2026年3月10日，航空愛好者在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地見證歷史性一幕：美國空軍最新的B-21“突襲者”隱身轟炸機與服役始於艾森豪威爾時代的“老兵”KC-135空中加油機並肩飛行。

這次飛行立即引發外界猜測，認為B-21已經開始進行空中加油測試。但美國空軍發言人在接受採訪時澄清，這只是一次“近距離伴飛測試”，也就是說，B-21並沒有真正與KC-135的加油管對接。

這位發言人表示：“我們可以證實，一架B-21完成了一次測試任務，內容是與一架KC-135加油機進行近距離伴飛。這次飛行是嚴格測試環節的一部分，目的是驗證B-21的各項能力以及戰備狀態”。

兩架飛機在近距離編隊飛行時，氣動環境十分複雜，因此這種伴飛測試通常被視為空中加油正式測試前的重要步驟。

兩架飛機近距離飛行的空氣動力學環境相當複雜，這種伴飛測試很可能是未來全面加油測試的前兆，不過美國空軍對此並未予以置評。

這位發言人強調：“為了維持更高等級的安全保密措施，我們不會透露更多測試細節。B-21項目仍在按計劃推進，目標是為美國空軍提供一種具備高生存性、遠程打擊和穿透防空體系能力的戰略打擊平台。”

很快，這組“加油機+轟炸機”的編隊照片在社交媒體上迅速傳播。從照片中還可以看到，一架F-16戰鬥機充當伴飛護航機。

KC-135於1957年正式服役，目前預計將持續服役至2050年甚至更久。如此漫長的服役壽命，在美軍航空史上極為罕見，唯一可以與之相提並論的，只有B-52轟炸機。

與此同時，B-21也在加速邁向服役階段。美國空軍上月宣布，首架B-21預計將在2027年交付作戰基地。首架原型機已於2024年初在愛德華茲基地啟動飛行測試，第二架原型機於2025年9月加入測試序列。

美國空軍官員當時表示，第二架原型機的加入，使測試範圍能夠從最初的適航性與操控性能評估，擴展到“武器系統和任務系統”的相關測試。

目前尚不清楚，此次與KC-135進行伴飛的是哪一架B-21原型機。