近日法國KNDS集團發布的一款名為“阿斯卡倫”（ASCALON）的火炮系統再次引發關注，它採用了模塊化設計，可以快速更換不同口徑的炮管，還可以使用很多功能特殊的彈藥，其140毫米的大管子，日後很可能成為法國新一代主戰坦克的標配。“阿斯卡倫”的名稱來源於法國中世紀的一則傳說，也就是聖喬治斬殺惡龍時手中寶劍的名字，法國人給它起了這麼一個名字顯然是有寓意的：日後“阿斯卡倫”火炮在戰場上所要對付的敵方坦克裝甲車輛就將是“惡龍”。

▲“阿斯卡倫”（ASCALON）火炮，圖片來源：網絡

KNDS集團比起萊茵金屬顯得不是那麼有名氣，不過該集團確實有德國的血統。KNDS集團合併了原本的法國奈克斯特系統公司和德國的克勞斯瑪菲公司，KNDS就是這兩家公司的名稱縮寫。克勞斯瑪菲公司生產過“豹”1、“豹”2以及“拳擊手”步兵戰車、PzH2000自行火炮。奈克斯特則生產過“凱撒”自行火炮、“勒克萊爾”主戰坦克，所以KNDS算是比較典型的強強聯合，其生產的“阿斯卡倫”也算是師出名門。

▲“勒克萊爾”主戰坦克，圖片來源：網絡

“阿斯卡倫”火炮系統的出現和英國、法國、德國、美國在上世紀80年代合作發展的“未來坦克主要武器”（FTMA）項目有非常大的關係。1988年，當時各國準備合作研發新一代的火炮，美國打算為下一代M1升級做技術儲備，英國則是為了升級“挑戰者”2。根據美國掌握的情報，當時蘇聯準備開發出一款抗擊穿甲能力可達700毫米，抗擊破甲彈能力可達1000毫米的主戰坦克，比1982年蘇聯的490A工程更加誇張。

相比之下，同期的北約標準穿甲彈如DM13、M829等穿身也就只有500毫米左右，急需要新的武器。於是各國把新一代坦克炮的口徑定為了400毫米，投入了大量的資金和技術進行研發。但結果因為各國需求不符，FTMA項目最後終止了，法國和德國為此成立的“RGR Armament Gmbh”也只得倒閉關門。不過，各國對於140毫米火炮的探索還是留下了一些有用技術的，這也成為了日後法國和德國重提140毫米火炮的前提。

▲490A工程，圖片來源：網絡

不過從技術角度上說，140毫米火炮是一個相當尷尬的口徑：它比上比威力，比不過威力更強大的155毫米火炮，比下比輕便靈活，又比不過現有的120毫米火炮。現在歐洲各國之所以使用120毫米的火炮，其實也是經過數次篩選的。在第二次世界大戰以及冷戰時期，各國也並不是沒有嘗試過大口徑的坦克炮。比如為了對付蘇聯的IS-3，英國就搞出了183毫米的FV-4005，但這輛車除了火炮之外，可以說到處都是缺點，所有的其他性能都得不斷犧牲，給這麼大口徑的火炮讓步。

FV-4005之後隨着化學能彈藥的普及，傳統的動能彈失寵過一段時間，後來又隨着爆炸反應裝甲的普及，動能彈再次受到重視。到了冷戰中後期，主戰坦克主要通過提升火炮炮管的長度、提升火炮炮管的膛壓等方式來提高炮彈的初始速度，或者是使用新型的次口徑彈藥等來提升整體的穿甲能力，但因為火炮口徑本身的限制，這種提升也有一個終點。於是到了上世紀90年代，美國就曾經想過在火炮口徑上進行突破，比如M1的“先進組件實驗平台”就嘗試過XM291型140毫米主炮，可以發射XM964尾翼穩定脫殼穿甲彈，穿甲能力可達850毫米的均質裝甲鋼。經過測試表明，這種大口徑的火炮一炮就可以從正面擊穿蘇聯的T-80坦克。

▲M1的“先進組件實驗平台”，圖片來源：網絡

法國也進行過類似的嘗試，也就是“勒克萊爾”T4項目，它換裝了一個特別定製的炮塔，並安裝了一門140毫米的主炮。然而，就在歐美國家都在嘗試威力更強大的坦克炮時，蘇聯卻突然解體了，這導致歐洲的防務壓力瞬間減少一大半，所有的嘗試也自然就沒有了動力。如此幾十年後，時間來到了2014年，此時的俄羅斯和烏克蘭在克里米亞問題上發生了比較大的衝突，而且俄羅斯也拿出了更先進的T-14“阿塔瑪”。

經過了幾十年的武備鬆弛，歐洲各國主戰坦克們別說是T-14了，就是對付T90M的正面裝甲也已經十分費勁。儘管法國處於歐洲的西半部，但對於俄羅斯近年來與歐洲之間的衝突仍然有一定的戒心，對於T-14“阿塔瑪”的出現也似乎認為需要做一定的防備，這才讓沉浸在倉庫里將近20年的T4項目有了重見天日的機會。

▲T-14“阿塔瑪”主戰坦克，圖片來源：網絡

2016年，法國把T-4炮塔重新從倉庫里拉出來，安裝在了一輛“勒克萊爾”MARS回收車上，並將其命名為了“終結者”(Terminateur)，經過嘗試之後，果然認為其威力有大幅度的增強。但因為140毫米火炮需要採用分裝式彈藥，這樣一來在車體容量有限的情況下，炮彈口徑增大導致彈藥的攜帶量被迫減少。法國為此還嘗試了埋頭彈的研發，同時，針對火炮本身也做出了改進。到了2021年，新版本的140毫米火炮成功問世，即“阿斯卡倫”火炮。

從穿甲能力的角度上來說，140毫米的“阿斯卡倫”相比於傳統的120毫米主戰坦克火炮，肯定有非常大優勢。另外從直瞄火力打擊的角度上來說，在對前線步兵的直接火力支援上，140毫米也要比120毫米坦克炮更強。而且按照目前的發展趨勢，對步兵的支援能力很可能成為140毫米火炮的最大看點，因為當前的俄烏衝突已經表明，戰場上並沒有那麼多坦克對決的場面，反倒是在步兵推進的過程中，使用坦克炮對其提供火力支援的情況更加普遍。儘管155毫米榴彈炮的打擊威力更強，但這種火力支援不可能隨叫隨到。坦克炮反倒是可以在目標明確的情況下，十幾秒內就做出反應，比炮兵部隊的支援來的更快更高效。

▲“阿斯卡倫”火炮實測穿甲能力，圖片來源：網絡

“阿斯卡倫”火炮比起之前的140毫米火炮來說，主要提升的是精度和射程。而且這些也並不是“阿斯卡倫”火炮的唯一賣點，在當前的技術環境下，它還主打一個“通用性”：也就是以一套火爆系統，來兼容120毫米、130毫米和140毫米3種不同的炮管。120毫米當然是現行北約各國火炮的通用口徑，130毫米則是為了照顧在2022年歐洲防務展上初次亮相的KF-51“黑豹”主戰坦克，140毫米則是為了滿足法國人自己研發中的新型主戰坦克對於大口徑主炮的需求。

可以說，“阿斯卡倫”火炮是真的準備“一炮三吃”。早在2018年的時候，法國就展出過一款新型的主戰坦克E-MBT（強型主戰坦克），它使用了“豹”2的地盤，法國開發的新炮塔和一門140毫米的主炮。雖然E-MBT並沒有量產，但至少證明德法聯合生產主戰坦克的方案是行得通的。到了2019年，德國、法國推出了MGCS專案，該項目迄今為止還在穩定推進中。

▲E-MBT（強型主戰坦克），圖片來源：網絡

根據已經披露的信息，MGCS專案中德國和法國分別承擔50%的技術開發，德國將主要開發坦克的底盤以及無人機防禦系統，法國則開發火炮系統（即“阿斯卡倫”火炮）和配套的彈藥、炮射導彈。最關鍵的坦克控制與指揮系統等擇優德法聯合研發。據稱該坦克最關鍵的指標之一，就是能夠擊穿T-90M的正面裝甲。

按照現有的數據，T-90M的正面裝甲防穿能力達到了接近700mmRHA的水平，實戰中還配了爆炸反應裝甲。法國公布的“阿斯卡倫”火炮炮口動能達到了18兆焦，未來將進一步提高到20兆焦。其配套的140毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈可以在2公里距離上可擊穿1000毫米以上厚度的均質鋼裝甲，也就是說，理論上它確實有能力在2公里外直接洞穿T-90M的正面裝甲。這樣的“屠龍神器”，難怪法國陸軍對其充滿期待。