委內瑞拉政權從克里姆林宮的盟友那裡獲得了強大的防空系統，但卻未能有效地部署這些系統。

美國官員稱，委內瑞拉先進的俄羅斯製造的防空系統甚至還沒有連接到雷達，當時美國直升機就已突襲委內瑞拉，抓捕總統尼古拉斯·馬杜羅，這使得委內瑞拉領空在五角大樓發動襲擊之前很久就出人意料地缺乏保護。

備受讚譽的俄羅斯製造的S-300和Buk-M2防空系統原本被視為委內瑞拉和俄羅斯這兩個美國競爭對手之間緊密關係的有力象徵。它們的聯盟似乎使俄羅斯在西半球的影響力日益增強。

2009年，委內瑞拉與華盛頓關繫緊張之際，高調宣布從俄羅斯購買防空系統。當時的委內瑞拉左翼總統烏戈·查韋斯稱這些武器是對美國侵略的威懾。

但據四位現任和前任美國官員稱，委內瑞拉無法維護和操作S-300（世界上最先進的防空系統之一）以及“山毛櫸”防禦系統，這使得五角大樓發起“絕對決心行動”抓捕馬杜羅時，委內瑞拉的領空處於脆弱狀態。

此外，《紐約時報》對照片、視頻和衛星圖像的分析發現，襲擊發生時，一些防空系統部件仍處於封存狀態，而非處於運行狀態。綜上所述，這些證據表明，儘管數月來一直有警告，委內瑞拉仍未做好應對美國入侵的準備。

簡而言之，委內瑞拉軍方的無能似乎在美國的勝利中扮演了重要角色。前官員和分析人士表示，當美軍進入委內瑞拉首都上空時，委內瑞拉大肆宣傳的防空系統實際上並未聯網，而且可能已經失靈多年。

“多年的腐敗、後勤保障不足和制裁，所有這些因素肯定都會降低委內瑞拉防空系統的戰備能力，”理查德·德拉托雷說道，他曾是美國中央情報局駐委內瑞拉站站長，現在經營着一家位於華盛頓的遊說公司——塔樓戰略公司。

A Russian Buk air defense system at a rehearsal for a Victory Day military parade in Red Square in 2018.Alexander Zemlianichenko/Associated Press

官員和專家表示，俄羅斯也對此次失敗負有責任，因為俄羅斯的培訓人員和技術人員必須確保系統完全運行並幫助保持其正常運行。

德拉托雷先生說：“俄羅斯自身在烏克蘭的戰爭需求可能限制了其在委內瑞拉維持這些系統的能力，以確保這些系統得到完全整合。”

事實上，兩位美國前官員認為，俄羅斯可能為了避免與華盛頓發生更大的衝突，而悄悄地放任其出售給委內瑞拉的軍事裝備年久失修。他們表示，如果委內瑞拉軍方擊落了一架美國飛機，俄羅斯可能會遭受嚴重的報復。

查韋斯先生從俄羅斯購買防空系統時，這只是他斥資數十億美元重振委內瑞拉軍隊計劃的一部分，該計劃旨在為其武器庫配備蘇-30戰鬥機、T-72坦克以及數千套被稱為“便攜式防空導彈”（Manpad）的肩扛式地對空導彈系統。在此之前，委內瑞拉主要依賴美國軍事裝備，但隨着敵對行動的升級，華盛頓於2006年禁止向這個南美國家出售武器。

“有了這些火箭，外國飛機就很難來轟炸我們了，”查韋斯先生在2009年宣布購買俄羅斯防空系統後說道。

但據四位現任和前任美國高級官員透露，委內瑞拉難以維護俄羅斯的設備，經常缺少備件和維修或操作這些軍事裝備的技術知識。這四位官員要求匿名，以便分享敏感情報。

“看來俄羅斯的防空系統並沒有發揮太大作用，是嗎？”美國國防部長皮特·赫格塞斯在襲擊發生幾天后說道。

馬杜羅下台以及委內瑞拉政府與美國建立的新的（儘管並不牢固的）夥伴關係，對俄羅斯在該地區的影響力是一個打擊。

蘇聯解體後，莫斯科穩步重建了其在拉丁美洲的影響力，增加了對該地區的武器銷售，並建立了新的聯盟，特別是與委內瑞拉的聯盟。

但俄羅斯和委內瑞拉所描繪的聯盟或許並不像他們所說的那樣牢不可破。據曾在川普第一任期內擔任國家安全委員會俄羅斯和歐洲事務主管的菲奧娜·希爾透露，莫斯科曾向華盛頓發出信號，表示將給予美國在委內瑞拉不受限制的影響力，以換取美國在烏克蘭的自由行動權。

11 月的一次新聞發布會上，俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫被問及莫斯科是否會像對待鄰國白俄羅斯（俄羅斯最親密的盟友之一）那樣，向委內瑞拉部署更多武器以加強其防禦。

拉夫羅夫先生明確表示，委內瑞拉距離俄羅斯領土遙遠，對俄羅斯而言並不那麼重要。他說：“將我們與委內瑞拉的夥伴關係與我們與白俄羅斯共和國的聯盟相提並論是不準確的。”

今年5月，馬杜羅總統訪問莫斯科期間，俄羅斯和委內瑞拉簽署了戰略夥伴關係協議，旨在擴大兩國關係，包括防務合作。但該協議並未使兩國承諾參與集體防禦。

“我認為，這場危機過後，俄羅斯的聲望將會受到相當大的損害，”布萊恩·納蘭霍說道，他曾在 2014 年至 2018 年擔任美國駐加拉加斯大使館副館長。

An apartment building in Catia la Mar, Venezuela, after the U.S. strikes.The New York Times

他說：“委內瑞拉需要他們的時候，他們卻沒出現。事實證明，他們不過是紙老虎。”

儘管華盛頓方面幾個月來一直發出威脅，但委內瑞拉軍方似乎對美國的軍事行動感到措手不及。

《紐約時報》對社交媒體上發布的照片和視頻以及衛星圖像進行評估後發現，美軍主要針對委內瑞拉部署或儲存“山毛櫸”防空系統的地點。

在某處，存放“山毛櫸”導彈系統部件的存儲單元在部署前就被美國飛機摧毀，這表明委內瑞拉軍隊對即將發生的入侵毫無準備。

在與加拉加斯接壤的沿海城市拉瓜伊拉，網上流傳的多段視頻顯示，港口倉庫發生劇烈爆炸。幾天后，當地州長何塞·亞歷杭德羅·特蘭在其臉書頁面上發布了一段視頻，記錄了他視察受損倉庫的過程。他表示，這些倉庫曾被用來儲存腎病患者的藥品。

  視頻還顯示了被燒毀的“山毛櫸”導彈發射器殘骸，以及散落在兩個倉庫之間的疑似導彈或導彈碎片。

就在幾英里外的卡蒂亞拉馬爾，襲擊當晚也傳出了巨大的爆炸聲。特蘭先生後來前往現場，並發布了該地區的視頻，其他社交媒體用戶也發布了類似的視頻。視頻顯示，被炸毀的倉庫里存放着“山毛櫸”防空系統的多個部件，包括發射器和指揮車，這表明這些防空車輛當時處於封存狀態，而非處於作戰狀態。

在拉卡洛塔空軍基地，襲擊期間拍攝的視頻顯示，整個軍用機場發生爆炸，濃煙滾滾升騰。數小時後，天亮之後，包括委內瑞拉國家電視台播出的視頻在內的畫面顯示，一套“山毛櫸”導彈發射系統殘骸仍在冒着煙。

在沿海小鎮伊格羅特（Higuerote）的另一座機場，網上發布的視頻顯示，夜間發生爆炸，附近還燃起另一場大火。爆炸後的視頻顯示，一枚“山毛櫸”（Buk）導彈發射器被摧毀。

委內瑞拉軍事分析家亞瑟·特魯希略表示：“委內瑞拉武裝部隊對美國的襲擊幾乎毫無準備。他們的部隊沒有分散部署，探測雷達也沒有啟動、部署或投入使用。正是這一系列失誤使得美國能夠輕鬆行動，而委內瑞拉的防空系統卻幾乎沒有構成威脅。”

委內瑞拉的便攜式防空導彈系統也未能發揮太大作用，未能有效保衛該國領空免受美國飛機的攻擊。

10月份，馬杜羅先生吹噓委內瑞拉擁有SA-24便攜式防空導彈系統，聲稱這些導彈已部署在關鍵位置以保衛國家，隨時準備應對美國的攻擊。委內瑞拉在2017年大量購買俄羅斯便攜式防空導彈系統，鑑於其擊落飛機的能力，一直令美國官員擔憂。

“世界上任何一支軍隊都知道伊格拉-S導彈的威力，而委內瑞拉擁有不少於5000支，”馬杜羅當時說道，他用伊格拉-S是SA-24導彈的另一個名稱。

然而，多段視頻顯示，在行動中，疑似委內瑞拉軍隊發射了一枚便攜式防空導彈，隨即遭到美軍戰機的猛烈反擊。兩名熟悉此次行動的美國官員認為，美軍的強力反擊可能使委內瑞拉其他部隊不敢再發射便攜式防空導彈。

與美國之間脆弱的和平能維持多久，仍有待觀察。華盛頓威脅稱，如果加拉加斯不滿足其要求，包括向美國公司開放油田，華盛頓將動用其在加勒比海集結的海軍力量。

美國國務卿馬可·盧比奧也向委內瑞拉臨時政府施壓，要求其驅逐來自俄羅斯、古巴、伊朗等國的外國顧問，以期更廣泛地確立華盛頓對該國和該地區的統治地位。

馬杜羅被捕後不久，美國國務院發布了一張川普總統的照片，並配文“這是我們的半球”。

“從很多層面來說，俄羅斯人待在委內瑞拉的目的就是為了激怒我們，”美國前外交官納蘭霍先生說。“俄羅斯方面想藉此表明，他們仍然擁有全球戰略影響力。”

但他表示，普京“有能力來到我們的後院騷擾我們，但這還不足以讓他真正與我們對抗”。