近年來，隨着中國海軍在大型水面艦艇上的不斷發展，以及技術上的升級，中國海軍的戰略重心也從過去的近海防禦，朝着遠海作戰轉型。其近海作戰艦艇也正從過去的龐大規模，逐步朝着小而精的方向發展。如輕型護衛艦方面，上世紀60年代開始建造的037系列護衛艦，為了滿足近海的防禦和反潛需求，包括出口前後一共建造超過150艘，規模相當龐大，這也是中國海軍當時在缺乏大型水面艦艇的情況下，不得已大規模建造的400噸級艦艇。

037型護衛艦

進入到本世紀，特別是2010年以後，隨着中國海軍整體作戰力量的快速崛起，中國海軍開始逐步壓縮輕型護衛艦和導彈艇的數量，轉而朝着精簡化方向發展，防禦和作戰力量以大型艦艇為核心，小型艦艇為輔助，主要執行近海巡邏和反潛任務。其中056和056A型護衛艦的建造就是最好的例子，該型號的艦艇前後一共建造了大約81艘，其中72艘裝備中國海軍，有9艘出口到了孟加拉國、尼日利亞和阿爾及利亞等國的手中。其初期型號中國海軍一共裝備了22艘，首艦於2012年下水，第22號艦則於2016年服役，前後僅建造了4年。

056型

但出人意料的是，056型護衛艦剛服役沒有多久，就從海軍序列中全面退役，移交給海警使用，這22艘艦艇分別於2021年和2022年退役，前後僅2年就完成了退役工作，平均服役時長不超過10年，這也是中國海軍史上服役時間最短的艦艇，在全球艦艇發展史上也是極為罕見。為此，有不少分析認為，056型護衛艦的全面退役，可能是技術和設計上不成熟，無法滿足海軍的需求，性能較為落後，在海軍中難以發揮作用。

其實，056型護衛艦的退役有兩個原因，並非是完全是設計和技術不成熟，而是隨着中國海軍大型艦艇的發展，中國海軍對這種艦艇的需求已經沒有過去那麼大，加上056型護衛艦的反潛能力較為落後，而它的定位就是作為近海反潛艦使用，基本不需要承擔防空和反艦任務。同時，水下潛艇也是中國海軍面臨的最大威脅，中國海岸線漫長，美日韓等國的潛艇在中國周邊活動頻繁，反潛壓力較大。

靠大型艦艇來執行近海反潛任務，顯得大材小用，使用成本太高，056型護衛艦的反潛火力，主要由艦體後部的兩座三聯裝324毫米魚雷發射管和直9C直升機組成，並沒有拖拽陣列聲吶系統，僅裝備有一部球鼻首聲納，實際上的反潛還得主要由直9C直升機來完成，反潛能力較為落後。除此之外，海警近些年在海上執法力度也越來越大，急需一批艦艇來執行海上巡邏和執法任務。所以，一邊覺得落後，一邊又需要，海軍乾脆將056型護衛艦全部退役，移交給海警使用，並拆除了防空導彈、魚雷發射管和反艦導彈系統，再加裝水炮、衛星天線和電子告示板，在海警部隊繼續發揮餘熱。

與此同時，中國海軍轉而對056型護衛艦進行升級，發展出056A型，與056型相比056A型最大的變化就是採用不同的艦尾結構艦艦，尾有一個巨大的矩形開口，旁邊還有一個較小的圓孔，此類開口為拖拽式列陣聲吶的收放孔，因此056A型護衛艦重點強化了反潛任務，也被稱之為反潛艦。以此來打造一支巨量的近海反潛艦隊網，與空中的反潛機和潛艇配合，並通過數據鏈實現信息共享，指揮中心再引導反潛飛機、艦艇等對目標進行跟蹤、打擊。

所以，中國海軍在輕型護衛艦的定位上，也從過去的防空、反艦和反潛同時兼顧，轉而側重於反潛發展。因為隨着中國大型水面艦艇的不斷增多，以及岸基遠程防空導彈和反艦導彈的發展，輕型護衛艦隻能執行反潛、近海巡邏、守護基地和守島守礁。同時，千噸級護衛艦數量的減少，並側重反潛方向發展，也說明中國海軍在大型水面作戰艦艇遠洋作戰艦艇的發展上取得了長足的進步，不再依賴於作戰能力落後的輕型作戰艦艇來擔負防禦任務。