近年來，隨着科技不斷發展創新，無人技術正變得越來越成熟，其規模數量不斷增多、作戰樣式不斷更新、打擊能力不斷增強，作戰運用不再局限於空中偵察、戰場監視、電子對抗，而是向通信中繼、精確打擊和疊加作戰等領域延伸，無人機集群作戰理論應運而生。無人“蜂群”作戰核心理念是將不同功能的無人平台通過網絡化協同，形成戰場中傳感器和打擊武器的數量優勢，並利用該優勢消耗敵防空彈藥，癱瘓敵防空體系，其被認為是突破人類思維限制的一種新型戰爭方式，可以預見該技術在未來戰場上必將占有極其重要的地位。

一是無人蜂群從概念驗證走向戰訓實踐。為了與競爭對手保持一代甚至兩代的技術代差，美軍在落實第三次抵消戰略中，迫切需要諸如無人機“蜂群”這種顛覆性技術，正如美空軍負責採購、技術和後勤的副部長威爾·羅珀所說：“我喜歡“蜂群”技術，我認為這就是未來戰爭的樣子”。截止目前，美軍無人機“蜂群”發展主要經歷了提出概念、理論研究、項目驗證、概念深化四個階段。隨着無人集群技術的不斷完善以及無人蜂群作戰經驗的日益豐富，無人蜂群作戰逐步從概念驗證走向部隊演習、訓練、實際作戰。目前，美國國防部戰略能力辦公室(SCO)、DARPA、海軍研究局(ONR)、海軍研究實驗室（NRL）、AFRL等五家單位都在開發無人機“蜂群”作戰技術，有代表性的主要有以下項目：SCO的“灰山鶉”項目、DARPA的“小精靈”項目、DARPA的“進攻性‘蜂群’使能戰術”項目、ONR的“郊狼”項目。2021年5月，以色列在美軍幫助下發起“城牆衛士”行動，在全世界範圍內首次使用AI主導的無人機蜂群對加沙地帶武裝分子遂行作戰，開啟了無人機蜂群參與戰術行動的先河。

二是覆蓋範圍從單域走向全域。現代軍事意義上的美軍“超級蜂群”，是以人工智能、大數據和網絡技術為基礎，以較大型陸上、海上和空中作戰平台為搭載和發射平台，以智能無人機、無人車輛、無人艦船、無人潛艇等無人作戰系統為武器，具有自主態勢感知、情報融合、目標分配、指揮控制、自適應協同和智能決策等能力。

不同於傳統的蜂群戰術，美軍的超級蜂群項目，無人機編隊較以往要龐大數倍到數十倍，數據顯示其總數量會成百上千。隨着智能、網絡、協同與控制技術的進步，無人平台將在陸、海、空、天各個領域形成如“狼群”“魚群”“蜂群”“星群”等多樣化的無人集群，從而實施全方位的無集群攻擊與防禦作戰。美軍開展的低成本無人機集群技術項目中，試圖通過提高無人系統的互操作性，建成包括無人潛航器、無人水面艇,以及反水雷無人機的立體無人蜂群網絡。

三是作戰樣式從協同作戰走向集群對抗。無人機集群形成規模優勢，具有極佳的戰場生存能力和任務完成能力，可以用來完成在複雜對抗環境下的協同偵察、協同干擾、協同攻擊、協同察/打任務。例如，美軍的“山鶉”用來執行偵察任務，“小精靈”用來執行偵察和電子壓制任務，“郊狼”用來執行偵察、打擊任務。美軍認為，未來戰爭中唯一能對付集群無人機的將是另一群無人機 ，未來無人蜂群作戰任務必然得到拓展，朝着集群對抗方向發展。對於“蜂群作戰”的數量優勢，美國防智庫在《戰場機器人時代》的報告中進行過理論證明，無人機“蜂群”可以憑藉其更低的成本和更小的費效比實現大規模生產儲備，進而用數量優勢消除因武器質量不同帶來的“非對稱”優勢。“蜂群作戰”的本質是生物仿生學，“蜂群作戰”理念迎來“質變效應”，在實現了傳感器共享的基礎上，“蜂群作戰”因群體智能的湧現而呈現出高度的自主性，作戰效能最高。

四是指揮模式從人在迴路中向人在迴路外轉變。目前，儘管美軍“小精靈”、“郊狼”，以及“山鶉”並不需要人來單獨控制每架無人機，但是還需要人從整體上控制整個集群，而在複雜的戰場環境中，由於存在通信中斷、鏈路帶寬和距離受限以及人員操控能力等因素的限制，無人系統人機智能融合的交互控制模式存在很大的風險和缺陷。隨着無人化作戰系統擴大運用，與之對應的新作戰指揮模式也會逐漸形成。初級階段呈現為“人在迴路中”，無人化作戰系統處於配角地位。高級階段智能化決策系統發展成熟，無人集群能夠自主感知、自主判斷、自主決策、自主行動，可在沒有人員干預的情況下自主指揮，即“人在迴路外”。由於無人化作戰系統的高度智能化，能夠自主完成從目標定位、任務分配到打擊、評估作戰進程的秒殺循環，從而提高從發現到打擊的速度。

分析認為，有人機/無人機智能協同作戰已經不是有人機與一架或幾架無人機進行協同作戰，未來更可能是一架或多架多型有人機與無人機集群進行多任務、多目標的協同作戰，智能化蜂群作戰正式進入人類歷史發展進程之中。