7月7日，據多家獨立媒體報道，一架俄羅斯空天軍蘇-35S戰鬥機在庫爾斯克地區附近被擊落，飛行員成功彈射逃生。烏克蘭官方表示，這架蘇-35S被部署在邊境附近的MIM-104“愛國者”遠程防空系統擊落，是一次典型的伏擊作戰。

值得注意的是，“愛國者”目前是烏克蘭武裝部隊中現役射程最遠的機動式防空系統，也是烏克蘭手中價值最高的防空裝備之一。此前的多次戰場行動已經證明，“愛國者”系統具備在前線附近對俄軍航空兵實施遠距離伏擊的能力。

此前，烏軍利用“愛國者”防空系統實施了多次類似的伏擊戰術，擊落了多架俄軍飛機，包括一架蘇-34戰鬥轟炸機、一架蘇-35S戰鬥機（不含本次擊落）以及一架米-8運輸直升機。

分析人士認為，“愛國者”系統最大的優勢在於其具備較強的機動部署能力，能夠在短時間內完成轉移、展開和作戰準備。同時，相比烏克蘭現役的多款防空系統，“愛國者”擁有更遠的有效攔截距離，給俄軍帶來了新的挑戰。

俄軍戰鬥機為了躲避烏克蘭大量單兵便攜式防空導彈的威脅，通常在高空活動。然而，“愛國者”系統針對高空目標進行了優化，能夠在更遠距離上攻擊高空飛行的戰鬥機，因此削弱了俄軍通過提升飛行高度規避防空打擊的策略。

雖然“愛國者”的機動性能不如烏克蘭現役的S-300系列防空系統，特別是專門針對前線伏擊任務優化的S-300V。但這些老舊型號的射程已無法與現代“愛國者”相提並論，難以對高空戰鬥機形成同等威脅。

然而，“愛國者”系統在屢立戰功的同時，也面臨愈發嚴峻的困境。長期以來，烏克蘭一直飽受配套攔截彈嚴重短缺以及系統自身損耗率高的困擾。此外，俄軍已經將“愛國者”列為重點打擊對象，頻繁動用“匕首”空射彈道導彈和“伊斯坎德爾-M”陸基彈道導彈實施精確獵殺。2023年3月的影像資料曾記錄下多套“愛國者”系統被摧毀的畫面，損失慘重。

與此同時，烏克蘭的西方支持者也面臨“愛國者”系統庫存嚴重短缺的問題。特別是在2026年2月爆發的新一輪中東衝突中，美國及盟友為攔截伊朗彈道導彈消耗了超過1000枚防空攔截彈，進一步加劇了全球範圍內“愛國者”彈藥供應壓力。在這種情況下，烏克蘭能否獲得“愛國者”系統補充仍然是一個未知數。

雖然烏克蘭官員和西方分析人士普遍認為，“愛國者”系統攔截俄羅斯彈道導彈的能力非常有限，但這仍然是唯一能夠對俄軍前線航空力量構成威脅的武器。這種威脅背後不可忽視的重要因素是，俄羅斯空天軍換裝第五代隱身戰鬥機的進程嚴重滯後。

相比具備隱身能力的第五代戰鬥機，蘇-35S雖然被俄羅斯視為先進的四代半戰鬥機，但雷達反射截面積仍然較大，同時飛行過程中產生的雷達信號也更容易被敵方偵測、定位和鎖定。這使蘇-35S在面對現代遠程防空系統時，生存能力受到一定限制。

此次擊落事件發生之際，俄羅斯空天軍預計未來接收蘇-35S戰鬥機的速度可能下降。雖然俄羅斯國防工業近年來擴大了蘇-35S戰鬥機的生產規模，但由於獲得了來自伊朗的大規模出口訂單，部分產能被分配至出口任務，這將導致俄羅斯空天軍自身裝備補充受到影響。