伊戰後美國在伊拉克陷入困境，於是一直被邊緣化、沉寂已久的批評聲音開始成為主流，各種反思紛紜雜呈，貌似深刻全面，其實完全沒有觸及到事物本質。

美國人自我反思的局限性是由其觀念和現實局限決定的。道理本來很簡單，作為民主國家，主權在民，選民既是權力主體、又是利益主體，當然也應該是責任主體。就事物本質而言，選舉制度和選民，必須為當選者所造成的後果承擔責任；在國際關係領域，美國人民是美國政府行為的最終責任人。

當今流行的政治倫理是有缺陷的，它片面強調了當選政府對選民的責任，而輕忽了選民對自己選擇的責任，尤其當這種選擇的後果具有嚴重的外部性時。企業行為的外部性不僅僅會導致董事會或總經理下台，也可能導致企業破產；利益關係如此，倫理關係也如此。

上述局限和缺陷的發生很正常，它是由美國的基本國情決定的。在美國政治現實中，選民是上帝，是不可觸犯之物、是至少在表面上必須刻意迎合的對象；在美國人的觀念定式中，選舉制度是美國制度的靈魂，人民是正義的歸屬、真理的化身，是批評所不能觸及的禁區。

反思存在禁區，尤其將權力的源泉和責任的主體設為禁區，當然不可能中肯到位。如果說美國人民的責任在其它國際事務上還只是抽象倫理層面的，那麼在美國向伊拉克開戰問題上，美國人民的責任就是具體的、是具有決定意義的。

9.11改變了美國社會，美國人民在感到失去絕對安全保障的同時，也普遍被恐懼情緒和報復欲望攫住心靈。全社會都需要發泄、要求報復，以此來平衡尊嚴受到的傷害以及從中感到的恐懼。對阿富汗的行動因為拉登的漏網而沒有完成心理平衡的過程，既未能解除恐懼，又未能報復到位，於是伊拉克成為第二個打擊目標。

在這種普遍一致、而且情緒強烈的報復發泄心態下，遵循"多數原則"的民主社會只可能主要存在一種聲音。發出不同聲音的人，將被視為公眾和美國的敵人，需要承擔極大風險。因此，它只可能是某位甘居清流的知識分子或某家小報，而不可能是作為既得利益者的政客和主流媒體。這就是伊戰前美國社會高度一致、尤其是主流媒體與布什政府高度一致的原因。顯然，促成這種一致的，主要是美國民眾情緒的強烈傾向和高度一致性，誰也不敢擋在這種情緒面前被撕得粉碎。布什政府當然也利用了這種情緒、也著手促成了輿論的一致，但這只是一個勉強當選的總統急於證明自我的正常反應；換了民主黨的總統，可能反應也不會有不同。民主制度設計了選民監督政府的功能，卻沒有設計政府反向調節民意的有效機制：在民意洶湧面前，無論對錯，政府和政客，只能順應。

民意恰巧是容易犯錯的，因為大多數人在超出其經驗範圍的大多數公共事務上都理性不足，而且易於被情緒主導。民主制度主要是一種基於有限內部事務的政治設計，它的有效性取決於兩個關鍵的支撐點：1，人們對涉及自己切身利益的經驗範圍內事務可以作出理性判斷，每個人都能理性地代表自己的利益，從而抵制公權力對個人權利的侵害、阻止當權者以權謀私；2，在內部事務範圍內，每個人共同做出的決定，無論好壞，其結果最終都會由每個人共同承擔，因而這種制度具有倫理上的正當性。

民主制不能有效應對下面兩種情況：1，當社會陷入困境、“向何處去”成為重大難題時，公眾無法作出理性判斷，而民主制社會的前途又取決於公眾的判斷。此時，花言巧語、善開空頭支票最易贏得民眾認同，從而左右歷史進程，希特勒就是這樣被德國人民選上台的。不要以為這種事情只會發生在德國，其它國家只是沒有陷入當年德國那種困境而已。相同處境下，即使是美國，可能也難有例外。

2，當共同體規模擴大、對外交往頻繁，公共決策涉及到民眾個人經驗範圍外的大量事務，尤其是當國際事務成為公共決策重要內容時，民主制就會表現出某種不適應性。對於國際事務等大都超出了大多數民眾經驗範圍的事項，公眾無法自己作出理性判斷，這時會出現兩種情況：在一般事務上，公眾會聽從專家權威（即意見領袖）的意見，民主制的公眾主導實際上變成權威主導。但如果事件激起了強烈的公眾情緒，此時專家權威不但不再能左右公眾，而且為了保持“公眾影響力”這一既得利益，他們反過來還不得不迎合公眾；此時公眾情緒會主導一切，一切荒謬都有可能發生。

伊拉克戰爭就是這樣一場由公眾主導的鬧劇。可以說，希特勒上台和伊拉克開戰分別表徵了民主制度的兩種普遍的不適應性。現在，結局的無奈開始促使美國人反思。但從心理學角度說，這種反思的出現實際上是基於某種心理情緒發泄後的平衡：美國人民莫名其妙地挨了一下恐怖襲擊，他們自己又莫名其妙地攻占了一個國家，這樣，心裡就平衡了，就可以開始反思了；這種反思，當然不可能觸及本體、不可能深入靈魂。

如果真正要想避免莽撞和悲劇的再次發生，美國人民有必要集體作出懺悔，反思要指向基本制度和政治理念、要指向這樣的結論：人民不代表真理，公眾也易犯錯；人性有其缺陷，民主制有其局限；民主制的美國，並不適於領導世界。現在這種類似於古代貴族民主的由部分人從自身利益出發決定全球事務的權力格局，不可能為國際社會帶來長期有效的良性秩序；如果世界在今天還不能作出改變，下一回，可能釀成更大災禍。