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大漢帝國在劉盈和呂后的領導下，功臣們終於可以安心了，長沙王吳臣也終於可以安心做他的王爺了。第二年七月，蕭何終於可以無憂無慮的死掉了。按照劉邦遺囑，曹參繼任大漢丞相。

曹參在此之前一直擔任齊國丞相。在漢初歷史上，史書上記載，擔任丞相或相國的人很多，容易混淆。其實，這裡的丞相或相國是指諸侯王國的，包括蕭何的丞相。按當時的理論是天子皇帝僅享有名義，是全天下共主，不具體治理天下，諸侯王國才是具體治理屬地的單位。當時全天下劃分為各個諸侯國，諸侯國內劃分為郡縣。

劉邦的職位開始只是漢這個諸侯國的國王，後來滅了項羽，被各路諸侯及群臣推舉為天子皇帝，也就成了全天下的皇帝兼漢王國的國王。至於其他的諸侯，像楚王、荊王、齊王、梁王、趙王等等，也都是實實在在統治其地域的國王，他們也有丞相等三公九卿。所以漢丞相蕭何並不比齊丞相曹參級別高，只是漢丞相是跟着天子皇帝的，而齊丞相是跟着齊諸侯王的，也就在心目中顯得低一點。

隨着時間的推移，諸侯相的地位後來逐漸降低，直至降至和郡守一個級別了。從中可以看出，漢中央政府同地方諸侯政府之間權力拉鋸的博弈過程，最終漢中央政府大勝，全部收回權力，諸侯王不能直接管理諸侯國境內的臣民，只能享受諸侯國內的賦稅收入。

曹參在齊國時，就怎樣治理好國家，進行了廣泛的徵求意見，膠西有個叫蓋公的，是研究黃老之術的，所以曹參帶着厚禮請教他，蓋公講述了黃帝老子的思想，就是清靜無為民自安，曹參由此大治齊地。

這次去中央任職漢丞相，臨走時，交代繼任：我把齊國的監獄訴訟和集市貿易就交給你了，千萬不要侵擾。候任齊相覺得有點奇怪：治理國家難道就沒有比這還重要的事嗎？曹參知其然但不知其所以然，也就含糊地回答道：不是的，監獄訴訟和集市貿易是包容萬象的，如果侵擾了，壞人在哪裡容身呢？所以，我把這事放在優先考慮的地位。其實真正的原因是，監獄訴訟和集市貿易應該是天下最公正的地方。監獄訴訟如果不公正，被侵擾了，怎麼讓天下人臣服。集市貿易是人們進行公平交易的自發場所，只要沒有強買強賣，人們在此交換所需物資，才能使經濟發展。當時沒有所謂的經濟學，曹參知道這兩件事很重要，但說不出個所以然，只能說是包羅萬象，給壞人一個容身之地。

曹參當了大漢丞相，實行黃老之術的治國理論，雖然在此之前，蕭何一直在實行休養生息，但沒有治國理論。黃老之術其實就是小國寡民之術，提倡小政府，讓人民自由發展，儘量不干預人民的正常生活。在此基礎上，劉邦時期嚴厲管控商人的法律被廢除了，發展工商業是人民致富的捷徑，當時就有諺語：以貧求福，農不如工，工不如商。刺繡文不如倚門市。

曹參對那些說話誇誇其談的人很反感，專門用一些說話木訥持重忠厚之人。從表面上看，曹參在丞相府內日夜痛飲，毫不管事，而且不拘小節。

漢惠帝劉盈聽說後，不便直接指責曹參，就對曹參之子曹窋說：“這是不是輕視我，嫌我太年輕啊！你試着回家對你老爸說，先帝去世，今上年輕，作為相國，每日飲酒，無所奏事，怎麼能不擔憂天下事呢？”

曹窋回家將惠帝的意思變成自己說的，想勸諫一下父親。誰知曹參大怒，直接下令抽了曹窋二百鞭子：“趕緊回去伺候皇帝，天下事不是你這個小毛孩子應當說的。”

惠帝知道後，在上朝時就對曹參說：“為什麼懲治曹窋，是我讓他這麼說的。”

曹參這時才知道，兒子的話是代皇帝所說，趕緊摘下帽子謝罪，並說：“陛下同先帝比，誰更加聖明？”

“我怎麼敢和先帝比呢？”

“那我和先丞相蕭何比，又是誰更加賢明呢？”

“您似乎也不如。”

“這就對了，先帝和蕭何平定天下，各種法令已經制定的很明確了，現在只需要陛下垂衣拱手，我曹參和群臣奉公守法，遵照已經制定的法令辦事就行，不需要再做什麼。”

面對叔孫通的儒家弟子，作為黃老學派的曹參也只能說道這裡。成語：蕭規曹隨就出自這個典故。

曹參當丞相的第二年，匈奴的冒頓單于給呂后寫了一封信，大意是：我是孤獨之君，生於沼澤之地，長於平野放牛牧馬之域，我多次到邊境，想來中原遊玩。你也是孤寡之人，這樣兩個君王都不快樂。不如我們各取所需，我們倆結成一對，這樣就兩國結為永久盟國。

呂后看到這封信後，極為憤怒。召集群臣，舉行廷議。樊噲自從被陳平囚回長安之後，很沒面子，這次想要再立新功，就跟着說：“我樊噲願帶領十萬大軍橫掃匈奴。”群臣皆驚訝無語。

中郎將季布反駁道：“樊噲可殺。當年高祖皇帝帶領三十二萬大軍，尚且被匈奴圍困於平城白登山，樊噲也在被圍之列。如今卻吹牛說，帶十萬大軍就能掃平匈奴。這時當面撒謊欺君。況且，秦始皇就是因為北擊匈奴，才引發了陳勝起事，導致天下大亂，至今還沒有恢復戰爭的創傷。樊噲當面阿諛奉承，想動搖天下。”

雖然樊噲貴為呂后的妹夫，但是季布說的都是事實，尤其是動搖天下的根本，使得呂后不得不否決了樊噲的提議。

季布很聰明，接着就緩和的說道：“匈奴戎狄猶如禽獸，得到他們說的好話不需要高興，惡語也沒必要憤怒。我們不和他們一般見識。”

呂后一聽說：“是啊！是啊！我們不和他們一般見識。”

經過一番廷議，呂后是怎樣回復冒頓單于的呢？且聽我下回分解，謝謝大家。