大概是年底了，都在沖業績，空警3000也首飛了。這是以運-20B為基礎的新大預。

如果說殲-10A代表中國航空的起飛時刻，空警2000是一同起飛的，2005年就服役了，只比殲-10A晚一年。但空警2000以伊爾76為平台，數量受到限制。倒未必是俄羅斯不肯賣更多的伊爾76，而是俄羅斯自己的供應鏈垮台，產能消失，想賺這錢也賺不到。甚至有一批中國訂單俄羅斯沒法交付，最後只能用200台D30渦扇抵賬交差。這批D30後來用於轟-6K和早期運-20。

運-20問世後，就不斷有人猜測：運-20為基礎的大預什麼時候來？

現在來了。

這說明兩個問題：

1、空警500對想象中的敵人還不夠給力

2、運-20的產能上來了

在空警2000之後，中國推出空警200，俗稱“平衡木”。這隻有側向雷達視界，有點缺憾。後來中國推出空警500，採用碟形三面陣天線了，堪比小號空警2000，給力多了。但由於尺寸限制，一對一的話，三面陣的單個陣面小於“平衡木”的單個陣面，當然更小於空警2000，不是沒有遺憾的。

空警500基於運-9平台，運-9是運-8的大改。因此，空警500有運-9的一切優點，也有運-9的一切缺點。運作成本低，機場要求低，這些都是優點；升限低，機艙噪雜狹小，這些則是缺點。

運輸機不要求多少升限，但預警機的升限越高越好。站得高，看得遠，受山巒和地球曲率影響小。但普通渦槳的升限有限，渦扇的升限就高。運-9的升限為11000米，運-20就是13000米。

預警機的機艙也最好寬大一點，運-9隻能勉強背對背兩排網吧式控制台，但運-20沒有大到可以像驅逐艦上CIC那樣散開布置，但還是要寬大不少的。不過渦扇的震動和噪聲肯定比渦槳小，機組工作條件要好不少。

值得注意的是：空警3000應該是世界上最大的預警機，比波音707為基礎的E-3大，比伊爾76為基礎的A-50和空警2000大，肯定比波音737為基礎的E-7大，比運-9為基礎的空警500則要大多了。

作為預警機，身大力不虧，可以運載尺寸和功率更大的雷達，可以搭載更多的指揮控制設備和人員。空中指揮部的人員再三頭六臂，還是人多力量大。

有意思的是，據說固定三面陣改旋轉兩面陣了。在同樣大小的碟形雷達罩內，三面陣是固定天線，保持全時對所有方向凝視；兩面陣需要轉動才能消除死角，但每一個陣面的面積更大。有可能中國在實際使用中發現，全向凝視的優點比不上更大陣面，而兩面陣的迴轉速度和“數字前窺/回眸”補償了全向凝視的缺失。

另一個事情是：運-20的產能上來了。

運-20不只是運輸機，也是加油機，現在還是預警機。這個平台太重要了，但中國曾經缺乏製造、運作這樣大型的運輸機的經驗，產能爬坡需要時間，使用單位的準備也需要時間，現在總算產能爬坡完成。索洛維耶夫D30是蘇聯技術條件下的第一代渦扇，中國渦扇20的推力、油耗、可靠性都要給力多了，等渦扇20也是運-20產能爬坡速度的制約因素之一。

運-20B的起飛重量更大，載重量更大。但對於預警機來說，可能是可以攜帶更多油量，具有更大的續航力。可能還有空中受油能力，進一步延長留空時間。

但是時代不同了，預警機未必越大越好，因為敵人的超遠程空空導彈在發展。

為了躲開空中威脅而退後部署，似乎又抵消了雷達增大、探測距離更遠的好處。事實上，預警機的大趨勢是小型化、分散化。

預警機的探測距離再大，還是受到升限和地球曲率的影響。但超遠程空空導彈的威脅越來越大了。過去，100公里以上的射程就是遠程空空導彈了，現在這只是中程，而遠程的超過200公里，甚至可達400公里。預警機在13000米（運-20升限）高度時，可以探測的地平線理論極限距離是407公里，實際上要打一點折扣；11000米（運-9升限）時降低到374公里；7600米（E-2D巡邏高度，可能也是空警600巡邏高度）時降低到311公里。也就是說，預警機在巡邏高度時，可能一看到低空摸過來的敵機，已經到了對方的發射距離了。

對方立刻發射超遠程空空導彈不等於就確保擊落預警機，但肯定要使得預警機手忙腳亂一陣子，這段時間裡也無法提供有效的預警和指揮。

小型化便於接近前沿，實際上被敵機摸上來的可能性更大。但分散化、無人化就不一樣，沒有那麼怕損失，巡航時間也更長。

一般認為空中戰場是透明的、均質的，預警機在空中掌握360度等距離空情。實際上，地形地物對低空目標有遮擋，隱身可以等效為迷彩偽裝，電磁干擾更可以等效為迷霧和大雨。也就是說，空中戰場也像地面一樣，不再透明，不再均質。

像地面防空網一樣，空中也需要補盲雷達，這就是前出的小型化預警機。中國已經在着手研製了，怪模怪樣的“神鵰”就是幹這個的，而且升限高達20000米以上，地平線距離超過500公里。高速、高機動飛機（包括戰鬥機）也可以按需補盲，在需要的位置、需要的時候開機，把空情輸入到網絡中，然後關機、隱蔽待命，直到再次需要。這可以在態勢感知和生存力之間達到較好的平衡，對查明敵情特別有用。即使是隱身目標，有一定的提示之後，預警機再在遠距離上跟蹤追擊，就有戲了。

網絡化的小型預警機是一個思路，大小預警機組網是另一個思路。不是撒胡椒麵一樣到處撒一點，而是以大型預警機為主幹，以小型預警機為重點方向的機動補充，可以組成更加完整的空中預警體系。在此基礎上，才談得上更加有效的空中指揮體系。

大型預警機還可以是空中情報匯集中心，利用空中的通信便利，把地面、海上、空中、低軌道的信息匯集起來，形成更加完整、精確的戰場態勢，而且不一定止於空中，而是匯集成統一成為整個戰場的態勢。空警3000更大的機艙未必能像驅逐艦CIC一樣寬敞，但肯定比空警500寬敞。不僅可以容納更多的設備和指揮控制人員，也容許更加有效的、便於溝通和協調的布置。這對超越空情的全戰場預警、指揮是有利的。

也就是說，在網絡化、信息化的戰場環境下，空警3000未必是傳統的預警機，而是網絡化的全戰場預警指揮中心，只是恰好在空中這個有利位置。