美國防務媒體Breaking Defense爆出一條相當炸裂的獨家新聞：從今年秋天開始，美軍接收的所有新造F-35戰鬥機，機頭裡將不再安裝雷達，用幾塊金屬配重塊填上，確保飛機重心不出問題就行。

可能會有人不信？美國眾議院軍事委員會戰術空中與地面力量小組委員會主席羅布·威特曼都公開證實了：“目前它們會帶着配重塊出廠，這意味着這些飛機短期內不會具備作戰編碼能力。”

事情要從F-35的Block 4升級計劃說起。F-35目前裝備的機載雷達是諾斯羅普·格魯曼公司生產的AN/APG-81，這款雷達久經考驗（有點落伍了），是F-35服役至今的核心傳感器。而在Block 4升級規劃中，這款雷達要被全新的AN/APG-85取代。APG-85可不是小修小補，它代表着一代雷達技術的躍進，核心賣點是用氮化鎵（GaN）半導體功率器件替換掉APG-81使用的砷化鎵（GaAs）。

喜歡玩手機充電頭的朋友們都清楚這個材料升級意味着什麼。簡單說，同樣尺寸的天線陣面，氮化鎵器件能承受更高的功率和溫度，這直接帶來更遠的探測距離、更強的抗干擾能力，以及進攻性電子攻擊功能。

問題在於：雷達還沒造出來，飛機已經下線了。APG-85的研發和認證進度嚴重落後於洛克希德·馬丁的總裝線。老款APG-81的認證只需要三天，而全新的APG-85認證流程一度長達78天。雖然諾格公司後來做了壓縮，但依然遠遠跟不上飛機的生產節奏。更要命的是，為了給APG-85騰位置，新批次F-35的機頭隔框已經做了結構改型，和老款APG-81物理上不兼容。也就是說，新飛機塞不進老雷達，新雷達又沒準備好，這就尷尬了。

按照Breaking Defense的報道，美國海軍陸戰隊將最先“享受”這一待遇——他們訂購的第17批次F-35B短距垂直起降型，已經採用了新隔框設計，將在數月內開始無雷達交付。緊隨其後的是美國空軍的F-35A和海軍的F-35C，它們將從第18批次開始同樣面臨這個問題。

▲工廠里排隊的APG-81

最樂觀的估計是APG-85能在第18批次生產期間趕上進度，這樣受影響的飛機數量有限；但如果延誤繼續，那麼未來大約兩年內生產的飛機都會是“瞎眼”狀態。而真正能同時兼容兩種雷達的“通用隔框”方案，最快也要到2028年開始交付的第20批次才能用上。第17到19批次的美軍訂單總計超過150架，這可不是小數目。

然而，說到氮化鎵雷達的實際部署，美國媒體們刻意迴避了一個事實：中國在這方面走在了前面。根據多方信息，中國的殲-20戰鬥機早已批量裝備了國產氮化鎵有源相控陣雷達，殲-10C、殲-16等主力型號同樣完成了換裝。中國在氮化鎵T/R組件的規模化應用上，明顯領先美軍數年。

不僅如此，中國還將氮化鎵雷達成功出口，巴基斯坦空軍最新批次的梟龍戰鬥機已經裝備了中國產的KLJ-7A氮化鎵有源相控陣雷達，根據中電科提供的數據，這款雷達重量只有120kg，裝在這款輕型戰鬥機上，性能卻與F-35的APG-81相當。

中國不僅在氮化鎵雷達上確立了領先地位，甚至已經在研究下一代氧化鎵（Ga₂O₃）雷達材料，氧化鎵的帶隙比氮化鎵更寬，有望在極端功率和環境條件下提供更大的性能裕度。更別提中國掌控着全球約90%的精煉鎵產能，這不光是技術問題，更是戰略資源問題。

回到F-35的困局，美軍最先進主力戰機，在服役二十年後，居然還在為“飛機有沒有雷達”這種基本問題發愁。雖然美國人嘴上說着明年後年就能解決，但核心問題大家已經看得明明白白了，這不是幾十上百架飛機一年兩年能不能用的問題，而是在技術進步浪潮中逐漸落後的無奈之舉。如果中國沒有掌握並大規模裝備先進的氮化鎵相控陣雷達，那美軍肯定也能理所當然地繼續拿上一代的雷達湊合，但是現在他們寧可把雷達空着，只能說在這場競爭中，有點急了。