第二次大戰後，對戰爭剩餘物資的處理成了重要議題，護航航母可以轉身為商船，攻擊性航母轉身為反潛航母、兩棲突擊航母，更多的巡洋艦成為新技術的先行艦，例如導彈巡洋艦，還有直升機巡洋艦、載機巡洋艦。

一

英國海軍虎級巡洋艦被劃為輕型巡洋艦，開工於1941和1942年，但直到1945年才下水，後停工。1954年，經過重新設計的虎級開始續建，1959-1961年間服役，最終建成3艘。

虎級巡洋艦標準排水量9550噸，滿載排水量11700噸，最大航速為31.5節。虎級為英國的末代全火炮巡洋艦，也是全火炮防空巡洋艦的巔峰。重新設計後，虎級雖然只有兩座主炮塔，但火炮的性能其實改天換地。

QF Mark N5型6英寸口徑艦炮，半自動設計，射速三秒鐘一發，仰角78.5度，水冷炮管。該炮在992型雷達與GDS1火控系統的指揮下，可在幾秒內攻擊多個目標，平常的防空訓練中可做到首發命中。76.2毫米炮射速達90發每分，放到今天也不過時。

尷尬也是顯而易見。虎級完工的時候，郡級防空驅逐艦已經開工。1967年，T82布里斯托級防空驅逐艦開工。所以，如何運用虎級這種已經落後時代的艦艇，英國政府比較頭疼，總不能退役了之吧。

20世紀50年代末，英國海軍規劃建造一種巡洋艦大小、可搭載多架反潛直升機的艦艇。由於資金不足，最終放棄建造計劃，轉而選擇改造虎級巡洋艦，這是當時妥協需求、成本與政治影響的最大公約數。

二

英國海軍選定了虎號和布雷克號接受改裝，獅號在1965年轉為預備役，為接受改裝的兩艦提供備件。

改裝工作從1966年12月18日持續到了1972年，總耗資1300萬英鎊。1970年，布雷克號率先改裝完成。1972年5月6日，虎號返回現役。作為比較，同功能的多利亞級、貞德號已服役6年。

虎級主要改裝工程，是拆除後甲板火炮，改建為直升機庫和飛行甲板。這樣，虎級巡洋艦就由最初的全火炮型巡洋艦，成為直升機巡洋艦，可以搭載4架海王直升機或者6架威塞克斯直升機，還具備一定的兩棲作戰指揮能力。

由於直升機甲板是在原有甲板基礎上鋪設的，因此高於原後甲板高度，機庫受風面也較大。飛行甲板下方設有用於存放小艇的空間，可進行傳統登陸作業。飛行甲板允許兩架直升機同時起飛，可運作海王重型反潛直升機。

以改裝完成的狀態為準，虎級直升機巡洋艦滿載排水量12080噸，裝備有1座雙聯裝152mm主炮，1座雙聯裝76mm防空炮，2部四聯裝“海貓”防空導彈發射裝置。其實在原本改裝計劃中，艦體側面的76炮是不用拆的，改裝過程中海軍要求搭載未來的海王直升機，因此機庫擴大，76炮被體積更小的“海貓”取代。

三

由於巡洋艦增加了“海貓”導彈。於是，該級巡洋艦也成了英國海軍的第一種，也是最後一種導彈巡洋艦。

實際上，由反坦克導彈發展來的“海貓”艦空導彈，性能極其有限，速度都未超過音速，命中需要目標的高度配合。巡洋艦自身沒有完善的搜潛和攻潛設備，主要依靠直升機進行搜攻潛。即便這樣，虎級巡洋艦讓不斷縮水的英國海軍看到了新希望：垂直起降戰機+航空巡洋艦，可以繼續日不落帝國的榮耀。

1967年10月，意大利多利亞號直升機巡洋艦應英國皇家海軍邀請，在拉斯佩齊亞成功進行了“鷂”式戰機的降落試驗。這次實驗，讓英國人對改造後的虎式巡洋艦，能順利搭載鷂式戰鬥機一事更加堅信不疑。

1969年，“鷂”式垂直起落戰鬥機首次降落在布萊克號上。1973年10月10日，貞德號秘密進行了英國“鷂”式GR.1戰鬥機的垂直起降試驗。所以這些，證明了在直升機巡洋艦上部署垂直起降戰機是可行的。

最終的結果，大家在載機巡洋艦與全通甲板航母之間找到了中間方案：海鷂+全通甲板航空巡洋艦，也就是無敵級、加里波第號這樣的最終產品。

四

1982年馬島戰爭爆發時，兩艘直升機巡洋艦的飛行甲板面積是僅次於無敵號和競技神號的英國軍艦。

經過評估，兩艦可以執行戰鬥任務，英國人設想6英寸炮可以提供對岸火力支援，寬大的航空甲板可以作為海鷂和鷂式的中繼加油點，進而增大艦隊防空半徑，總體說來想法不錯，也是特混艦隊需要的。

但英國實在找不出可以操作兩艘軍艦的1800名水手（兩艦都於1979年轉入預備役），另外無論是謝菲爾德號驅逐艦還是貝爾格萊諾將軍號的戰沉，都帶來了很大的政治影響，英國承受不起損失一艘巡洋艦帶來的人員傷亡與附帶的政治損失。

就這樣，兩艘直升機巡洋艦錯過了最後一次征戰沙場的機會。二手艦專業戶——智利，曾表達過對這兩艘巡洋艦聊勝於無的興趣。虎號在3艘巡洋艦中撐到最後，於1986年10月在西班牙拆毀。

此後，英國皇家海軍再無巡洋艦。