85年前，即1939年12月29日，聯合B-24“解放者”四發重型轟炸機原型機在美國首飛。

B-24彈艙門很特別，類似捲簾門。

B-24由工程師艾薩克·麥克萊恩·拉登（Isaac McLean Laddon）設計，共生產18188架，是世界歷史上同類型飛機中產量最大的型號。二戰期間，美國在航空領域相對於其他國家擁有斷崖式領先地位。憑藉雄厚的經濟實力，美國大批量生產這種配備1200馬力渦輪增壓發動機的大型、複雜、高科技產品。

正在試飛的XB-24“解放者”原型機，此時它還沒有安裝自衛武器。

必須承認，沒有其他國家能夠做到這一點。除了B-24“解放者”轟炸機之外，在第二次世界大戰期間，美國還生產了12730架波音B-17“飛行堡壘”系列四發重型轟炸機和3970架當時極其昂貴的波音B-29“超級堡壘”戰略轟炸機。此外，還有數十萬架各種型號的飛機。

福特Willow Run工廠內正在大規模建造的“解放者”。

第二次世界大戰期間，B-24“解放者”在幾乎所有戰場都得到了廣泛而積極的應用，從諾曼底、利比亞和意大利到阿拉斯加和新幾內亞。當然，這其中不包括蘇德前線，主要是因為B-24沒有根據《租借法案》提供給蘇聯。

至今仍保持飛行狀態的B-24轟炸機，採用太平洋迷彩和美國陸軍航空隊早期機徽。這是第一架配備前起落架的量產重型轟炸機。

根據一些回憶錄可以知道，蘇聯代表團曾經向美國提出希望獲得重型轟炸機，但美國政府予以回絕。但蘇聯代表團立刻知難而退，畢竟使用這類重型轟炸機需要大量的成本。同時，蘇聯空軍也沒有足夠多的訓練有素的機組和地勤人員，以及完善的地面基礎設施來維護這些龐大、複雜且昂貴的重型轟炸機。

採用北非沙漠迷彩的B-24，塗有1943年美軍機徽。

無法統計在B-24“解放者”空襲中喪生的遇難者數量，考慮到它是二戰中生產數量最多的重型轟炸機，完全可以推測它是導致最慘重傷亡的罪魁禍首。然而，在這個話題上，許多歷史學家會將第一名授予英國“蘭卡斯特”重型轟炸機。

B-24執行空襲任務之前裝載炸彈。請注意，尾翼是直接擰到彈體上的。

儘管“蘭卡斯特”的生產數量只有7377架，但這種英國重型轟炸機的使用方式意味着它完全可以對德國平民造成更大的傷亡。與“專注於”轟炸納粹德國軍事、工業和交通設施的美國陸軍航空隊不同，英國皇家空軍執行的是有針對性的大規模滅絕任務，他們使用高爆炸彈和凝固汽油彈轟炸德國城市，試圖殺死儘可能多的德國人，無論他們的性別、年齡和身份。

“超級小丑”號B-24轟炸機被納粹德軍擊中之後起火燃燒。

由於歐洲戰場上，美國陸軍航空隊同時裝備了B-24“解放者”和B-17“飛行堡壘”兩種完全不同的四發重型轟炸機。這就讓它們之間存在一些對比，兩種重型轟炸機孰優孰劣在二戰期間就爭論不休，至今仍莫衷一是。

一架被炮火擊中的B-24，左翼折斷。

從損失率來看，執行空襲任務的B-24“解放者”重型轟炸機損失了約6000架。平均損失率為每百架次1.7架，略高於B-17“飛行堡壘”的每百架次1.32架。

一架“解放者”遭到Me.262噴氣式戰鬥機攔截，四門30mm機炮直接將B-24撕成兩半。

並不能僅僅從損失率來看兩種轟炸機的優劣，從載彈量和採購成本來看，B-24“解放者”優於B-17“飛行堡壘”。畢竟在戰爭期間，對於國家來說，人員傷亡只是數字，與之相比，武器採購成本更重要。

從即將墜毀的B-24逃生並不那麼容易，大部分機組人員要通過打開的彈艙跳出。

然而，二戰結束後，B-24卻沒有繼續服役多長時間。1945年，隨着更加先進的重型轟炸機投入使用，B-24“解放者”已經顯得過時了。同年秋，美國陸軍航空隊宣布B-24退役，不久之後，英國皇家空軍也將B-24退役。

沙漠中墜毀的B-24“解放者”殘骸。

二戰期間，英國通過《租借法案》接收了1900多架B-24“解放者”。相對於英美而言，在一些國家B-24“解放者”服役的時間更長。例如，獨立之後的印度接收了40多架前英國皇家空軍B-24“解放者”，這些重型轟炸機在印度空軍一直服役到1968年。

從上至下：

美國陸軍航空隊B-24J攜帶夜間轟炸任務的彈藥：一枚照明彈、三枚目標標記彈、四枚500磅混凝土破壞彈和四枚500磅集束炸彈；

帶有印度-緬甸戰場標記的英國皇家空軍“解放者”Mk.VI轟炸機；

美國陸軍航空隊第45轟炸機大隊的編隊長機；

英國皇家空軍海岸司令部的“解放者”Mk.VI反潛巡邏機。