中國軍事專家周貫五撰文認為，中國自從一九七零年四月二十四日發射成功第一顆人造衛星「東方紅一號」後，就把研製發展應用衛星作為空間技術發展的主要方 針。到一九九七年底，中國已發射了自行研製的四十顆衛星，其中返回式偵察衛星十七顆，氣象衛星八顆、通信廣播衛星三顆、科學技術試驗衛星十二顆。空間技術 在國防、經濟應用方面逐步擴大，取得重大效益，在增強國防實力，提高中國國際地位方面，正發揮越來越大的作用。
中國很早就認識到返回式偵察衛星的重要性。早在一九六五年制定中國衛星系列規劃時，就把返回式偵察衛星確定為中國衛星發展規劃的一個重點，並於一九七五年 獲得首次飛行試驗和返回成功，成為繼蘇聯和美國之後，第三個成功發射返回式衛星的國家。這一成就重要性在於：從此中國擁有了自己的戰略偵察手段，可以為中 國的戰略導彈確定目標，並能監視他國的軍事部署和調動情況，還能檢查中國自己軍事目標的偽裝情況，軍事上的價值無法替代。在政治上，偵察衛星幫助中國確立 了大國地位。當今即使是日本、德國等發達國家尚無這類衛星。
中國新型返回式偵察衛星，重三千多千克，其中可回收部分有效載荷的重量和容積，分別增加了百分之五十三和百分之十五，密封艙容積增加了百分之二十點三。從 一九九二年到一九九六年，中國已連續成功地發射和回收了三顆。與第一代中國偵察衛星相比，中國第二代衛星的軌道壽命、衛星照片的分辨率、膠片的裝片量，以 及膠片的有效利用率都有大幅度增加。綜合考慮上述因素，該型號衛星一次飛行提供的情報數量要比第一代偵察衛星高出十三倍以上，這是巨大的飛躍。中國偵察衛 星上的恆星相機是用來精確測定衛星及地面目標的位置的。目前，中國的恆星相機攝星能力，從最初四等星可測提高到七等星可測，可測星的數量從十顆左右提高到 近二百顆，這是大的進步，它從一個側面證明中國航天照相機技術達到了一個高水平，顯示中國已經能夠極精確地測定地球上任何一點的位置，可以為戰略武器指示 目標。？
在台灣危機中，美國航空母艦的位置必然在中國偵察衛星的掌握中。
中國擁有大量遠程反艦導彈和潛艇。如果用偵察衛星指揮他們在近海進行協調一致的飽和攻擊，那麼無論是美國海軍還是台灣海軍都難以抵擋。中國目前在鞏固和提 高光學偵察技術的同時，也已開展了雷達對地（海）偵察技術的研究，以實現中國全天時和全天候的空間對地偵察，中國雷達偵察衛星投入使用後，中國的衛星偵察 將不再受天氣限制，熟悉軍事人士會知道，10年前才投入使用的美國“長曲棍球”雷達偵察衛星具備一定的探地能力。據說它能發現地下5米深度的目標。中國早 就開始了探地雷達的研製，中國具備探地能力的雷達偵察衛星投入使用將比美國晚10年以上，但它的探地能力將比其前輩一一美國“長曲棍球”衛星強。台灣軍方 自以為神秘的佳山地下要塞和其它地下工事，將像玻璃缸中的金魚。
正由於偵察衛星在軍事方面性能重要，近期美國出現了壟斷航天偵察的企圖。一九九七年十月十七日，美國進行了一次激光打衛星的試驗。目前美國因技術限制，尚 無擊毀別國衛星的能力，但它發射的激光束可對光學偵察衛星的光學部件造成傷害。中國不會參與空間軍備競賽，但中國在高能激光方面已具水平，雖然不具備擊毀 衛星的能力，但破壞光學偵察衛星的能力還是有的，這將足以威懾別國對中國偵察衛星的干擾和非法激光攻擊。
