近日，美國軍網上的一張照片引起了本人的關注。

這張照片展示了“喬治·華盛頓”號航空母艦（CVN 73）的一座Mk 38型機炮系統（MGS）正在射擊的瞬間，之所以引起本人注意，是因為機炮左側的炮架上還有一挺機槍。而本人印象當中，這裡並沒有機槍。從外觀分析，該槍應該與Mk 38使用的M242“大毒蛇”25mm機炮一樣，都採用鏈式自動方式。這挺機槍應該與25mm機炮屬於並列關係，都採用相同的光學瞄準系統和操控裝置。

Mk 38機炮系統是美國海軍水面艦艇的近程自衛武器系統，由美國海軍於20世紀70年代末研製。1986年，MK 38 Mod1開始裝備美軍，配備的是全新研製的Mk 88炮架。當時主要安裝在小型艦艇上，作為主炮使用。然而，2000年美國海軍“科爾”號驅逐艦遭遇自殺小艇的襲擊，美軍認為再先進的軍艦如果不增加近程副炮也無法抵禦這樣的恐怖襲擊事件。於是，美軍開始在一些主力戰艦上，裝備Mk 38 Mod 1機炮系統。

Mk 38 Mod 1機炮系統最大的優點就是體積小、重量輕、只需要人力進行操作。不過，美軍認為如果只靠人力去操作這種沒有穩定系統的機炮，訓練水平會嚴重影響作戰效能，於是決定對Mk 38進行升級改造。2005年，Mk 38 Mod 2機炮開始裝備美軍，這種機炮配備光電轉塔，可以選擇遙控瞄準和射擊，當然也可以選擇手動操作。這樣，艦員不必要親自操作機炮進行射擊，自動化程度和命中率都有很大的提升。

根據美軍資料，正在小規模裝備Mk 38 Mod 3機炮系統，主要改進是升級了接口和控制台。集成在火控系統中的光電/紅外傳感器和激光測距儀可提供330°視野，“即使在極低光照條件下也能正常工作”。該監視系統可以獨立於炮塔移動，旨在最大限度地減少對瞄準動作的干擾。此外，Mk 38 Mod 3除了M242“大毒蛇”鏈式機炮之外，還可選裝一挺Mk 52型7.62×51mm鏈式機槍，理論射速為500～600發/分鐘。

Mk 52鏈式機槍從20世紀80年代開始作為陸軍武器服役，全槍長940mm，槍管長22英寸（559mm），空槍重13.73千克，槍口初速856米/秒。採用開膛待擊方式，電源驅動鏈條帶動槍機往復運動，所以遇到啞彈會自動拋出，不會導致射擊中斷，空彈殼向前拋出。

由於Mk 52機槍只是Mk 38 Mod 3機炮系統的選裝部件，因此部分美國海軍水面艦艇上的Mk 38即使升級到Mod 3標準，也沒有安裝這挺並列機槍。所以，本人在看到“喬治·華盛頓”號航空母艦上的Mk 38機炮系統時，會覺得奇怪，畢竟更多的Mk 38都屬於Mod 2，並沒有配備Mk 52機槍，而一些Mod 3也沒有配備機槍。

本人再次針對Mk 38 Mod 3機炮系統進行搜索，發現安裝Mk 52機槍的確實屬於少數派。目前，大多數配備機槍的Mk 38照片都來自“喬治·華盛頓”號航空母艦。

這確實是一個很有趣的現象，可能是覺得Mk 52機槍有效射程近、殺傷效果差，與“大毒蛇”25mm鏈式機炮的對比過於懸殊。這樣的一挺並列機槍就是雞肋，不僅沒有發揮應有的效果，還增加了系統的複雜性，所以其他水面艦艇在升級Mk 38機炮系統時，並沒有選擇安裝Mk 52並列機槍。