約還有62架在役，並進行了升級，這些轟炸機預計要服役到2040年以後。與圖160“白天鵝”戰略轟炸機相比，它的尺寸更小，航程、打擊半徑也不及160“白天鵝”戰略轟炸機。那麼它的尺寸到底有多大呢？為了做直觀的對比，我們專門找到了160“白天鵝”戰略轟炸機與圖22M“逆火”轟炸機同框圖。從圖中我們可以直觀的看出，圖22M“逆火”轟炸機明顯要小得多。為了進一步對比，我們將列舉數據一一對比。

圖22M“逆火”轟炸機機長42.4米

翼展34.28米(全展開)，23.30米(全後掠)

機高大約11米

空重58噸

最大起飛重量126噸

最大航程7000公里

打擊半徑大約2500公里

最大飛行速度2.3馬赫

最大武器掛載24噸

圖160“白天鵝”戰略轟炸機機長54.1米

翼展55.70米(全展開)，35.60米(全後掠)

機高大約13米

空重118噸

最大起飛重量275噸

最大航程約為16000公里

打擊半徑大約為7300公里

最大飛行速度2.02馬赫

最大武器載荷超過80噸（內置＋外掛）

圖160“白天鵝”戰略轟炸機

從以上的數據中我們不難看出，圖22M“逆火”轟炸機除了最大飛行速度有優勢以外，各方面的參數都要遠低於圖160“白天鵝”戰略轟炸機，這也就是為何蘇聯空軍堅持不認為圖22M“逆火”是戰略轟炸機的原因。但它在那個時代，乃至今天的俄羅斯空軍中，其地位依舊非常高，特別是突出的超音速突防能力，以及反艦武器的搭載能力，使得它還有着強大的威懾能力。除了能夠搭載反艦導彈以外，它還能搭載巡航導彈、核彈、精確制導炸彈、航彈和集束炸彈等在內的多型對地攻擊武器。