在立足南亞、稱雄印度洋、爭當世界軍事強國的思想制導下，印度推行 “地區性有限威懾”的軍事戰略。根據這種戰略，印度平時把４５％左右的陸、空兵力部署在西部邊境，突出“進攻態勢”的特點；把２５％左右的兵力部署在北部邊境，保護其“既得利益”；把３０％左右的兵力部署在縱深地區，作為戰略預備隊和內部治安力量。海軍在沿海部署東、西兩支艦隊，活躍於孟加拉灣和阿拉伯海，重點放在西部，對付與其利益相衝突的國家並保護自己的海上經濟利益和石油通道。空軍重點部署在西部和首都附近。
印度還推行核威懾的政策。如何保證軍備發展不影響以經濟建設為中心這一新的國策，印度防務決策層經爭論達成共識：發展核的軍事用途，實施核威懾。其目標：一是對擁有核武器的北部鄰國實施低度核威懾；二是同巴基斯坦進行核競賽，不僅在常規武器上而且在核武器上壓倒巴，以懾服對方；三是以核武器為後盾，把駐印度洋的外國軍隊作為核打擊目標，以達成“勸阻”外國干涉南亞和印度洋事務的目的。印度深遠的考慮是把核武器發展作為謀求世界大國地位的一條終南捷徑。在失去原蘇聯的核保護傘後，印更加強了發展核武器的信念，立場更趨強硬，不屈從國際社會的壓力，拒簽核不擴散條約。在核武器運載工具方面，印度除有能攜帶核彈的遠程轟炸機外，正在研製中程導彈和洲際導彈。多次試射成功的“火” 式中程導彈射程達２５００千米，打擊範圍令國際社會尤其是印度四鄰深為憂患。
印度的武裝力量由正規軍、準軍事部隊和後備力量組成。正規軍分陸、海空三個軍種，現役兵力１１４．５萬。
準軍事部隊：印度的準軍事部隊的種類龐雜，駐地分散，隸屬不同的部門。它們是印度正規部隊的輔助力量，平時可執行邊防海防巡邏、情報搜集和內衛治安任務；戰時則作為輔助力量配屬正規部隊執行作戰任務。這些部隊基本上按正規軍編制，通常可分為部隊、營、中隊(連)、排、班(哨)5級。部隊最高領導為總監，一般為現役中將級軍官，以下各級軍官為現役或退役軍官。營或中隊(連)為基本作戰單位，各營根據轄區的大小下轄數目不等的中隊(連)，中隊(連)以下為三三制，編組到班。印度準軍事部隊裝備輕便，編制精幹，可擔負快速突擊和獨立機動作戰任務。目前印度準軍事部隊兵力約１００萬人：其中海岸警衛隊約４０００人，隸屬國防部，裝備有５６艘巡邏艦艇、２２架飛機和１３架直升機，平時負責近海防衛與治安，戰時歸海軍指揮，協助海軍作戰；國家安全警衛隊７４００人，隸屬內閣秘書處，負責反恐怖活動，成員來自印度三軍和中央後備警察部隊和邊境保安部隊；特別保安部隊３０００人，負責要員安全；中央後備警察部隊１６．５３萬人，隸屬內政部；邦武裝警察４０萬人(包括２４個營的印度後備警察)，主要負責本邦的治安任務，但也可調往其他邦執行任務；邊境保安部隊１８．５萬人，約有１５０個營；阿薩姆步槍隊５．２５萬人，隸屬內政部，編有３１個營，主要負責東北各邦的治安任務，各級軍官為陸軍軍官，訓練較好；特種邊境部隊９０００人，隸屬內閣秘書處；中央工業保安部隊８．８６萬人，隸屬內政部；國防部安全警衛隊３．１萬人，隸屬國防部，主要負責國防部駐地的安全警衛工作；鐵路保安部隊７萬人。
後備力量：印度的後備力量是指不脫產的民間武裝，印度自稱為第 １線預備役和第２線防務力量，共有２４０萬人。從組織體制上講，第１線預備役和第２線防務力量組織 比較鬆散，每年只進行短期的軍事集訓。這支後備力量平時協助警察維持社會治安和參加搶險救災，戰時擔負民防任務，補充正規軍。經費開支一般由中央政府和邦（中央直轄區）按比例分攤。
第１線預備役是由印度陸海空三軍的退役官兵組成。服預備役的最高年限為５０歲。必要時預備役人員可再度從戎。由於印軍實行募兵制，官兵待遇相對較好，許多官兵退出現役後仍加入預備役。這些人熟悉軍旅生活，有一定的戰鬥經驗和軍事技術，較容易適應戰爭。第１線預備役現有兵力約５０萬人，包括陸軍和空軍預備役以及海軍志願預備役。空軍預備役又分為防空預備役和輔助空軍預備役兩類。陸軍預備役現有３０萬人(退出現設後服預備役至少５年），海軍預備役５．５萬人，空軍預備役１４萬人。
第２線防務力量主要是民間軍事組織，現有實力約１９０萬人，包括國土軍（又譯地方軍）３．３４萬人、國民學兵團１００多萬人、家鄉衛隊４７．２萬人、民防組織３９．４萬人以及消防隊（實力不詳）。
駐外兵力：多年來，印度一直積極參加聯合國的維和任務，１９９６～１９９７年度，派駐安哥拉３９０人（含２０名軍事觀察員和１１名民事警察）、波黑１４７人、海地３人、伊／科５名軍事觀察員、利比里亞１４名軍事觀察員。
印度陸軍兵力９８萬人。編有５個軍區、１１個軍部、３５個師（３個裝甲師、４個平原步兵整編師、１８個步兵師、９個山地師和１個炮兵師)以及１５個獨立旅 (７個裝甲旅、 ５個步兵旅、２個山地旅、１個空降／突擊旅）、１個“普里特維”地地導彈團、４個防空旅和３個工兵旅。上述部隊包括５９個坦克團（營）、３５５個步兵營（其中包括２５個機械化步兵營、８個空降營、３個突擊營）、１９０個炮兵團（營）（其中包括１個重炮團、２個火箭炮團、５０個中型炮團內含１１個自行炮團、６９個野炮團內含３個自行炮團、３９個山地炮團、２９個高炮團）、２個地空導彈大隊（每個大隊含３～５個導彈連）、１５個地空導彈團。陸軍航空兵編有１４個直升機中隊(其中６個反坦克中隊、８個觀察中隊)。
主戰坦克：３３１４輛(估計有１１００輛庫存)，其中Ｔ－５５型約７００輛、Ｔ－７２／Ｍ１型１４００輛、 “常勝者”１２００輛、“阿瓊”式約１４輛(印度自行研製的先進主戰坦克)。
步兵戰車：БМП－１型３５０輛、БМП－２型１０００輛。
裝甲輸送車：ＯＴ－６２／６４型１５７輛。
牽引炮：４１５７門(估計有６００門庫存)，其中７５毫米１１１５門、１０５毫米約 １３５０門、１２２毫米約５５０門、１３０毫米７５０門、１５５毫米４１０門。
自行炮：１０５毫米８０門(估計有３０門庫存)、１３０毫米１００門(估計有７０門庫存)。
多管火箭炮：１２２毫米１５０門。
迫擊炮：１２０毫米５００門、１６０毫米７００門(其中有１５０門庫存)。
地地導彈：“普里特維”式３～５部。
無坐力炮：５７毫米５００門、１０６毫米１０００多門。
高炮：約１４００門。
地空導彈：薩姆－６型１８０枚、薩姆－７型６２０枚、薩姆－８Ｂ型５０枚、薩姆－９型４００枚、薩姆－３型４５枚、薩姆－１６型５００枚。
直升機：１９９架。
車輛人員登陸艇：２艘。
反坦克導彈：“米蘭”等若干具。
印度陸軍計劃購買約２００輛俄制Ｔ－９０Ｓ主戰坦克，裝備４～５個裝甲團，並於１９９９年中期部署在巴基斯坦相鄰的拉賈斯坦邦和旁遮普邦的沙漠地區。印度此舉旨在對付巴基斯坦目前正從烏克蘭購進３２０輛Ｔ－８０ＵＤ的舉措。
印度海軍兵力５．５萬人(含海軍航空兵、海軍陸戰隊)。編有東部、西部和南部３個地區司令部，東、西２支艦隊。另編有潛艇司令部(駐維沙卡帕特南)和海軍航空兵司令部(駐果阿)。裝備各種艦艇１４５艘，其中航母１艘、潛艇１７艘、驅逐艦６艘、護衛艦１８艘、巡邏與海岸艦艇４５艘、掃雷艦艇２０艘、兩棲登陸艦艇１０艘以及各種支援艦船２８艘。
海軍航空兵：５０００人，裝備６８架作戰飛機、８３架武裝直升機、空空導彈和空地導彈若干枚。編有２個攻擊機中隊、６個反潛直升飢中隊、３個海上偵察機中隊、１個通信機中隊、１個搜索救援直升機中隊和２個教練機中隊。
海軍陸戰隊：編有１個團，約１０００人。
印度海軍目前是亞洲地區為數不多的擁有航空母艦的現代化海軍之一。
１９９７年１２月，印度正式接收了其追加購買的兩艘俄羅斯“基洛”級潛艇中的第１艘（編號為Ｓ６３）。這也是印度的第９艘“基洛”級潛艇。根據一項與俄羅斯簽署的價值１５．７億美元的海軍裝備採購協議，除上述兩艘潛艇外，印度還將獲得三艘改進型 “克里瓦克”Ⅲ級護衛艦，預計２００２～２００４年間交付。
印度空軍兵力１１萬人。
裝備各型飛機約１４００架(其中作戰飛機７７７架)、直升機１８０架(其中武裝直升機３４架)。
計有１７個攻擊戰鬥機中隊（５３架米格－２３ＢＮ／ＵＭ型、８８架“美洲虎”、１４８架米格－１７型、７９架米格－２１ＭＦ／ＰＦＭＡ型)；
２０個戰鬥機中隊（６９架米格－２１ＦＬ／Ｕ型、１６９架米格－２１bis／Ｕ型、２６架米格－２３ＭＦ／ＵＭ型、６４架米格－２９型、３５架“幻影”２０００Ｈ／ＴＨ型、８架蘇－３０ＭＫ型）；
３個攻擊直升機中隊（３２架米－２５／３５）；
２個偵察機中隊（８架“堪培拉”、８架米格－２５Ｒ／Ｕ型具有作戰能力)；
１２個運輸機中隊（１０５架安－３２型、４３架Ｄ０－２２８、２８架ＢＡe－７４８型、２５架伊爾７６型）；
１１個運輸直升機中隊（７４架米－８型、３７架米－１７型、１０架米－２６型）；
１個要員專機中隊（２架波音７３７型、７架ＢＡe－７４８型、６架米－８型）；
以及７架“美洲虎”海上攻擊機、３９７架教練機（其中１４架 “美洲虎”Ｂ型、９架米格－２９ＵＢ型具有作戰能力）、２４架教練直升機（其中２架米－３５型為武裝直升機）、４架海上偵察與測量機、６架“堪培拉”電子干擾機、４架波音７０７和波音７３７型電子偵察機。
此外，還編有３８個薩姆導彈中隊，裝備薩姆－２、薩姆－３、薩姆－５地空導彈以及空地導彈和空空導彈若干枚。
據俄羅斯方面稱，印度打算購買蘇－３０戰鬥機的生產許可證，並在２０１０年之前自行生產約１００架蘇－３０ＭＫ戰鬥機，預計該合同的金額將達１０億美元。此前，印度已向俄羅斯購買了４０架蘇－３０戰鬥機，價值１５～２０億美元，其中８架已於１９９７年交付使用。
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