在這個“衛星滿天飛”的時代，很多事情從“無人聽說”到“大白於天下”，往往只是個簡單的時間問題。日前，隨着一些外國商業衛星照片在國內社交媒體平台上的出現，不少人的關注目光開始集中於傳聞已久的“中國第4艘航母”這裡。

外界猜測下一艘國產航母會採用核動力

據悉，相關照片的拍攝內容為國內某船廠的船台，一個疑似航母斜角甲板前部的艦體分段，被認為是中國第4艘航母的組成部分。考慮到就在前不久，國內“陸地航母”出現了新變化，構成艦島的上部建築從“陸地航母”的右舷中部挪到了右舷後部，即出現了典型的採用核反應堆為動力的航空母艦的特徵。故在疑似艦體分段的物體出現在船台後，很多人都認為這應該是國內開建新型航母的跡象，且該艦大概率會採用核動力。而尚未服役的電磁彈射型航母“福建艦”，則將就此成為國產常規動力航母的“絕唱”。

“福建艦”採用了常規動力

該怎麼說呢？僅憑一張衛星照片就斷定相關物體一定是004型航母艦體分段，乃至是認為自該艦起的未來所有國產航母都將採用核動力，恐多少還是有些武斷了。在航母動力方式一事上，或許人民海軍會在未來一個時期內，維持多年的“核常兼備”。待到約30年之後，才有可能實現“全面轉核”。

核動力航母會在中期大修階段更換核燃料

需要先說明的一點是，僅從技術角度來說，核動力系統和常規動力系統並不存在“一方完全優於另一方”的絕對關係，二者均有着屬於自己的優點和硬傷。在硬傷方面，核動力航母最直接的表現，就是全服役周期內的在航率要低於常規動力航母。雖說核反應堆可帶來近乎無限的續航力，但請注意，是“近乎無限”，即核燃料也有用盡並需要更換的時候。

更換核燃料需要花費約3年的時間

就以美國海軍的核動力“超級航母”為例，在平均約50年的全服役周期內，其會在服役約25年後，迎來一次中期大修，期間會對核燃料進行更換。這項複雜且成本巨大的工作，會消耗約3年之久。也就是說，核動力航母會在這3年時間內無法出海執行任務。但對於常規動力航母來說，則基本沒有這方面困擾。即便是中期大修，常規動力航母也不會在船廠“一趴就趴3年”。因此，在全壽命周期內，常規動力航母的平均在航率，其實是要高於核動力航母的。

法國唯一的核動力航母“戴高樂”號

美國之所以能夠常年保持“隨時都有航母可用”，並不是因為其以某些技術手段克服了核動力航母在航率低的硬傷。其是憑藉財大氣粗的優勢，將核動力航母的數量推到了不少於11艘的程度，讓這些航母有了充足的輪換使用機制，進而較好地解決和掩蓋了在航率低的麻煩。與之相比，最明顯的反例就是法國現役唯一的航空母艦，即“戴高樂”號核動力航母。

冷戰時期法國海軍的“克萊蒙梭”級常規動力航母

受只有1艘核動力航母的影響，但凡“戴高樂”號入塢維護，法國海軍就會分分鐘迎來“航母空窗期”。反觀更早一些的冷戰時期，法國海軍曾擁有2艘常規動力的“克萊蒙梭”級航母，兩艦的平均在航率均顯著高於目前的“戴高樂”號，確保了冷戰中的法國海軍可隨時對外部署至少1艘航空母艦。所以說，唯有形成一定的規模，才能讓核動力航母全壽命周期內在航率低的缺點不那麼明顯，進而充分發揮出核動力航母在機動部署和作戰中的巨大性能優勢。

常規動力航母有利於實現航母規模的快速擴大

回過頭來看中國海軍，當下我們對航空母艦的需求是既要上量，也要保證戰鬥力足夠強大。而無論是單純地走常規動力航母路線，還是全面轉向核動力航母路線，都很難同時滿足這兩點。既然如此，最穩妥的路線無疑是“兩手抓，兩手都要硬”。待常規動力航母達到一定規模後，再全面轉向核動力航母技術路線，然後讓核動力航母的數量逐步提升至“即便失去所有常規動力航母，也能確保隨時有航母可用”的程度。

國產核動力航母預想圖

美國海軍航空母艦於戰後走出的這條“從‘全常’到‘核常兼備’，再到‘全核’”之路，中國海軍註定也會走一遍，其中沒有捷徑可言。因此，或許下一艘國產航母仍會採用常規動力，以及可能直到2050年代中後期，國產航母才會離開“核常兼備”之路，轉入真正意義上的“全核”道路。相信到那時，我們也將擁有不少於兩位數的核動力航母。