當中國媒體為第九屆珠海航展上展示的各種先進武器歡呼時，西方卻感到“遭遇中國在國際軍火市場上的挑戰”。美國《防務新聞》19日稱，航展上展出更多、更先進的全新國產武器，表明中國軍事工業的革命時代已經到來。美國《空軍時報》則注意到，巴基斯坦在研製武裝無人機時，已經將求助的目光投向中國。甚至五角大樓也決定，為應對國際軍火市場上的新挑戰，將準備放鬆武器出口的限制。

　　“大批新裝備從未見過”

　　《防務新聞》19日頭條的報道以“中國在軍火貿易領域挑戰西方”為題。報道稱，以前西方一直認為中國製造的武器是“劣質仿製品”的同義詞，“20世紀六七十年代購買中國坦克、戰機或軍艦的國家，往往把他們的軍隊置於雙重危險中———在面對敵人的同時，還只能使用充其量算是蘇聯過時貨的廉價仿製品。但在第九屆珠海航展上，一切都不同了”。報道稱，原來那些俄羅斯導彈、雷達等裝備的仿製品已經被高質量的“中國製造”所取代。一名長期關注珠海航展的美國防務專家表示，“航展上出現大批新裝備，其中很多是我們從未見過的”。

　　報道認為，2004年以來，中國通過增加投資，推動多個並行的武器項目以促進內部競爭、縮短開發周期，使中國新武器研製成果得以爆發式增長。報道猜測，或許解放軍會採購部分新武器，但其中大部分都將對外銷售。本屆航展一個顯著的亮點是，提供機載精確制導武器的公司由以前的兩家增加到四家，新參展的中國兵器工業集團(北方工業公司)和中國兵器裝備集團都展出了類似美國AGM-154“聯合防區外武器”的滑翔炸彈。北方工業公司還推出代號“天戈-1000”的重型激光制導鑽地炸彈，儘管它的重量只有美國2000公斤級GBU-28 鑽地炸彈的一半，但“解放軍快速發展的新能力足以讓美國及其亞太盟友考慮增加措施來強化基地的防護了”。

　　報道稱，最讓西方專家詫異的是，中國成功地將先進的導彈型號發展成用途各異的龐大導彈家族。例如SD-10A是中國研製的先進中程空對空導彈，它的衍生型號包括將裝備“梟龍”戰鬥機的LD-10反輻射導彈和外形類似美國“標準”防空導彈的陸基防空型。美國國際評估戰略中心亞洲軍事專家費舍爾認為，中國空軍裝備的SD-10空對空導彈的射程約100公里，作為前者的放大版，SD-10A改進型的潛在射程可能高達驚人的140公里以上，這使中國能在此基礎上研製空射反衛星導彈。

　　中國無人機走向國際市場

　　中國無人機領域的突破也是這次航展以及整個中國軍工界最近的突出亮點。本屆航展上首次展出“翼龍”無人機的真機。它的外形類似美制MQ-9“收割者”無人機，機翼下能掛載多種精確制導武器和偵察設備。報道稱，這種無人機在國際軍火市場上的售價約為100萬美元，相比之下，“收割者”的報價則高達3700萬美元。

　　報道還說，除“翼龍”外，中國還展出了CH-4新型無人機，它可攜帶短程空對地激光制導炸彈，能連續飛行30個小時。美國《空軍時報》18日披露，中國此前已向巴基斯坦推銷過該系列無人機中較老的型號CH-3。報道稱，巴基斯坦曾要求美國提供武裝無人機，以便更有效地打擊塔利班及“基地”武裝分子，但美國以技術敏感為由予以拒絕。在巴基斯坦南部城市卡拉奇舉行的國防博覽會上，巴總理拉賈·佩爾瓦伊茲·阿什拉夫暗示，因購買無人機的要求遭到美國拒絕，巴基斯坦正在秘密加緊研製自己的武裝無人機，但是初期試驗在缺乏精密武器和先進制導技術的情況下十分困難，因此巴基斯坦希望得到中國的幫助。在卡拉奇國防博覽會上，巴方還首次公布一款“沙赫布爾”型非武裝無人機。

　　不過《防務新聞》認為，儘管中國在新武器項目上碩果纍纍，但外銷前景並沒有看上去那麼好。費舍爾說，中國戰機的性價比較高，但國際市場上充斥着水平相當的競爭對手，包括瑞典薩伯公司的“鷹獅”和二手F-16戰機。他認為，大部分國家能負擔得起更好的戰機，因此不會選擇便宜但性能稍次的中國產品，只有那些特別注重便宜和操作簡單的空軍才會採購中國戰機，“這也是中國K-8教練機在非洲取得成功的原因”。

　　美國欲放鬆武器出口限制

　　國際市場上的競爭與國內軍費的削減，也迫使美軍做出改革。《防務新聞》的另一篇報道稱，五角大樓正準備簡化外銷武器裝備的各種限制。報道稱，通常情況下，美國即便是出口給最親密盟友的武器也要進行重新設計，以防止機密信息被竊取。例如美國只願提供給英國“縮水”的F-35隱形戰機，曾引起英國的強烈抗議。五角大樓承認，這些限制嚴重阻礙美國的武器出口。面對美國軍費的削減和國際軍火市場上的激烈競爭，美國軍火巨頭們試圖改變這種局面。美國防長帕內塔6月訪問印度時，也承諾將打破各種限制。報道稱，五角大樓此舉不但可以簡化武器出口的流程，還能節省數十億美元的重新設計費用。