航空母艦、主戰坦克和噴氣式戰鬥機等武器裝備，是20世紀戰場的主角。但隨着新軍事革命浪潮的到來，高度信息化的武器平台開始發揮戰場主導作用。在近期的幾場高技術條件下的局部戰爭中，隱身轟炸機、靈巧炸彈、智能武器大顯身手，這與呼之欲出的高超音速武器遙相輝映，使21世紀戰場王者之爭初露崢嶸。

隱身武器潛在霸主

隱身武器是指採用了防止敵方雷達、紅外、聲納、可見光等有效探測的偽裝技術的兵器。
隱身技術在兵器上的應用，可以追溯到20世紀30年代，當時，荷蘭研製出了一種反雷達用的吸波材料，是為隱身技術的發軔。20世紀60年代，美國空軍把隱身技術成果應用在U一2、SR－71戰略偵察機上，從此便拉開了隱形兵器研製生產的帷幕，各種隱形兵器悄然發展，由航空到陸地、海洋，先後有隱身飛機、隱身導彈、隱身火炮、隱身坦克、隱身艦船等浮出水面。
軍事家預測，21世紀隱身兵器將成為戰場上的主角，它將使偵察與反偵察鬥爭更加激烈，戰爭突然性增加。目前，已經裝備或正在研製的隱身兵器主要有：
隱身飛機——與其它隱身兵器相比，隱身飛機研製應用最早，發展最快。21世紀初，美國的F－22隱身戰鬥機和“北極光”隱身偵察機將陸續裝備部隊。F－22裝備有一體化航空電子設備和精確制導武器，同其隱身特性、超音速巡航和過失速機動能力相結合，使其具有精確攻擊空中目標及地面目標的能力。目前，美國正在加緊研製採用更先進隱身技術的轟炸機和戰鬥機。如“聯合攻擊戰鬥機”（JSF），具有耐久的隱身特性、精確打擊能力和前所未有的態勢感知能力。預計該機在2020年前後將與F—22戰鬥機組成高低檔飛機搭配。此外，其他一些國家的隱身飛機也將陸續裝備。如俄羅斯S—37前掠翼多用途戰鬥機。該機是俄羅斯第一種隱身試驗機。大量採用複合材料製作機體；成功地採用了三翼面布局和前掠翼設計，改善大迎角飛行操縱性，並降低前半球雷達信號特徵；使用推力矢量控制技術，具有高機動性，尤其是近距空戰機動性是F—22在內的所有飛機都無法比擬的。
隱身導彈——隱身導彈是伴隨隱身飛機發展起來的，目的是減小被攔截概率，增強突防、攻擊能力。美國通用動力公司研製的AGM—129型隱身巡航導彈，是美國空軍的戰略空射巡航導彈。該導彈採用了埋入式進氣道，其後緣為鋸齒形，能將雷達波向各個方向散射，其雷達截面只有0.01平方米以下，並且應用主動電子對抗裝置，從而更不易被雷達探測和跟蹤。俄羅斯X—65C3反艦導彈採用減小頭部雷達截面的方法來達到隱身目的。法國生產的巡航導彈，採用翼身融合體，使用吸波材料來減少雷達截面。日本的ASM一1空對艦導彈彈翼也用吸波材料製作。據報道，在海灣戰爭中曾名噪一時的“愛國者”導彈，美國正加速改進，使其同時具備隱身技術和反隱身技術。
隱身坦克——現代戰場上，坦克在突破地勢障礙後仍然面臨雷達、可見光、紅外和激光等多種偵察裝備和智能兵器的威脅。而坦克在採用三色或四色迷彩隱身後，用微光儀器探測概率由75％下降到33％。為達到紅外隱身目的，許多坦克採用隔熱發動機，並在燃油中加入添加劑，同時改進冷卻和通風系統，在排氣管附加擋板等。如俄羅斯T—90主戰坦克，採用特殊的工藝塗漆，達到隱身目的。美國在研的“未來作戰系統”（FCS），因其將具有高隱身性、高機動性、高精度和遠程火力等特點，將於2020年左右取代M1主戰坦克。
隱身艦船——隨着隱身技術廣泛應用於各類作戰艦艇，隱身艦船必將稱雄於21世紀海戰場。1993年4月11日，美國海軍第一艘隱身戰艦“海影”號首次亮相，其獨特的外形和廣泛使用的吸波材料使敵方雷達和導彈難以跟蹤。法國的“拉斐特”級護衛艦，因綜合使用了多種隱身技術，而成為法國海軍最新型護衛艦。瑞典“維斯比”級隱身護衛艦，最高航速可達35節。該艦甲板上除設置有一座圓滑的錐型塔台和一座隱身火炮，幾乎未布置任何多餘的設施。此外，在相同的艦艇平台上可以根據作戰需要配備不同的武器，還可以搭載一架直升機。美國新近正在建造的弗吉尼亞級隱身攻擊型潛艇，將成為21世紀美國海軍的主導潛艇。弗吉尼亞級潛艇採用了一種模塊組裝方式，潛艇分為幾段，然後焊接到一起。採用模塊組裝使整個潛艇具有更好的衝擊吸納性能，20O4年建成的第一艘，將是有史以來噪音最小的潛艇。隨着計算機技術的發展，1艘弗吉尼亞級的計算能力超過65艘洛杉磯級和海狼級潛艇的計算能力總和，並能把“悄無聲息的通信”融入越來越多的以網絡為中心的艦隊的通信聯繫。不僅如此，美軍最近還決定要對弗吉尼亞級隱身核潛艇實施一項改良革新計劃。4艘即將改造的是戰略導彈核潛艇（簡稱SSGN）。其中兩艘SSGN的武器攜帶能力很可能將全部裝154枚帶核彈頭的巡航導彈。這種核潛艇將不再潛伏在深海中，而是在敵方的近海執行任務。SSGN核潛艇的改建計劃最早可在2004年完成。一旦美軍的這一計劃得以實現，SSGN核潛艇勢將取代航空母艦成為海上新霸主。

靈巧炸彈飛越核世紀

據美國一個智囊機構的研究人員說，在未來戰爭中，新一代精確化和智能化的常規武器和電子武器可能在實質上取代核武器的位置。 戰略和預算評估中心研究人員安德魯·克列平涅維奇和史蒂文·科西亞克也在《原子科學家公報》上發表文章說，新一代武器“把巨大的殺傷力和極高的精確性相結合，將會使軍事機構思考未來戰爭的方式發生革命”。
未來的微型化彈頭可能攜帶有先進的高效炸藥，其威力是當今炸藥的四五倍。而某些精密制導武器將由空中發射的常規巡航導彈運載；先進的無人駕駛飛機在發射武器之前可在戰區上空作延時巡邏。美國空軍正在研製一種高超音速遠程空對地導彈，這種導彈可以用來打擊移動目標和深層地下設施。 此外，美國軍方正在建立一個把精密制導武器與機載和部署在太空的信息收集系統相聯繫的網絡，用以提高新式靈巧炸彈的準確性，這些武器系統最終可能以計算機病毒、電磁脈衝武器、高能微波武器等形式發動“電子打擊”，可以在大範圍內引起爆炸。威脅戰略目標及人員，擾亂電子設備，使以信息為基礎的經濟全面癱瘓。
如果美國能使靈巧炸彈在軍事上的實際作用接近於核打擊的效率，那麼它可能取得更快促進核武器削減的結果。克列平涅維奇和科西亞克在文章中認為：鑑於當今由核武器構成的威脅已低於冷戰年代，高技術常規武器可以成為比核武器更可靠的手段。用最新技術製造的常規精密武器實施打擊雖然同樣會造成巨大的破壞，但因其不會像即使是“有限的”核戰爭那樣造成的大量人員傷亡，並且減少了核武國家以牙還牙的可能性。另一方面，先進的常規武器能夠構成其他一些威脅。美國可以不必依賴核武器就能更加自由地實施戰略打擊。遭受持久的非核打擊的國家很可能認為實施全面的核反擊是正當的。減少世界上的核武器數目還有可能使其他國家比較容易實現同美國的核平衡。 其實同樣的事情俄羅斯也已經在做。俄總統普京2000年11月13日甚至建議，俄羅斯和美國共同將核彈頭削減至每個國家1500枚以下。普京說：“我門建議這一目標在2008年以前完全實現。”普京還在俄羅斯政府網站上發表聲明說：“但這沒有到頭，我們打算今後進一步削減。”俄羅斯還對美國部署NMD表示了鬆動和寬容態度。俄羅斯的這一驚人之舉，自然搞得美國將信將疑。據悉，這一切都歸結於俄羅斯在精製導靈巧武器研製上取得突破性進展的結果。

“冷血殺手”的時代

美國機器人技術有限公司董事長羅伯特·芬克爾斯坦說：“軍用機器人的應用有可能改變戰爭的性質。”在地面作戰中，可能會出現“機器人部隊”。美國發表的《21世紀戰略技術》一文也認為：“20世紀地面作戰的核心武器是坦克，21世紀則很可能是軍用機器人：“甚至有人設想，未來戰爭中的突擊部隊將是一支遙控的機器人裝甲部隊，跟隨其後的才是由人組成的部隊。
機器人用於戰場監視、偵察、搜集情報具有獨到的優點，它體積小，不易被發現，可以接近敵前線獲得第一手資料；它還可能代替士兵駕駛坦克、操作火炮；可攜帶地雷或炸藥攻擊諸如橋梁、交叉路口等固定目標；可以運送彈藥和物資、布雷和排雷、設置障礙或清除障礙、維修武器裝備、護理傷員等。這些“冷血殺手”的軍事價值不可限量。
1996年7月，美國陸軍成立了無人化戰場綜合概念小組。小組正在研製一種被稱為“猛禽”（raptor）的大規模系統。“猛禽”系統可向敵步兵發射致命或非致命彈藥而無需使用殺傷地雷，也可以從空中發射“超級膠”阻止敵方部隊行進；或發射諧振聲波使敵士兵迷失方向。陸軍認為，“猛禽”系統有朝一日將取代地雷並可能革新美國陸軍地面戰的方式。
未來戰場瞬息萬變，無人偵察車和微型機器人可在新世紀發揮重要作用。美國國防部聯合機器人計劃中最關鍵的項目就是陸軍／海軍陸戰隊聯合研製的執行偵察、捕獲和識別目標任務的戰術無人偵察車輛（tugV），這種第一代無人偵察車可望在10年內開始生產並裝備部隊。
在用於陸戰的軍用機器人中，最引人注目的就是昆蟲大小的微型機器人。隨着微米／納米技術和微機電系統的出現，微型機器人的研製取得了顯著進展。目前，美軍正在加緊研製裝有傳感器、具有視覺和通信能力的微型機器人。此外，美國陸軍正在研製的一種偵察微型機器人（marv），其直徑只有5毫米，據說2001年後該系統的體積還可縮小到目前的八分之一，屆時桑迪亞國家實驗室可以製造出只有幾毫米大小的可發現和摧毀敵人核生化武器的靈巧機器人。這些機器人不僅可以為戰場上的士兵提供一種防核生化武器的預警能力，而且還可用於反恐怖活動。
美國陸軍和海軍陸戰隊正在研製的一種被稱為“交通警察”的戰場機器人，安裝了多種傳感器，可用於探測建築物、掩體、隧道等處的地雷、炸藥和敵方部隊。陸軍對該項目的研究已經進行了一年半，其目標是研製重量輕、可全天候使用的機器人。美陸軍正在考慮研製像“交通警察”那樣可以使用的機器人坦克，但美國國防科學委員會高級官員認為，目前技術還不夠成熟，因為美國還無法讓機器人坦克像人類一樣作出決策。俄羅斯已在T－72坦克的基礎上研製了機器人坦克，這種坦克能藉助電視系統以及外置操縱台等系統自動行駛、命中目標、排除障礙以及解決一系列其他複雜的問題。它的一個重要特點是在機器人坦克上安裝了手控系統，既可用作機器人坦克又可用作普通坦克。此外，利用機器人坦克可以縮短，坦克駕駛員的訓練時間，使用機器人坦克訓練10天就可熟練駕駛，而使用普通坦克的學員需要1個月才能達到同樣水平。看來，俄羅斯在研發機器人坦克方面已獨樹一幟。
此外，美國空軍也在發展一種“無人駕駛戰鬥機（UCAV）”。UCAV不需要飛行員駕駛，所以它比一般的戰鬥機體積更小，行動更隱蔽，甚至可以超過飛行員的忍受極限在某一區域遊蕩，靜候敵人打開雷達。由於近在咫尺，UCAV可以發動快速攻擊。即便敵人能僥倖射出一枚導彈，UCAV也能輕而易舉地採取應急機動戰術，而在普通作戰飛機上，這種非常劇烈的戰術動作有可能使飛行員命喪黃泉。
UCAV不但有助於減少飛行員的傷亡，而且能為攻擊目標提供更廉價、更有效的途徑：這種飛機將在戰爭爆發後的前幾個小時摧毀敵方的防空設施和指揮中心，為隨後而來的（如果需要）有人駕駛飛機開闢安全的空域，而這段時間被認為是整個突襲任務中最危險的階段。

高超音速武器王中王

高超音速武器是高超音速技術的產物。所謂高超音速技術，是研究飛行速度大於5馬赫、以吸氣式發動機為動力、在大氣層和跨大氣層中實現高超音速遠程飛行的飛行器技術。它目前屬於世界最尖端技術領域，是現代航空和航天高新技術的集合。 高超音速武器目前有以下幾種：
高超音速導彈——這種導彈採用超音速燃燒衝壓噴氣發動機推進系統，使用液體碳氫燃料（如煤油產品）工作，其飛行速度可達8馬赫（2.4公里／秒）。由於其速度高、動能大、破壞力強，採用吸氣式發動機，減輕了武器系統的重量且增加了射程，使空中作戰平台提高到一個新的水平。典型的有：高超音速巡航導彈、高超音速反導彈導彈、高超音速多用途導彈。
高超音速噴氣式飛機——如美國的“高超音速”－X驗證飛機，飛行高度達25908—32004米），飛行速度為10馬赫，它將是機體與超音速燃燒衝壓噴氣發動機首次實現一體化的飛行器。美國在研的“曙光女神”高速偵察機，其結構不同於現有的飛機和航天器，已多次試飛，速度為4.5－6馬赫。據稱，它將取代SR－71偵察機，既可實施偵察，也可遂行攻擊任務。
美國空軍提出到2025年，空軍將裝備馬赫數12—15的高超音速戰鬥機和偵察機，它們將具有先進的隱身技術和激光武器，可以有人駕駛，也可由電腦駕駛，其飛行高度為28－42公里，中途不加燃料航程為2.2萬公里。高超音速飛機和衛星監視系統在敵方防空導彈在地球上任何地方發射一秒鐘之後，就能知道該發射地的準確位置，能在數分鐘之內作出反應，從320公里之外發射導彈。
高超音速無人機——法國航空航天公司與航空航天研究院，正在研製HAHV高空高速無人駕駛偵察機，其速度達6—8馬赫，航程可達2000公里。這種無人機的合成孔徑雷達天線裝在機頭附近。在30－35公里高度上，它能遂行電子情報搜集等多種任務，尤其擅長於偵察視界外敵防空陣地情況。
帶翼航天器——與現有的宇宙飛船不同，帶翼航天器採用了某些航空器的技術與工作原理，它可分為：高超音速飛行器（4－6馬赫）；高超音速空氣噴氣航空器（8－12馬赫）；跨大氣層飛行器，將在空氣噴氣區的上層和低軌道飛行區之間馳行。如俄羅斯的“鷹”高超音速飛行器，試驗馬赫數6—14，飛行高度0－80公里，航程60O0－8000公里，主要遂行攻擊任務。
高超音速炮彈——是一種由火炮發射的固體燃料衝壓噴氣發動機推進的炮彈。防空用的為35－40毫米，反裝甲的為120毫米。目前，荷蘭和瑞典正在聯合推行一項概念論證計劃。法國、以色列、南非亦在組織研製。
隨着反隱身技術的發展，未來攻擊型飛行武器的生存能力可能取決於飛行速度和高度。因此，高超音速武器一旦投入實戰使用，必將成為空戰的王中王。