錨泊中的“皇家橡樹”號戰列艦。可見B炮塔頂部的艦載機起飛平台尚在，舷側水線處已經加裝了防魚雷凸艙，干舷上的水兵們正在為艦體補刷油漆，大約是在二十年代第一次改裝完成之後，地點可能是在斯卡帕灣。

“皇家橡樹”號戰列艦是第一次世界大戰期間英國皇家海軍建造的五艘“復仇”級戰列艦之一。“復仇”級戰列艦在設計上比之前的“伊麗莎白女王”級戰列艦噸位略小、速度更慢，但防護更強。該艦於1914年1月15日在德文波特皇家造船廠開工建造，同年11月17日下水；並於1916年5月1日舾裝完成後服役，隨後作為大艦隊的一員參加了日德蘭海戰。在“皇家橡樹”號長達25年的服役生涯中，英國人一直試圖對它進行現代化改造，但卻無法從根本上解決其速度不足的問題，到二戰爆發時，“皇家橡樹”號已經不再適合執行前線任務了。

“皇家橡樹”號戰列艦總長189.2米，型寬27米，吃水深10.2米。設計排水量為28240噸），滿載排水量為31630噸。裝備兩台帕森斯蒸汽輪機為動力，每台蒸汽輪機驅動兩根軸，使用18台亞羅鍋爐提供蒸汽。兩台主機的額定功率為40000 軸馬力，最大航速為23節（42.6 公里/小時）。在1916年5月22日的試航中，該艦的最高航速僅有22節（41公里/小時），兩台主機的功率為40360馬力。以10節（18.5 千米/小時）的巡航速度計算，該艦的航程為 7000海里（12964千米）。1916年時，艦上的官兵人數為909人。

“皇家橡樹”號戰列艦的三視圖。注意B炮塔和X炮塔頂部加裝的艦載機起飛平台，這兩個平台是1918年加裝的；此時，該艦的兩舷還沒有加裝防魚雷凸艙。所以，此圖呈現的應該是該艦在二十年代初進行第一次改裝之前的狀態。

該艦裝備了8門15吋（381毫米）Mk I型主炮，分別安裝在上層建筑前、後的兩座雙聯裝炮塔中，從前到後依次為A炮塔、B炮塔、X炮塔和Y炮塔。14門6吋（152毫米）Mk XII型單裝副炮中的12門安裝在艦體舯部舷側的炮廓內；剩餘一對副炮安裝在遮蔽甲板上，並裝有炮盾。防空武器包括兩門QF 3吋（76毫米）20英擔Mk I型高射炮。水線之下安裝有四具21吋（533毫米）魚雷發射管，左右舷側各兩具。

該艦裝備有兩台帶15英尺（4.6米）基長測距儀的火控指揮儀，其中一座安裝在艦橋前的指揮塔頂部，外面有裝甲罩保護；另一座安裝在前桅的瞭望台上。每座主炮塔上都裝有一具15英尺（4.6米）基長的測距儀，且所有主炮均可由X炮塔控制；副炮主要由1917年3月安裝在前桅羅經平台兩側的火控指揮儀控制。而帶15英尺（4.6米）基長測距儀的魚雷射擊指揮儀安裝在上層建築末端的頂部。

“皇家橡樹”號戰列艦艏樓甲板上的A炮塔和B炮塔，均安裝了雙聯裝15吋 Mk I型艦炮。這是英國設計的第一型15吋口徑的主炮，是英國設計的艦炮中應用最廣泛、使用時間最長的火炮，也是皇家海軍開發的最成功的艦炮之一。

“皇家橡樹”號戰列艦的水線主裝甲帶由克虜伯滲碳裝甲（KC）組成，其中A炮座和Y炮座之間的主裝甲帶厚度為13吋（330毫米），而朝艦艏、艦艉方向延伸的主裝甲帶逐漸減薄至4-6吋（100-150毫米），但並未覆蓋到艦艏或艦艉。主裝甲帶上方是一條6吋（152毫米）厚的裝甲帶，覆蓋了從A炮座到X炮座之間的干舷，其頂部與主甲板相接。橫向艙壁裝甲的厚度為4-6吋（102-152毫米），以一定的角度從水線主裝甲帶最厚處的前後兩端分別延伸至A炮座和Y炮座。主炮塔四周的KC裝甲厚度為11-13吋（279-330毫米），主炮塔頂部的裝甲厚度為4.75-5吋（121-127 毫米）。

艏樓甲板之上的主炮塔基座裝甲厚度在6-10吋（152-254毫米）之間，但在上甲板下面只有4-6吋（102-152毫米）的厚度。該艦內部裝有多層甲板裝甲，其厚度從1-4吋（25-102毫米）不等。艦橋前的主指揮塔的裝甲厚度為13吋（330毫米），其頂部裝甲厚度為3吋（76毫米）。上層建筑後端頂部的魚雷射擊指揮儀的裝甲厚度為6吋（152毫米）。日德蘭海戰之後，在該艦彈藥庫上方的主甲板上增加了1吋（25毫米）厚的高強度鋼板，並在彈藥庫內安裝了額外的防火設備。

“皇家橡樹”號戰列艦在地中海演習中使用艦上的8門15吋主炮進行舷側齊射。

1916年5月31日，英國本土艦隊在司令官傑利科海軍上將的指揮下從斯卡帕灣拔錨啟航，浩浩蕩蕩地列隊奔赴戰場，“皇家橡樹”號戰列艦也跟隨大艦隊參加了著名的日德蘭海戰。18:29“皇家橡樹”號向德國巡洋艦“威斯巴登”號開火，在第三輪齊射命中德艦艉部；18:33德艦反擊時的齊射炮火對“皇家橡樹”號形成跨射，但並沒有造成損傷。19:00後不久，德國魚雷艇試圖抵達“威斯巴登”號，19:07“皇家橡樹”號用副炮向其開火，以為他們試圖發動魚雷攻擊。19:15“皇家橡樹”號的炮手發現了德國戰列巡洋艦中隊，並向領頭的“德弗林格”號戰列巡洋艦開火；19:20“皇家橡樹”號命中“德弗林格”號的艦艉兩發炮彈，但並未造成嚴重破壞。

“德弗林格”號隨後消失在煙霧中，於是“皇家橡樹”號將火力轉向下一艘德國戰列巡洋艦“塞德利茨”號；19:27“皇家橡樹”號命中“塞德利茨”號一彈，隨後“塞德利茨”號也消失在煙霧中。同時，一支德國魚雷艇隊向英國戰列艦縱隊發起了攻擊。19:16“皇家橡樹”號用副炮率先開火攔射德國魚雷艇，隨後其他英國戰列艦也迅速開火炮擊。在德國驅逐艦也發動攻擊後，德國公海艦隊脫離了戰鬥，“皇家橡樹”號和大艦隊的其他艦隻沒有採取進一步行動。在整個海戰過程中，“皇家橡樹”號的主炮發射了38發炮彈，而副炮發射了84發炮彈。

“皇家橡樹”號戰列艦駛離馬耳他港。X炮塔頂部的飛機起飛平台還在，水線處已經加裝了防魚雷凸艙，主桅還是單桅杆，大約是在三十年代第二次大改之前。

船塢中的“皇家橡樹”號戰列艦，注意艦體兩側安裝的體積巨大的防魚雷凸艙。

一戰結束以後，“皇家橡樹”號戰列艦在1922年-1924年期間進行了大規模改裝，對其防空火力進行了改進升級，原先的3吋（76毫米）高射炮被換成了兩門QF 4吋（102毫米）Mk V高射炮。在B炮塔上安裝了一座30英尺（9.1米）基長的測距儀，並在前桅瞭望台上加裝了一座簡單的高角度測距儀。還在艦體兩側水線處加裝了防魚雷凸艙，以降低魚雷爆炸時對艦體的影響，提高了該艦的水下防護能力，也提高了該艦的穩定性。但也讓該艦的型寬增加到了102英尺1英寸（31.1米），吃水深度降至29英尺6英寸（9米）。

這也使該艦滿載時的重心高度增至6.3英尺（1.9米），而且新裝的設備也使該艦的官兵總數增加至1188人。儘管加裝了防魚雷凸艙，該艦仍能達到21.75節（40.28公里/小時）的航速。1927年初，該艦又進行了一次簡短的改裝，增加了兩門4吋（102毫米）高射炮，並從遮蔽甲板上拆除了6吋（152毫米）副炮。大約在1931年，用一台高角控制系統(HACS) Mk I型防空指揮儀替換了前桅瞭望台上的高角測距儀。兩年後，艦艉的兩具水下魚雷發射管被拆除。

“皇家橡樹”號戰列艦在二十年代的第一次改裝中換裝的單裝QF 4吋 Mk V高射炮。

“皇家橡樹”號戰列艦在第二次改裝中換裝的雙聯裝QF 4吋 MK XVI型高平兩用艦炮。

“皇家橡樹”號戰列艦在第二次改裝中加裝的八聯裝2磅（40毫米口徑）Mk VIII型“砰砰”高射炮。

“皇家橡樹”號戰列艦在第二次改裝中加裝的四聯裝維克斯.50高射機槍。

在1934年-1936年期間，“皇家橡樹”號戰列艦進行了最後一次改裝。將彈藥庫之上的甲板裝甲增加到5吋（127毫米）厚，將輪機艙上方的甲板裝甲增加到3.5吋（89毫米）。除了對艦上的各個系統進行全面的現代化改裝外，還將該艦的單裝高射炮換成了雙聯裝QF 4吋（102毫米）MK XVI型高平兩用炮，並在煙囪兩側的平台上增加了兩座八聯裝2磅（40mm口徑）Mk VIII型“砰砰”高射炮。在前桅瞭望台火控射擊指揮儀下方的新增平台上，並排安裝了兩座“砰砰”高射炮的火控指揮儀。

前桅瞭望台上的HACS Mk I型防空火控指揮儀被換成了Mk III型，還用另一座HACS Mk III型防空火控指揮儀替換了上層建筑後端的魚雷射擊指揮儀。在指揮塔兩側還增加了兩座四聯裝維克斯.50高射機槍。主桅被改建成三腳桅，以支撐新增的無線電測向室和防空火控指揮儀的重量。將1918年起就安裝在B炮塔和X炮塔的頂部的艦載機起飛平台拆除，只在X炮塔頂部新裝了一台彈射器和一台用於回收水上飛機的起重機。還拆除了艦艏的兩具水下魚雷發射管，並在A炮塔之前的兩側干舷上加裝了四具試驗性的21吋（533毫米）魚雷發射管。

錨泊中的“皇家橡樹”號戰列艦。注意B炮塔頂部的起飛平台已經拆除，後桅也改成了三腳桅，舷側高台上換裝了雙聯裝QF 4吋 MK XVI高平兩用炮炮塔，大約是在三十年代第二次改裝之後。

“皇家橡樹”號戰列艦的艦艉近景，注意X炮塔頂部的飛機起飛平台已經被替換成液壓彈射器，上面還停放着一架雙翼水上飛機。

“皇家橡樹”號戰列艦於1938年12月退役，隨着歐洲局勢明顯呈現山雨欲來之勢，又在次年6月重新服役並在英吉利海峽進行訓練巡航。此時，戰爭已經迫在眉睫，該艦被改派往英國北部的斯卡帕灣。當9月3日英國正式向德國宣戰時，該艦已經停泊在斯卡帕灣里了。在1939年10月，該艦參加了搜索德國戰列巡洋艦“格奈森瑙”號的行動，該艦奉命駛入北海以轉移德國重巡洋艦“德意志”號和“海軍上將斯比伯爵”號的視線。但搜索行動無果而終，該艦的最高航速還不到20節（37公里/小時），無法跟上艦隊裡的其他艦隻。

10月12日，“皇家橡樹”號在北大西洋風暴的吹襲下，狼狽地返回了斯卡帕灣。艦上的許多“卡利”式救生筏被風暴撕碎，幾門小口徑火炮也因浸水而無法使用。這次任務凸顯出這艘服役屆滿25年的戰列艦已經過時。隨着德國偵察機最近飛越英國領空的行動似乎預示着斯卡帕灣即將遭到德軍的空襲，英國海軍將大部分艦隊分散到其他更安全的港口。但“皇家橡樹”號被保留了下來，因為艦上的高射炮被認為可以加強斯卡帕灣原本薄弱的防空火力。

航行中的“皇家橡樹”號戰列艦，可見舷側高台上安裝的雙聯裝QF 4吋 MK XVI型高平兩用炮的炮塔，後桅已經改成三腳桅，大約是在三十年代晚期。

1939年的英國斯卡帕灣，錨地內停滿了大大小小的各種艦隻。近景是在一戰初期建造的“鐵公爵”號戰列艦，中景是兩艘“R”級戰列艦，其中一艘可能是“皇家橡樹”號。

斯卡帕灣是一個近乎理想的錨地，是位於蘇格蘭北部海岸外的奧克尼群島中心的天然良港，其面積之大足以容下整個大艦隊，海灣被一圈島嶼包圍着，這些島嶼之間是水深有限的海峽航道，這些航道很容易受到洶湧潮汐的影響。英國海軍早已意識到德國潛艇會對這裡構成威脅，因此早在一戰初期就採取了一系列應對措施。在四周海峽航道的關鍵位置沉下了阻塞船，還在三條最寬的航道上布置了浮動圍欄，這些由拖船操作的圍欄只允許友軍艦船通過。一戰期間，曾有兩艘德國潛艇曾試圖潛入，結果一俘一沉都沒有成功。二戰爆發後的最初幾周，英國人還在斯卡帕灣周圍的航道上沉下了更多的阻塞船來加強防禦。

當時納粹德國的潛艇艦隊司令卡爾·鄧尼茨對斯卡帕灣虎視眈眈，他制定了一項在戰爭爆發後的幾天內就用潛艇突襲斯卡帕灣的詳細計劃。而且鄧尼茨還獲得了德國偵察機飛越斯卡帕灣時拍攝的高質量照片，這些照片揭示了港灣四周防禦的薄弱環節和英國海軍的大量目標。他親自挑選了君特·普里恩少尉來執行這項任務，並將行動時間安排在1939年10月13或14日夜間，那時正值漲潮而且夜間沒有月光，是衝破斯卡帕灣防禦的絕佳機會。他指示普里恩從斯卡帕灣東面的柯克海峽繞過小霍爾姆島的北部進入斯卡帕灣。

U-47潛艇艇長君特·普里恩少尉。他是第一位獲得騎士十字勳章的潛艇艇長，也是第一位獲得橡葉騎士十字勳章的海軍軍官。普里恩獲頒該勳章時，它還是德國的最高軍事勳章。

13日傍晚，普里恩指揮的U-47潛艇在彭特蘭峽灣浮出水面，向北航行了最後幾英里；他一開始把更偏南的斯凱裏海峽誤認為是柯克海峽了，但他突然察覺到他的U-47潛艇正在駛向被阻塞船封鎖的淺水航道時，他立刻下令迅速轉向東北航向，等繞過小霍爾姆島後轉向西北進入柯克海峽。他清楚地知道晚上11：30漲潮前會有30分鐘的平潮，而這時正是通過狹窄的柯克海峽的理想時機。

明亮的極光照耀的海面上，U-47潛艇昏暗的身影正試圖從沉沒在航道里的阻塞船“塞里亞諾”號和“努米底亞”號與海岸之間的空隙中穿過，結果被“塞里亞諾”號上的一根纜繩絆住了。這時U-47潛艇竟被岸上一輛出租車的前燈短暫地照亮了它的艇身，但粗心大意的司機卻沒有報警，他可能壓根就沒想到這裡會出現德國潛艇。當潛艇在10月14日00:27進入斯卡帕灣後，普里恩激動地在航海日誌上寫下：“我們在斯卡帕灣！！！”

二戰爆發之前、三十年代晚期的“皇家橡樹”號戰列艦側影，此時歐洲的上空已經是戰雲密布。

二戰爆發之前的U-47潛艇。艇長普里恩不僅指揮U-47潛艇成功突入斯卡帕灣，擊沉了停泊在錨地內的“皇家橡樹”號戰列艦；還另外擊沉了30多艘盟軍艦船，總註冊噸位約為200000噸，是二戰初期德國最早的王牌艇長。

於是，他規劃了一條向西南航行數公里然後再折返向東北方向的航線。但令他十分吃驚的是，斯卡帕灣的錨地里幾乎空空如也；他不知道英國海軍已經將艦隊分散到了其他港口，原計劃中的許多重要目標都消失不見了。此時的U-47正駛向停泊在海灣里的四艘軍艦，包括剛服役的“貝爾法斯特”號輕巡洋艦，錨泊在距離弗洛塔島和霍伊島4海里(7.4公里)處，但普里恩並沒有發現它們，讓這四艘軍艦幸運地逃過一劫。

當U-47轉向進入折返航線後，潛艇指揮台上的一名瞭望哨發現“皇家橡樹”號正位於北面約 4400碼（4000米）處，並正確地識別出該艦為“復仇”級戰列艦。而且該艦的後面還有一艘戰艦，但此時U-47隻能看到它的艦艏。普里恩誤認為它是一艘“聲望”級戰列巡洋艦，事實上它是一戰時下水的“飛馬”號水上飛機母艦。00:58，U-47潛艇從艇艏魚雷發射管中連續發射了三枚魚雷，第四枚魚雷因故留在發射管中未射出。而發射出的前兩枚魚雷沒有命中目標，第三枚魚雷在01:04擊中了“皇家橡樹”號的艦艏！

普里恩指揮U-47潛艇突入斯卡帕灣錨地，擊沉“皇家橡樹”號戰列艦的航線圖。藍色為突入航線，紫色為攻擊航線，紅色為撤退航線。

頓時，這艘戰列艦在猛烈的爆炸中被震撼，艦上的官兵們也被驚醒。但艦體似乎沒有受到明顯的損傷，右舷的錨鏈被炸斷了，嘩啦啦地從錨穴孔里向海中滑落。最初，人們懷疑是該艦的前部易燃品倉庫發生了爆炸，因為此倉庫用於儲存煤油等材料。考慮到1917年在斯卡帕灣發生的那場不明爆炸摧毀了“前衛”號（聖文森特級無畏艦），“皇家橡樹”號的高音喇叭發出了檢查彈藥庫溫度的通知，許多水兵又回到自己的吊床上，他們並不知道自己的戰艦已經遭到了攻擊。

普里恩見魚雷命中“皇家橡樹”號後，立刻下令潛艇調轉艇艏，用艇艉魚雷發射管再次發射了一枚魚雷，但這枚魚雷也沒有命中目標。他只好下令重新裝填艇艏的魚雷發射管，然後指揮潛艇再次調頭用艇艏魚雷發射管向“皇家橡樹”號連射出三枚魚雷，這一次他成功了。凌晨01:16，三枚魚雷相繼迅速擊中了“皇家橡樹”號的舯部艦體並爆炸了。大爆炸在裝甲甲板上炸出了一個大洞，摧毀了司爐工、童兵和海軍陸戰隊的公共餐廳並導致電力中斷。

繪畫作品：極光之下錨泊在斯卡帕灣中的“皇家橡樹”號戰列艦遠影。

彈藥庫中的線狀無煙火藥被點燃，緊接着爆燃的火球急速膨脹並穿過艦體的內部空間向外噴發。“皇家橡樹”號迅速傾斜至15°，使右舷打開的舷窗被沒入水面之下，很快艦體就繼續傾斜到45°，然後還在水面漂浮了幾分鐘。凌晨01:29，“皇家橡樹”號完全沉入海面之下，此時距離普里恩的第三次魚雷攻擊僅過去了13分鐘。835名艦員隨艦同沉或因傷而死，其中包括第二戰鬥中隊指揮官亨利·布拉格羅夫海軍少將，以及134名不滿18歲的童兵。

當英國人意識到“皇家橡樹”號很可能是遭到了潛艇的襲擊，並迅速採取措施封鎖斯卡帕灣時已經太晚了，U-47潛艇早就乘亂逃出了斯卡帕灣正在返航德國的途中。英國廣播公司在10月14日上午晚些時候發布了“皇家橡樹”號沉沒的消息，德國監聽部門和返航中的U-47潛艇都接收到了該廣播。第二天早上，英國潛水員在海底發現了德國魚雷的殘骸，證實斯卡帕灣遭到了潛艇的襲擊。

U-47潛艇返航德國威廉港時，與德國戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號不期而遇。

10月17日，海軍大臣溫斯頓·丘吉爾正式向下議院宣布了“皇家橡樹”號的沉沒，他首先承認這次突襲是“一次專業技術和膽識的卓越壯舉”，隨後又宣稱這次的損失不會對海軍力量的平衡產生實質性影響。海軍部調查委員會於10月18日-24日召開會議，以確定斯卡帕灣的錨地被突破的情況。

與此同時，英國本土艦隊被命令留在更安全的港口，直到斯卡帕灣的安全問題得到解決為止。丘吉爾不得不面對下議院的質詢，為什麼“皇家橡樹”號上有這麼多童兵，而且大多數童兵都已經不幸喪生。他雖然為皇家海軍將15-17歲的男孩送往海上的傳統進行了辯護，但這種做法在這次災難後不久就基本停止了。

U-133潛艇的軍官在甲板上合影，注意他們身後潛艇指揮台圍殼上的徽標正是：“斯卡帕灣的公牛”。

納粹德國的宣傳部迅速利用了這次成功的突襲行動，頗受歡迎的記者漢斯·弗里切在廣播中宣示了讓整個德國都感受到的勝利氣氛。普里恩率領他的艇員們於10月17日抵達威廉港，立即受到英雄般的歡迎，普里恩被授予一級鐵十字勳章，其他艇員都被授予二級鐵十字勳章。希特勒派專機將全體艇員接到柏林，並親自授予普里恩騎士鐵十字勳章，這是首次向德國潛艇軍官授予這種勳章。由於U-47潛艇的水兵在該艇的指揮台圍殼上畫了一幅噴着鼻息的公牛漫畫，這使普里恩獲得了一個綽號：“斯卡帕灣的公牛”。後來，這幅漫畫還成為第7潛艇支隊的隊徽。

普里恩也備受廣播和報紙等媒體的歡迎，接受了不少採訪。他的“自傳”《我的斯卡帕灣之路》於1941年出版，其實該書是記者保羅·威瑪爾在1940年3月-4月間對普里恩進行了一些簡短的採訪後代筆的，並由德國國防軍最高統帥部和帝國宣傳部進行了編輯。該書原本是為男孩們準備的冒險故事，當普里恩收到該書的副本時，他憤怒地對書中的內容進行了大量修改。當該書的英文版於1955年出版時，威瑪爾給這家英國出版商寫了一封抗議信，稱不應該斷章取義地發表“明顯虛假”的報道並將稿酬捐給了慈善機構。

CG繪畫作品：倒扣在斯卡帕灣海底的“皇家橡樹”號戰列艦殘骸。