中日關係的與時俱進有兩層涵義。其一，中日友好關係本身應該隨着時代的發展、時間的推演而日趨深化和拓展。其二，中日兩國對待和發展雙邊關係的態度、思路也應該隨着內外形勢的變化而有所調整。遺憾的是，近兩年齟齬不斷的中日關係表明，這兩個層面上的與時俱進都沒能做到。

微妙的轉折關頭

　　中日關係目前正經歷着微妙的轉折關頭。可以說，最近幾年，中日關係在各個領域都遇到了不同程度的坎兒。

　　在政治領域，雙邊關係可謂不冷不熱。去年是中日邦交正常化30周年，按照過去一貫的做法以及中日關係相對於雙方的重要性，兩國元首的高層互訪和大型的紀念活動應該是題中之意。但因為小泉首相參拜靖國神社問題導致兩國元首的互訪沒有實現，而今年雖然又是《中日和平友好條約》簽署25周年，但在小泉又一次參拜靖國神社之後，兩國元首的互訪恐怕也難指望。

　　同時，日本皇室重要成員訪華作為重要的象徵性活動，雖然在去年初曾經有過議論，但最後也未能成行。而與此同時，因為歷史問題、教科書問題、闖館事件和釣魚島問題而導致的外交糾紛卻不斷呈現。

　　在經濟領域，日本對華的官方發展援助和低息貸款在逐年減少，而中日貿易領域的爭端卻逐漸浮現，在2001年甚至發展到雙方劍拔弩張的程度。

　　在中日民間，國民對對方國家的認同感與好感可謂與日俱降。中日建交時期老一代政治家精心培育的民間友誼正被侵蝕。冷戰後期，由於一批日本政治家對歷史問題認識清醒，態度到位，再加上日本經濟騰飛的耀眼光環，中國民眾對日本普遍產生了好感，在中國改革開放之初，也一度出現了留學日本的高潮。但近年來，由於日本政客在歷史問題、台灣問題、釣魚島問題以及軍事大國道路上越走越遠，導致中國國民對日本的好感下降，對日本的擔憂溢於言表。

　　與之相對，日本國內對中國的好感也出現顯著變化，政界瀰漫着一股不可小視的反華情緒，民間也在醞釀着一種意欲挑戰中國的情緒。最近日本一家大報的民意測驗顯示，認為中國值得信賴的比例首次下降到50％以下，只有37％。

　　事實上，冷戰的結束和九一一事件的衝擊，使得中日關係的國際環境發生了變化，而兩國的力量對比也發生了重大變化。

內外環境的變化

　　從國際大環境看，美蘇對峙結束，意識形態鬥爭在國際事務中的分量大幅度下降，中日間的意識形態差異應被大大淡化，雙邊關係的基礎應該更牢固。

　　但是，上世紀90年代，美國在國力超強卻失去了戰略對手的同時，逐漸把中國作為潛在的敵人和對手，這在很大程度上影響了日本。雖然九一一事件給中美關係解了套，美國遏制中國已成為其第二等或第三等戰略目標，但日本顯然還沒有跟着轉過彎，還想遏制中國。

　　從中日兩國實力對比來看，自改革開放政策全方位實施以來，中國的綜合國力持續增長，而上世紀90年代卻是日本“失去的十年”，這一停一漲之間形成了強烈的反差。當前，中國在東亞的戰略地位、對國際資本的吸引力、在東亞地區的影響力乃至東亞對中國經濟的需求逐步增強。

　　而日本卻相反。隨着泡沫經濟破碎後的經濟停滯，日本經濟至今依然難見起色，其潛在競爭力大幅度下降。據推算，在經合組織及亞洲的31個國家中，日本在上世紀80年代的潛在競爭力居第四位，2000年下降到第16位，去年又下降到第17位。

不同的心態

　　國際環境與相互實力對比的變化，給中日關係帶來了新課題與新挑戰，但直到今天，兩國似乎都沒有深刻認識到這個問題。

　　去年以來，中國國內圍繞中日關係進行了多種層次的學者與民間討論，對調整中日關係也提出了不少思路，但日本似乎又慢了一步。在中國人看來，日本對待歷史問題、台灣問題和釣魚島問題的態度是越來越不友好。1996年，橋本龍太郎與克林頓發表的《聯合聲明》，被認為有明顯的反華色彩，而四個月後橋本參拜靖國神社更激起了中國政府與民眾的強烈不滿。

　　橋本的繼任者小淵惠三對華政策更加僵硬，而且在日本走向軍事大國的道路上邁出了具有實質意義的幾步，更增加了中國的擔憂。小泉純一郎上台之後，連續參拜靖國神社的舉動更激起了中國民間的強烈情緒。中國人認為，日本遠遠不如德國，沒有發展中日友好的誠意。

　　而日本人對中日關係的看法卻是另一個樣子。越來越多的日本人認為，二戰已經過去半個多世紀，日本應該甩掉歷史包袱，成為一個正常國家了。中國不應該老拿歷史問題說事兒，那會傷害現代日本人的尊嚴。

　　與此同時，日本人對中國越來越強的經濟實力和綜合國力產生了擔憂，認為中國與日本在東亞“爭飯碗”，甚至認為中國經濟的發展會使日本產業空心化，同時，也擔心中國會在未來東亞格局中打壓日本。

　　更有甚者，一些日本右翼政客刻意渲染所謂的中國軍事威脅，刻意誇大台灣問題的風險。日本右翼分子出於政治和經濟利益的需求，借狹隘的民族主義甚至民粹主義來煽動民情，惡化了中日關係的氛圍。

強化溝通與理解

　　根據以上分析，筆者認為，中日關係目前已經處在重要的歷史性關頭。如果當前中日關係的主導者們能理性、認真地思考和認識上述問題，在對待和發展雙邊關係的態度與思路上進行必要的修改或調整，中日友好關係完全有可能在新世紀得到新的發展和提升。反之，中日關係受某個意外事件的刺激而全面惡化不是沒有可能。

　　筆者認為，中日關係要與時俱進需要在以下幾方面下功夫。

　　第一，兩國需要對雙邊關係重新認識和定位。兩國需要認真分析國際大環境與相互實力對比的變化及其結果，更需要認真考量這種變化給雙邊關係帶來的新課題與新挑戰。在這個基礎上，兩國都需要對雙邊關係進行重新定位，並藉此擺正思路、調整政策。

　　第二，中日兩國要加強溝通與理解。日本要充分理解戰爭悲劇給中華民族造成的嚴重創傷，中國也要理解，世代的交替與時代的發展已使日本的民族心態發生了不小的變化，不宜讓歷史絆住腳步。換位思考可以引發意想不到的思路，也是中日兩國相互理解的重要途徑。

　　第三，要在兩國國內創造友好的氛圍，要培養中日友好的接班人。民間關係是兩國關係的堅實基礎，未來中日友好關係還要培植深厚的民意基礎，那不是狹隘的親華派或親日派，而是清醒的政治家之間和人民之間的友誼。