據新加坡《聯合早報》報道，中國許多民眾一直認為，以往北京在南海主權維護上缺少作為。實際上，北京在南海戰略博弈上，猶如“鴨子划水”，水面上似乎紋絲不動，水面下卻做足功夫。至少就中國與菲律賓在南海主權爭端而言，北京占盡軍事層面的上風，馬尼拉在戰略規劃上技不如人，落盡下風。

　　其一是黃岩島。此前，中國人在島上陸續修建設施，馬尼拉提出抗議後，中國外交部解釋說該島不屬海軍統轄，僅是漁政管理而已，建築只是為漁民避風提供方便。之後，中國暫停建築施工。外交上低姿態的同時，中國在軍事上寸步不讓，堅決不准菲方上島拆除建築。外交風波過去後，島上建築施工加緊進行。馬尼拉再抗議，北京再次低姿態緩和矛盾。總之，中國只做不說。馬尼拉屢次抗議後，島上建築已有自衛能力了，該島及其周邊泄湖也已置於中國控制下。時至今日，這個既成事實已無法改變。馬尼拉再要掀起外交風波，已時過境遷了。

　　其二是南沙群島美濟礁。在上世紀90年代前期，中國先後在美濟礁4個方向修建了13座第二代高腳屋(美濟礁在漲潮時被海水淹沒)，具備基本防守能力。1995年，菲律賓對中國軍艦抵達美濟礁並建造軍事設施強烈抗議。中國外交部解釋說，中國在美濟礁上的建築是“為了保護在南沙海域作業的漁民生命安全，是一種生產設施”，並強調“中方從沒在美濟礁上建任何軍事基地”。

　　同年5月，菲律賓軍方計劃用艦船把記者團載到美濟礁“實地採訪”。當菲船企圖由主航道駛近美濟礁時，中國漁政船34號橫堵主航道上，寧可將船沉沒，也要將對方攔截在美濟礁8海里之外。與此同時，中國外交部再次低姿態化解矛盾。

　自1998年下半年到1999年初，在中國護衛艦保護下，中國在美濟礁共修建了四座三層樓鋼筋混凝土建築物。久而久之，中國就在事實上控制了美濟礁，並使之成為中國在南海的一個永久性堅強前哨。美濟礁的戰略意義遠大於黃岩島。南沙群島二百多個島礁中，大島如太平島(0.5平方公里)、中業島(0.4平方公里)，或無環礁，或瀉湖太小，或出口小、通道淺。美濟礁周邊瀉湖面積大、水位深，西南通道既寬又深，巨艦可以進出。美濟礁北望中業島，西南虎視越南占據諸島，在工程設施完成後，可以為至少五個已被中國控制下的島礁提供後勤支持和實力支撐，其意義不可小看。

　據此，可見中國外交採取低姿態，讓對方有台階可下，軍方則十分強硬，讓對方有所顧忌。在北京軟硬兼施之下，馬尼拉只能白抹眼淚。

　　解放軍前上將張黎曾強調稱：“美濟礁特別適合用來建造機場及港口，一旦這些設施落成，中國便可以利用它們控制整個南洋群島。”這暗指新建成的機場將擴展人民解放軍殲 10及殲-11戰機的航程。