國際政治的特色是，風雲突變，一會兒還是晴朗的天空，不一會兒就有可能是電閃雷鳴。各個國家之間，剛剛還在大談經濟合作，互相捐款救濟，大量人員互訪，進行全方位的交流，一會兒就變得劍拔弩張，要兵刃相見了。這一切都讓人摸不着頭腦。中美關係也是一樣的：中美兩個國家曾經在不同的場合進行過交戰，但就在相互處於最敵對狀態的時候，中美關係一下子解凍，成了友好國家；兩個國家只要遇到自然災害，相互之間都會捐款捐物，提供無償的幫助；兩個國家的經濟貿易關係急速發展，每年有可觀的貿易額；兩個國家的文化交流逐漸發展，每年有大量的美國人訪問中國，每年也有大量的中國人訪問美國，美國的麥當勞進軍中國各大城市，中國的餐館已經遍及美國大小城市。到90年代中期，兩個國家似乎進入了全面合作的階段。但是，1999年5月8日，美國的五枚精確制導導彈襲擊中國駐南斯拉夫大使館，使得中美戰略夥伴關係的面紗一下子被導彈撕破，出現了中美兩國從合作走向對抗的前兆。美國TMD和NMD的運作，更使得中美關係前景堪憂。

　　難道中美就將這樣惡化下去嗎？難道衝突是不可避免的嗎？有識之士不會這樣認為。那麼，我們如何把握中美關係呢？中國如何在戰略上把握中美關係的走向呢？本文認為，世界是複雜的，中美關係也是複雜的，對此我們只能以複雜的分析框架，着眼於中美兩國的發展，着眼於人類文明的發展，尤其是在此背景下，着眼於中華文明在新的世紀的發展，從經濟、道德、文明、政治等多個層面來多層次、有分析又有綜合的視角，來全面把握中美關係的現狀以及可能的戰略定位。

　　在經濟上，中國是發展中國家，美國是發達的國家，中國富裕的是大量的勞動力，美國優勢是資金密集、技術先進、管理完善，這兩個經濟也有相互競爭的一面，但總體上是可以相互補充，共同發展的。在這一方面，中美兩個國家的關係競爭與合作都會有。其基調是在廣闊的國際市場背景中進行激烈的競爭，但是在激烈競爭的基礎上，雙方都將獲得競爭所帶來的好處，並在競爭的基礎上進行多樣化的、富有成效的經濟合作。

　　在道德上，中美兩個國家對於國際人道主義的援助的需求是不相等的，其供給能力也是不對等的。中國是發展中國家，國力有限，自然條件較差，自然災害頻繁，而美國是發達國家，國力強大，自然條件較好，自然災害相對較少。但這並不妨礙兩個國家當對方有自然災害的時候，相互之間給予適當的無償支援和救濟。通過國際人道主義的途徑，中美兩個國家應該可以積極發展相互救助的關係。

　　在文明上，中國具有悠久的文明傳統，美國的文明傳統雖然在其本土只有200多年的歷史，但是其文明的基礎即西方文明，也是源遠流長的。這兩種文明各有自己的特色，特有自己的優勢，溝通構成了人類文明的重要組成部分。這兩種文明既有可能合作，也可能走向衝突。這兩種文明，如果能夠相互學習，就能夠相互促進。當然，如果這兩種文明逐漸走向衝突，而不是合作，這不僅不利於中美兩國文明的發展，對於人類文明來說也將是災難性的。

　　中美兩個國家在經濟上有積極性進行自由競爭與合作，在道德上可以發展相互救助的關係，在文明上有衝突的傾向，但也有合作發展的潛力。但即便如此，中美兩個國家，在政治上也將存在兩種可能性，合作與衝突。就中美兩國的歷史、現狀與未來走向來看，在政治上，中美兩國衝突的可能性大於合作的可能性。在過去，中美兩國政治上處於衝突關係的時間要長於和平合作，其衝突的烈度要高於和平合作的烈度。在當前，由於冷戰結束，美國拉攏中國對付蘇聯集團的需要已經消失，中國逐步替代蘇聯集團成為美國世界上政治霸權地位的重要挑戰者，在美國政治中，中國也逐漸成為美國重要的政治軍事假想敵。在未來，隨着中國經濟實力的發展，綜合國力的提高，勢必在亞太地區對於美國的政治利益構成威脅，中美兩國的衝突勢所難免。

　　有了分析，接着就需要進一步的綜合。綜上所述，我們可以看到，中美關係的大體狀況將是：中國與美國在經濟上將進一步在國際自由競爭的基礎上發展多方面的合作關係，在道德上將進一步發展相互救助關係，在文明上有衝突也有合作，在政治上是時有合作、時有衝突，但總體上是衝突的可能性要大於合作的可能性。這是實證分析的結論，下面我們着眼於發展，對中美關係作一規範分析，並以此提供政策建議。

　　從人類文明發展的角度來說，中美之間的合作收益，遠遠大於衝突的收益。因此，中美之間需要進一步的合作，在經濟、道德、文明以及政治各個方面，均是如此。這一判斷的政策建議是，如果有可能，中美兩國都應該努力控制政治上的衝突，發展政治上的合作關係；使兩國的文明更多地接觸，在不斷的交往中，學會共處，學會相互取長補短，共同發展；儘可能給國際經濟自由競爭與合作創造政治的、法律的條件，並在必要的時候，給予對方以及時的人道主義的道德救助。在這一進程中，要儘可能避免使文明的問題、經濟的問題、人道主義的救助問題政治化，儘量消除而不是製造文明交流與共處、經濟競爭與合作、人道主義救助的政治障礙。

　　從中國文明的發展角度來說，中國是發展中國家，在經濟上急需大量的投資、急需先進的技術以及管理技能，在道德上需要較多的國際援助，在文明上需要吸收西方文明的先進成分，發展和完善中華文明，在政治上則需要與大國進行合作，以為發展爭取和平的發展環境。這一分析的政策預期是，在相當長一段時間裡，中國將對美國奉行和平友好的外交政策，將儘可能促進全方位的合作與交流，甚至在政治上與美國發展戰略夥伴關係。

　　當然，有利於人類文明和中華文明發展的政策選擇，不見得有利於美國的短期利益。因為對於美國來說，美國是發達國家，在經濟上只需要勞動力集型經濟體給予配套發展，國力較強，在道德上對於國際社會的需要比較少；在文明上作為一種強勢文明，雖然需要吸收其他古老文明的重要成果，但其需要並不迫切；在政治上來說，中國的崛起實際上意味着美國政治地位的相對下降，由於中美兩國的歷史、政治體制、意識形態、種族等各個方面有很大的差異，雖然中國是喜歡和平的，對美國本土的威脅是很遙遠的，但很容易被有些美國人想像成是潛在的或者現實的威脅。在這種情況下，美國面臨着兩難的選擇：與中國全方位發展交流與合作，雖然也有利於美國的發展，但更多地是有利於中國的發展；中國的發展，將對美國的霸權地位，尤其是其所謂在亞太地區的利益構成挑戰。可以預期，美國的政策也將在兩個方向之間來回徘徊：一方面，為了人類文明的發展，也為了美國的長期利益，美國將與中國發展全面交流與合作的關係，甚至在政治上與中國發展戰略夥伴關係；但另外一方面，由於預料到中國的發展，將威脅到美國的霸權地位，因此為了維護其霸權地位，就會儘可能在政治上壓制中國，在經濟上製造自由競爭與合作的障礙，在文明上強調衝突的可能性，而在道德上則以人權救助為理由，進一步實現其遏制中國發展、因應中國挑戰的政策目標。

　　在這一進程中，中國應該在全面把握中美關係戰略定位的基礎上，確定有利於人類文明，尤其是中華文明發展的長期戰略目標。這就是與美國發展全方位的友好合作關係，並利用美國的國內的矛盾，以及着眼於人類文明發展的長遠眼光，來支持美國國內的積極的力量。同時，也針對美國的短視的強權外交政策，着眼於進一步的發展與合作，與美國的霸權政策給予針鋒相對的回應：在政治上遏制美國企圖擴大衝突、遏制中國的企圖；在經濟上，遏制美國使經濟競爭與合作問題政治化的傾向；在道德上，積極地運用而不是消極否定或者迴避國際人道主義的價值，着眼於人類文明的發展，針對美國的人權外交，努力把人權問題道德化，而不是政治化，如美國批評中國的計劃生育政策不夠人道，中國就可以邀請美國，給予中國道德性的援助，使得中國能夠使計劃生育政策目標實現得更加人道；而在政治上，則針對具體的問題，在經濟發展的基礎上，有限度地發展必要的、能夠與美國霸權進行局部抗衡的軍事力量，有針對性地遏制美國的霸權行經。