近日，英國公布了 “暴風雨”（Tempest）下一代空戰計劃中新型戰鬥機演示機 —— 戰鬥空中飛行演示機的首組渲染圖。這款由 BAE 系統公司主導研發的演示機，是英國 40 年來首款全新設計的戰鬥機，不僅標誌着英國在空戰裝備領域的重要突破，更承載着為 2035 年服役的 Tempest 戰鬥機驗證核心技術的重任。

設計：似曾相識又暗藏玄機

從外觀來看，這款演示機與美國 F-35 有着頗高的相似度：外傾雙垂尾、無附面層隔道超音速進氣道的設計，讓它在氣動布局上透着幾分 “熟悉感”。不過，細節之處的差異更顯其獨特性 —— 與 F-35 不同，它沒有水平尾翼，這一設計與此前 Tempest 的概念圖保持一致，也成為其最鮮明的識別特徵之一。

動力系統上，演示機搭載兩台歐洲噴氣公司 EJ200 渦扇發動機（與 “颱風” 戰鬥機同款），這使得其機身比單引擎的 F-35 更寬，且上表面明顯扁平化。機身後部的箱型結構引發關注，有分析認為這可能是為了遮蔽發動機噴口以增強隱身性能，但具體細節尚未明確。

最令人意外的是其機翼設計：採用截尖三角翼構型，搭配突出的前緣根部延伸。而此前 Tempest 的概念圖中，機翼更大且採用改良三角翼布局，與 1990 年代為阿聯酋設計的 F-16U 方案更為接近。這種機翼差異，或許暗示着演示機在氣動驗證上的特定側重。

此外，寬大的機頭預示着內部可容納大型雷達天線，為超強態勢感知能力奠定基礎；而相對緊湊的駕駛艙設計，則似乎未將飛行員後方視野優化作為優先項，這可能與未來兼顧有人 / 無人協同作戰的定位相關。

研發進展：三分之二結構已進入製造階段

目前，這款演示機的研發已進入關鍵階段。據 BAE 系統公司透露，其結構重量的三分之二已進入製造環節，機翼、尾翼等核心部件正在英國沃頓工廠的生產線逐步成型。

值得關注的是，演示機的製造大量應用了前沿技術：3D 打印、協作機器人、數字孿生、基於模型的系統工程及虛擬仿真等技術的整合，不僅加速了生產流程，更為 Tempest 的量產積累了關鍵製造經驗。

早在去年夏天，沃頓工廠就公布了演示機的生產線照片。而在首飛前，BAE 系統公司、羅爾斯・羅伊斯及英國皇家空軍的試飛員已通過專用模擬器完成了 300 多小時的測試，重點驗證了複雜機動下的飛控系統性能。此外，基于波音 757 改裝的 “神劍” 飛行測試機也已完成首階段改裝與試飛，將為 Tempest 的技術驗證提供空中實驗室支持。

與 Tempest 的關聯：技術驗證的 “探路者”

作為 Tempest 計劃的 “先行者”，這款演示機的核心使命是為後者驗證關鍵技術與構型可行性。這一模式並非首次 ——1986 年英國試飛的歐洲戰鬥機原型機（EAP），便為後續 “颱風” 戰鬥機的研發奠定了基礎，兩者在基本構型上高度相似，僅動力系統存在差異。

如今，演示機與 Tempest 的關係亦是如此：前者採用成熟的 EJ200 發動機，而 Tempest 將搭載全新研發的動力系統；演示機的截尖三角翼與 Tempest 的大尺寸改良三角翼雖有不同，但核心隱身設計、氣動布局邏輯一脈相承。

Tempest 的最終目標更為宏大：英國皇家空軍要求其有效載荷達到 F-35A 的兩倍，具備 “極端航程”（理論上可無需加油跨大西洋飛行），並整合無人平台、下一代武器及先進網絡數據共享能力，成為 “全球作戰空中計劃” 的核心裝備 —— 該計劃由英、意、日三國聯合推進，旨在打造跨代空戰體系。

挑戰與不確定性：Tempest 的未來迷霧

儘管演示機的進展順利，Tempest 計劃仍面臨多重挑戰。最突出的是時間壓力：按照規劃，從演示機首飛（2027 年）到 Tempest 形成初始作戰能力（2035 年）僅 8 年，而 “颱風” 從演示機首飛到服役用了 17 年，如此緊湊的時間線對技術成熟度提出極高要求。

資金競爭同樣嚴峻。英國政府已決定採購 12 架 F-35A（常規起降型），與現有 F-35B（短距 / 垂直起降型）搭配使用。F-35A 成本更低且可搭載核武器，若表現出色可能引發追加採購，直接擠壓 Tempest 的資源空間。此外，洛克希德・馬丁公司已提出 F-35 的 “法拉利級” 或 “納斯卡級升級” 方案，包括可選有人駕駛、新型隱身塗層等改進，也將對 Tempest 構成競爭。同時，英國國防預算需兼顧 “無畏” 級核潛艇等大型裝備，Tempest 能否持續獲得足夠投入仍是未知數。

這款演示機的亮相，為英國下一代空戰力量的發展拉開了序幕。2027 年的首飛將是關鍵節點，其表現不僅將決定 Tempest 的技術路徑，更可能影響英國在全球空戰裝備領域的話語權。對於這款承載着英國航空工業野心的 “隱形先鋒” 而言，真正的考驗才剛剛開始。