在美國現役的防空導彈系統中，愛國者儘管性能並非最頂尖的系統，但其裝備量大，整體性能仍屬先進，是美軍防空系統的中流砥柱。但愛國者也有功能上的瓶頸，並在不斷升級發展中。美國陸軍近期就宣布，MIM-104“愛國者”遠程地對空導彈系統的新型號將具備打擊發射架非正前方目標的能力。此前，該能力的缺失一直是該系統相較於國外同類競品的主要短板。

這一能力的實現，得益於新型發射架與新型導彈的同步研發，該系統由此可對來自後方的威脅目標實施攔截，包括那些已經飛臨頭頂的彈道導彈或巡航導彈。當前的“愛國者”發射架若要攔截發射架前方有限扇區外的目標，必須進行物理轉向，這給各類攔截場景帶來了極大挑戰。目前該系統的火力覆蓋範圍僅為120度，而中俄朝三國的同類防空系統均可實現360度全覆蓋。

美國陸軍官員就“愛國者”防空系統當前及未來的規劃能力，向陸軍部長皮特·赫格塞思進行了匯報。低層反導攔截武器產品經理史蒂文·莫貝斯中校在匯報中宣布，美軍正在研發新一代發射架與導彈。

“目前列裝的M903型發射架具備旋轉功能，”莫貝斯中校向赫格塞思部長介紹道，同時補充：“值得一提的是，我們今年已啟動一項新型攔截彈研發計劃，這款新彈的射程更遠、射高更高。”

在談及攔截後方目標的能力時，莫貝斯進一步闡釋：“所有數字化模擬結果均顯示，搭載這款新型攔截彈後，我們的系統將具備所謂的‘越肩發射’能力。該彈的機動性能足以支持導彈發射後，對我方後方的目標實施攔截。”

外界認為，促使美軍遲遲着手解決“愛國者”火力覆蓋扇區有限這一問題的核心因素，在於美國潛在對手列裝的彈道導彈與巡航導彈性能不斷提升——這些導彈可在飛行過程中實施機動，從意想不到的方向發起打擊。

有確切信息顯示，俄軍自2024年初起，便頻繁動用具備此類機動能力的“伊斯坎德爾-M”彈道導彈系統，摧毀烏軍部署的“愛國者”防空系統。此外，“伊斯坎德爾-M”的空基版本“匕首”高超音速導彈系統，也被證實參與了此類打擊行動。

烏方及西方消息源均普遍強調，“愛國者”防空系統在應對俄軍導彈襲擊時存在極大局限性。這一情況對美國及其全球戰略夥伴產生了深遠影響，尤其是考慮到中俄朝三國列裝的戰術導彈，其技術水平均超過俄羅斯現役同類型號。這一因素很可能是推動美國陸軍研發“愛國者”新型號的主要動因。

蘇聯於1978年列裝的S-300防空系統，率先採用冷發射技術，並實現了發射架360度全向目標打擊，這也是該系統能夠形成競爭優勢的核心因素之一。

此後，俄軍的S-400、中國的紅旗-9B以及朝鮮的“閃電-5”“閃電-6”防空系統，均具備了同類“越肩發射”能力。此次升級的“愛國者”新型號，有望填補這一長期存在的性能差距。

與現役“愛國者”導彈傾斜發射的方式不同，新型號預計將採用中俄朝同類系統普遍使用的冷發射+垂直發射模式。這一改變或將使其外觀設計，與自上世紀80年代列裝以來的歷代“愛國者”型號形成顯著區別。

【小編毒舌】這是愛國者防空系統的一小步，卻是美國防空能力的一大步！