蘇聯/俄羅斯，是世界頭號坦克生產大國。無論是二戰時期的T-34坦克，還是“冷戰”初期的T-54坦克。都位居同一時代坦克生產數量的頭把交椅，同時也讓其對手感受到了巨大壓力。然而在上世紀80年代，曾經讓整個西方陣營恐懼的T-72坦克，卻在1991年海灣戰爭中被打得落花流水。以至到了今天一提到俄軍裝備的T-72坦克，大家都有質量低劣、不堪一擊的印象。那麼T-72坦克的真實性能如何，在海灣戰爭中又為何表現的極其不堪呢?

海灣戰爭被擊毀的伊軍坦克

蘇軍主力坦克T-64可靠性不足，卡爾采夫卻藉機研發了T-72

客觀地說T-72坦克的實際性能的確曾經被西方國家高估，但這絕非是其設計師卡爾采夫的本意。在1941年之前蘇聯衛國戰爭爆發後，位於烏克蘭哈爾科夫的莫洛佐夫設計局，被迫遷移到今天俄羅斯中部的下塔吉爾。二戰勝利後儘管莫洛佐夫設計局回遷哈爾科夫，但仍然留下了一部分工作人員在下塔吉爾。於是蘇聯坦克工業形成了，哈爾科夫與下塔吉爾兩強共存狀態。

1964年哈爾科夫設計局通過對430工程的深度改進，研發出了世界上首款第3代主戰坦克T-64。然而T-64服役之後，其糟糕的機械可靠性搞得坦克部隊怨聲載道。蘇軍高層就要求下塔吉爾也參與對T-64的改進工作，並直接提供了幾輛T-64供卡爾采夫等技術人員研究。

不可靠的T-64坦克

而卡爾采夫正愁其改進型T-62，無法同T-64競爭。於是他仔細研究了T-64坦克上的，125毫米滑膛炮及其輸彈機、複合裝甲、火控系統等核心部件。並將其運用在其研發的172工程上，於是誕生了新一代T-72主戰坦克。該車外形酷似T-64，但很多核心裝備都是卡爾采夫重新研發的。比如T-64的裝輸彈機中發射藥桶是豎直排列的，而且發射完炮彈之後還要將空的藥桶送回輸彈機。但T-72的炮彈與發射藥桶都是水平布置，且發射完炮彈就將發射藥桶拋出車外。此外T-72用非常可靠的V-92型四衝程柴油機，取代了T-64上故障頻發的5TD系列二衝程柴油機。同時對火控系統進行了簡化，提高了其實際作戰中的可靠性。

紅場閱兵的T-72

待上級部門來視察時，才發現卡爾采夫竟然暗度陳倉地造出了一款新的坦克。蘇聯裝甲兵對T-72非常滿意，並迅速批准其入役與T-64配合作戰。可西方情報人員卻並不了解T-72誕生的細節，想當然的認為。既然T-62比T-54先進，T-64比T-62先進，那麼T-72性能一定超越T-64。這也成為了80年代“T-72坦克威脅論”，能在西方大行其道的根本來源。

T-72成為主力出口坦克，第五次中東戰爭一戰成名

有意思的是儘管從1964年開始，哈爾科夫設計局所屬的坦克工廠向蘇軍交付了1.45萬輛T-64。但由於T-64的可靠性極差，又代表着當時蘇聯坦克工業的最高水平。所以蘇聯政府不允許該車出口，反倒相對物美價廉的T-72成為了蘇聯最有名的出口坦克。

中東國家敘利亞，於1979年開始從蘇聯購買T-72坦克。儘管蘇式裝備在出口時會普遍進行簡化，以至於被大家戲稱為“猴版”裝備。但是蘇聯賣給敘利亞的這批T-72坦克，性能與當時的自用版本相差不大。而且對於當時其他國家普遍裝備的二代坦克，可以形成絕對的技術代差。

敘軍T-72坦克

1982年6月以色列悍然出兵黎巴嫩，第5次中東戰爭爆發。敘利亞也派出了裝甲部隊進入黎巴嫩，其中就有多個T-72裝甲營。6月10日一個裝備美制“巴頓”坦克的以軍裝甲營，正在貝卡谷地內橫行無忌時，正好撞上了對面的敘軍T-72裝甲營。

“巴頓”坦克仗着其觀察距離更遠的優勢，首先發現了T-72並開火射擊。然而這些“巴頓”所發射的105毫米穿甲彈，竟無一發能擊穿T-72的前裝甲。T-72馬上開火反擊，125毫米炮彈打在“巴頓”坦克上，就如熱刀切黃油一樣將其完全摧毀。以軍指揮官只好向附近的友軍求援，一個裝備着“梅卡瓦”1的裝甲營及時趕到戰場，才合力擊退了T-72坦克。

高大卻薄皮的“巴頓”坦克

戰後雙方都吹噓自己是勝利者，敘利亞和蘇聯宣稱T-72坦克的125毫米主炮和蘇制複合裝甲，展現出了對裝備105毫米線膛炮的西方二代坦克絕對的性能優勢。這時西方國家的第3代坦克才剛剛面世，沒有實戰能力檢驗其真實性能。於是T-72坦克的威脅被西方媒體添油加醋的誇大，許多發展中國家也因此大量購T-72坦克。以至於蘇聯5家坦克工廠，全力生產T-72才能滿足訂單需要。

同西方新一代坦克差距巨大，海灣戰爭被全方位碾壓

然而T-72在1982年的表現，反而促使了西方國家抓緊列裝真正的第3代坦克。萊茵金屬公司的RH-120型120毫米滑膛炮，成為了許多國家新式坦克的主炮。新式坦克安裝的複合裝甲，足以抵禦125毫米滑膛炮所發射的早期穿甲彈。再加上這些坦克工業大國電子技術發達，新一代德制“豹2”、美制M1A2、意大利“公羊”坦克，英國“挑戰者2”和法國“萊克萊爾”坦克，都安裝有性能超越T-64的先進火控系統。

M1A2坦克

而蘇聯坦克設計師也對T-64坦克進行改造，於是誕生了1991年前蘇軍最先進的主戰坦克T-80。但T-80同樣存在故障率偏高、造價高昂的問題，所以是不可能用於出口的。荒唐的是蘇聯在出口T-72時，本着“宰肥羊”的心態。只給其125毫米主炮，配備了第一代鋼芯穿甲彈。裝甲則是用鋼板包石英砂的“猴版”複合裝甲，火控系統甚至和T-62沒什麼區別。

T-72的前裝甲

結果當1991年海灣戰爭爆發，伊拉克軍隊參戰的500輛“猴版”T-72。同西方國家的第3代坦克硬碰硬時，T-72的一切缺點都暴露無遺。在雙方大規模交戰打響之前，薩達姆決定先發制人，出兵占領了沙特阿拉伯的小鎮海夫吉。聯軍司令部聞訊後，立即出動空軍轟炸海夫吉。空襲結束之後美軍海軍陸戰隊，和沙特軍隊出動的裝甲車輛才開始進攻。按理說這正是伊軍尚存的T-72坦克，扳回一局的好時機。然而美軍的裝甲車輛卻擁有性能更好的紅外成像儀，在2千米之外就準確定位了伊軍的T-72坦克並發射反坦克導彈。這些T-72坦克沒有任何應對反坦克導彈的告警和防護系統，很快就被聯軍消滅。

被擊毀的T-72

此戰未能打醒薩達姆，他依然相信其陸軍能在地面戰中給多國部隊以重創。然而當雙方地面戰鬥打響之後，伊拉克T-72坦克的乘員，才第一次感受到了什麼叫技術碾壓。以其同美軍坦克交戰為例。M1A2坦克採用先進的全球定位系統和多個支援單位提供的偵察信息，準確穿越渺無人煙的沙漠出現在了伊軍坦克的側後。然後利用其先進的火控系統，在2千米距離外向伊軍T-72坦克發射貧鈾彈芯的120毫米穿甲彈。

M1A2坦克的穿甲彈

而伊軍T-72的火控系統極為簡陋，無法命中移動的美軍坦克。一旦太陽落山或沙塵暴來了，就完全看不清1千米外的敵軍坦克。而其“猴版”複合裝甲，在貧鈾彈面前如同紙板一樣脆弱。很快一輛輛T-72坦克就被擊中起火，而伊拉克這些T-72坦克又沒有安裝自動滅火裝置。油箱被點燃後很快又引起了彈架油箱中的125毫米炮彈殉爆，於是炮塔被炸飛乘員全部罹難。

即便是個別的T-72坦克，利用地形逃過了美軍坦克的第一輪打擊。那麼其反擊時發射的125毫米鋼芯穿甲彈，對裝備貧鈾裝甲的M1A2坦克完全無效。甚至那些埋在掩體後面，沒有主動同聯軍坦克交戰的T-72坦克。也會被聯軍飛機所安裝的合成孔徑雷達識別出來，從而遭到毀滅性打擊。可以說在海灣戰爭中，本身配置水平就很低的伊軍T-72坦克，不僅要以劣勢兵力迎戰數量占絕對優勢的多國部隊。還要面對敵方坦克、戰機、武裝直升機，和單兵反坦克導彈的組團打擊。在這樣的惡劣的戰場環境下，即使把蘇軍當時最先的T-80派到海灣戰場，最後的結局也不會有多大出入。

車臣戰爭徹底搞臭了名聲，到今天也未能實現翻身

事實上海灣戰爭中伊拉克軍隊被一邊倒的屠殺。並沒有徹底毀掉T-72的名聲。真正讓T-72乃至T-80坦克都名聲狼藉的，是1995年第一次車臣戰爭的表現。

1994年12月俄羅斯總統葉利欽下令出動大批裝甲部隊，奪取車臣武裝分子的老巢格羅茲尼。然而這時的俄軍裝甲部隊不但士兵缺乏訓練，坦克缺乏日常保養。而且由於軍費緊張，許多坦克上應該安裝的觀瞄設備、通信設備和自動滅火器，都沒有實際安裝在一線部隊的坦克上。更令人髮指的是許多坦克反應裝甲模塊里的鈍感炸藥，竟然被軍官偷偷拿出去賣錢。披掛這樣反應裝甲上戰場的俄軍坦克，跟穿了新衣的皇帝沒有任何區別。

損失慘重的俄軍坦克

偏偏俄軍指揮官又極度狂妄自大，竟然讓坦克分隊以一字長蛇陣的方式，直接攻入格羅茲尼市區。結果遭到了埋伏在街道兩側，建築物里的反坦克武器射手的伏擊。俄軍T-72坦克側面裝甲本就很薄弱，又有多達17發坦克炮彈沒有裝在自動裝彈機的金屬容器內，而是胡亂擺放在炮塔和車體內部。被反坦克導彈和火箭彈擊中後，這些坦克迅速起火併引發彈藥殉爆，導致裝甲縱隊全軍覆沒。而反俄的西方媒體更是藉機大勢宣傳，俄軍坦克如何不堪一擊。以至於到了今天，許多人仍對T-72坦克的性能嗤之以鼻。儘管進入新世紀俄羅斯大力改進T-72，並誕生了新一代T-90坦克。可俄烏戰爭也沒能讓俄軍T-72坦克找到翻身的機會，也可以說這款曾經先進坦克的悲哀。