軍事專家、中國《航空知識》副主編王亞男在接受官方媒體《中國科學報》記者採訪時指出，日本F-2戰鬥機是完全仿照美國F-16戰鬥機製造的。三菱重工在研製生產過程中，從美國引進了大量技術，包括飛機的心臟——發動機。

美國F-16戰鬥機

20世紀80年代中期，日本防衛廳擬自行研製一種新型戰鬥機以取代過時的F-1戰鬥機，而美國人則希望日本能夠購買其已經定型生產的F-16戰鬥機。作為妥協的產物，日美兩國於1987年11月簽訂協議，由日本政府出資，以美國空軍的F-16為樣本，共同研製一種適用於日本國土防空的新型戰鬥機。

自80年代後期日本航空自衛隊的F-2戰機計劃公布以來，其設計方案多次更改，經費預算不斷增加，最後定型日期也一推再推，直到1995年10月7日，首批4架原型樣機才開始試飛。1995年12月，日本政府最終批准了生產130架F-2型機(83架單座的F-2A型機和47架雙座的F-2B型機)的計劃。2000年10月2日，日本F-2戰鬥機在日本三澤空軍基地舉行了服役典禮。

最終服役的F-2採用了單發、單垂尾、大邊條、翼身融合和腹部進氣道的總體布局，從外形上看幾乎與F-16沒有什麼區別。F-2的最大變化是在航空電子系統方面。該機採用的很多電子設備都是新研製的，其性能有不少優於F-16飛機上的設備，其中最引人注目的是火控雷達。它採用了當今世界上最先進的有源相控陣技術，大約由800個3瓦砷化鎵發射接收模塊組成。這種雷達的特點是，每個天線都可單獨發射電磁波進行電子掃描，不需要機械轉動天線，搜索範圍大，處理速度快，可靠性高。

F-2具有攜帶和使用多種武器裝備的能力。如在空對海武器方面，可攜帶ASM-1/ASM-2反艦導彈、CBU-87集束炸彈。此外，F-2還可裝備兩種型號的CCS-1光學反艦制導炸彈。這些裝備使得F-2能在遠距離精確攻擊敵海上和灘頭目標。

儘管F-2以對海作戰為主，但其空戰能力也不弱。它還裝備了先進的空空導彈，具有較好的近距格鬥性能和超視距作戰能力。F-2戰機能夠在飛行中接受空中加油，其作戰半徑約810公里，續航里程在4000公里以上。

在王亞男看來，雖然F-2的性能好像不錯，但仍然是裝在“瓶子裡的盆景”。之所以這樣說，是因為在日本研製F-2之初，美國就對日本自主戰機的技術性能有要求，特別提出F-2戰鬥機在技術上不能超過美國的F-16C。這就使得F-2一誕生就面臨尷尬的境地，日本自衛隊仍然依靠美制F-15作為主力戰機，裝備的F-2並不多，據說只有60架左右，而國際市場也沒有銷路。

王亞男指出，目前，日本航空自衛隊的F-2在綜合性能上比中國殲-8Ⅱ略遜一籌，更比不上中國的殲-10、殲-11等主力戰機。由於日本自衛隊在爭奪空中優勢中不指望F-2，所以目前其更多的是執行近距離的對地、對海攻擊任務。

儘管，日本在戰鬥機領域想走出一條自主研發的道路，但由於其在政治、經濟、軍事等方面對美國的依賴，只能事倍功半。