據法新社報道，波音公司近日與美國國防部達成協議，將用 8 年時間升級美國空軍B-52 “同溫層堡壘”戰略轟炸機的武器系統。報道稱，這筆合同總值 119 億美元，涉及B-52 升級需要的“工程支持、研究、生產和其他項目”。按照波音公司的說法， B-52 轟炸機是美國空軍裝備的第一種遠程重型轟炸機，具備核投送能力，又可執行常規轟炸任務。B-52 轟炸機曾參加越南戰爭、1991 年的海灣戰爭和阿富汗戰爭。

　　威力強大的“飛行堡壘”

　　在冷戰期間，B-52 轟炸機是美國對蘇聯空中核威懾力量的重要組成部分，也是在越南戰場上令人恐懼的“死亡收割機”。由於要執行洲際打擊和轟炸任務， B-52 轟炸機的身軀異常龐大，翼展約為56 米，長近 50 米，機高12 米左右，武器艙容積約為24 立方米。

　　B-52 名為“同溫層堡壘”，這是美國空軍有意誇耀其飛行高度和作戰性能。公開資料顯示，B-52 轟炸機可搭載近3 萬公斤彈藥，實用升限達1.5 萬米。該機機身為全金屬半硬殼式結構，機翼部分採用加固設計，機體十分結實。吊裝在機翼下的並聯發動機間還裝有防火隔層，提升整體的安全性。除了皮實堅 固，B-52 的自衛能力也不容小覷。西方媒體甚至宣稱B-52D 型轟炸機在越戰期間曾利用機載機槍擊落過2 架米格-21“魚窩”戰鬥機。在目前較新的 B-52H 型轟炸機上，機尾已經換裝了更為先進的M61“火神” 20 毫米口徑6 管轉膛速射機關炮，進一步提升了空對空自衛火力。可見B-52 的確是一座威力驚人的“飛行堡壘”。

　　遠程多功能作戰平台

　　冷戰結束後，美國空軍對核威懾任務的需要逐步下降，但 B-52 轟炸機並未因此受到冷落。早在去年，波音公司就開始為B-52 轟炸機進行“作戰網絡通信技術”升級，使其融入先進數字通訊網絡，與地面指揮中心、地面部隊和其他飛行平台實現信息共享。經過這番數字化升級，B-52 轟炸機信息戰實力大幅提升。在此基礎上，美國空軍又開始進一步強化B-52 的對地攻擊能力，為其加掛洛克希德·馬丁公司的“狙擊手”先進瞄準吊艙，使笨重的B-52 具備了戰鬥機才擁有的激光測距和精確打擊能力。

　　與F-16、F-15 戰鬥機相比，B-52 轟炸機在載彈量和飛行距離方面有很大優勢，在升級之後又具備了對小型目標的精確打擊能力，已經成為美國空軍執行全球打擊任務和反恐戰爭中的多功能作戰平台。