從去年年終開始，朝鮮核危機急轉直下。到了今年1月10日，朝鮮宣布退出《不擴散核武器條約》，朝鮮半島曾一度出現的緩和局面隨即消失，美朝關係驟然緊張。

人們曾一度擔憂，美國既然把朝鮮和伊拉克並列為“邪惡軸心”，而且調兵遣將在緊鑼密鼓籌備攻打伊拉克，朝鮮會不會同時遭到打擊，形成美國同時在東亞和中東開闢兩個戰場的局面。

雖然這是“和平時期”的一場局部戰爭，美國並非完全沒有同時應付兩場戰爭的能力，但任何深謀遠慮的政治家不會如此冒進，為此疲於奔命。人們的擔憂是，上台初期的布什，除了美國西部牛仔作風，似乎還缺乏世界超強國家領袖的風範，不過九一一恐怖事件卻讓布什成熟，新年前後布什處理朝鮮問題的轉變，就給人另一種印象。

問題不在於美國能否同時應付兩場戰爭，而是攻打伊拉克也面對棘手的“出師無名”問題。布什不論是利用伊拉克戰爭來殺雞儆猴對付朝鮮，還是利用朝鮮問題作為攻打伊拉克的台底交易籌碼，作一箭雙鵰的處理，反而比同時開闢兩個戰場，顯然更有把握獲得全面勝利。

除此之外，處理朝鮮問題顯然又比伊拉克問題複雜。撇開美國與中國、俄羅斯等朝鮮周邊國家的複雜關係，牽一髮動全身影響美國的世界戰略部署之外，單單美國與其東亞忠實盟友，特別是韓國、日本的關係，就使美國不得不三思而後行。尤其重要的是，韓國剛換了一個“不太聽話”的總統，日本又只願在不引火燒身的情況下伸手，美國過去倚重來圍堵朝鮮的美日韓三國“包圍網”，明顯出現漏洞，這顯然是布什看風轉舵，不得不做政策調整的重要原因。

文章說，朝鮮半島所以再度爆發核危機，原因固然是平壤宣布，停止美朝核子框架協議，驅逐國際原子能機構監督人員所引發。但是，更深層的背景是，一、布什上台便將朝鮮列入所謂“邪惡軸心”，使平壤深刻感受到安全受威脅；二、為忠實執行美朝核問題框架協議，承諾給朝鮮興建的新型輕水反應堆核發電廠遲遲未能完工；三、美國連同日本、韓國停止給朝鮮提供代替能源的重油，使朝鮮感受到經濟制裁已經開始，就是這些對抗措施引發了危機的節節升級。

過去，平壤利用美國的核恐懼，即上世紀90年代初，美國指摘朝鮮利用核能發動累積核彈原料，平壤便順水推舟，雙方進行談判。平壤接受美國的交換條件，朝鮮“凍結”核武發展計劃的同時，撤換原有的重水核反應堆，新建一座輕水反應堆發電廠。平壤當時並沒有核彈，它卻利用美國給它戴上的“核彈帽子”，直接跟美國展開外交遊戲。

　　事後證明，平壤的“戰爭邊緣”或“核子邊緣”戰略，總在外交戰場上節節勝利，也因為這樣，平壤一再使用這一戰略。這次依然是同一戰略的使用。由於，簽訂《美朝核框架協議》，一、朝鮮實現了與美國平起平坐談判的外交願望；二、將免費取得一座新型核能發電廠；三、美日韓和歐盟分擔費用為朝鮮提供10年重油供應。

平壤沾沾自喜，華盛頓便有人跳腳。共和黨的布什尚未入主白宮，美國翻悔的聲音已經響徹雲霄，克林頓最後取消平壤之行，布什政府登台全面檢討美國的朝鮮政策，這些都是平壤外交戰略奏效的後遺征。

布什惱羞成怒，將朝鮮稱為“邪惡軸心”也許情有可原，但是率先撕毀雙方簽訂的《核框架協定》，還恫言先發制人教訓平壤，牽一髮動全身卻不是所有亞洲國家願意承擔的後患。但是，從平壤的角度來看，除了再施展其擅長的邊緣戰略，甚至恫言朝鮮擁有“比核武更為犀利的武器”，似乎也是黔驢技窮，只好硬撐了。

作者認為，平壤不外是要確保：一、不再被美國當“邪惡軸心”，發展正常美朝關係；二、美國承諾的援助物資最終能夠到位；三、消除被圍堵的狀態，讓朝鮮有個安全的環境，與鄰國交往的自由。

只要朝鮮不發展核子武器，確保朝鮮半島成為一個“無核區”，即使平壤如願以償再次獲得外交勝利，對周邊國家，對整個東亞局勢，並沒有任何負面影響。朝鮮確實需要變革，也需要軟著陸的時間。

作者指出，美國對朝鮮半島的擔憂，不僅有朝鮮“擁核”問題，還有韓國越來越“疏離”的危機感。原因是，這次總統選舉，主張“不能再盲目追隨美國政策”的總統候選人盧武鉉異軍突起，加上美國駐軍犯罪引發與過去不同的反美運動，使美國“不得不”改變初衷。一是導演一場西班牙戰艦“扣留運載導彈朝鮮商船”的鬧劇；二、改變韓國政壇不成，唯有退而求其次，就是確保美日韓“鐵三角”的不致破裂。

公海扣押朝鮮商船，被朝鮮指為海盜行為，被也門抗議其海上運輸安全受到威脅。而美國明知商船運載出口導彈並不違法，卻硬要使危機升級，除了要進一步醜化朝鮮，就是要分化韓國選民，不讓乖離美國政策的人當選韓國總統。

但是，盧武鉉的當選，不僅顯示韓國開始在變革，美國還必須正視，新政府上台帶來的新的民族主義。盧武鉉雖未主張美國從韓國撤軍，卻要求韓國享有更公平合理的地位。對當前的核危機，他主張通過對話而非武力解決，甚至表明，美朝一旦發生衝突，韓國將扮演調解人的角色，而不會再“遵循指令”行事。這對美國的未來東亞政策，無疑將是個重大挑戰。過去，美國只要收緊美日韓三國“包圍網”，就能令平壤就範的期望已經落空。

　　伊拉克戰爭已經進入緊鑼密鼓，美日韓聯盟又起變化，布什總統不得不在新年前後，展示他的政策彈性，間接表示已接受韓國的“調解”，因為，布什宣布問題可以通過外交途徑和平解決，還重申美國無意入侵朝鮮。這些都基本符合朝鮮的要求。

　　韓國即將卸任的金大中總統，受到盧武鉉當選總統的鼓舞，相互配合而呼籲美國改變對朝政策。選定總統盧武鉉宣布，他有和平解決問題的“仲裁案”，金大中總統卻派遣任晟准(總統府外交安保首席秘書)特使，1月7日出發到華盛頓，再續程飛往東京，名為協調三國的朝鮮政策，實際是設法奪回南北問題的“主導”權。

　　1月7日，國際原子能組織的35名理事在維也納結束會議，雖對朝鮮驅逐其監督人員表示遺憾，並呼籲朝鮮改弦易轍，但沒有定下解決問題的期限，顯示已經預給朝鮮轉圜的空間。

當天，美日韓“三方協調監督小組”在華盛頓會商之後，同樣發表措辭溫和的會議聯合聲明。不僅如此，美國多名高官，包括負責東亞事務的助理國務卿凱利，又將啟程到亞洲，特別是造訪中國、日本和韓國。但是，美國特使的任務已經不是號召各國圍堵朝鮮，而是協助美國勸阻朝鮮發展核武，危機因此已經出現轉機。

問題是在平壤方面，一方面發動數十萬民眾示威，虛張聲勢，進一步又宣布退出《不擴散核武器條約》；另一方面，又指示其駐中國大使崔鎮洙年初舉行記者會，表明平壤願意無條件與美國恢復談判，且不再堅持兩國必須簽署互不侵犯條約。平壤顯然還想再玩弄核邊緣戰略，不過玩過了頭是有可能玩火自焚的。