1979年戰爭後，越南當局意圖報復，將其軍力部署的重心北移，從越南南方和柬埔寨抽回大量兵力部署到了中越邊境上。僅在雲南中越邊境，就新組建了第6軍，歸二軍區指揮，在邊境一線部署了7個步兵師。


在1979年的戰爭中，越軍在邊境一線主要以地方部隊、公安、民軍實施節節防禦，成為了與中國軍隊作戰的主力，打得很是頑強。而其一線部署的步兵師較少，主要執行機動作戰任務，且在戰鬥中表現不佳。如1979年時越軍在西線河口正面戰場只部署了步兵345師，在昆明軍區13軍、14軍的重拳打擊之下無甚抵抗能力，很快崩潰敗逃，棄城失地，其潰兵還沿路搶劫，鬧出了不少笑話。而駐萊州省平盧地區的步兵316A師奉命東援老街，卻被13軍39師給截在代乃，沒能在主戰場使上什麼勁。後來又遭到50軍149師的長途攻擊，不敢頑抗，很快向西退過了黃連山埡口。結果就是在1979年的戰爭中，給中國軍隊造成較大傷亡和麻煩的主要是越南的地方軍、公安和民軍，而不是正規的越南人民軍。這就造成了兩個正反相對的效應：中國軍隊遭到了越南地方軍和民軍的百般糾纏，卻沒能與精銳的越南主力步兵師好好交手幾次，打得既吃力，又不過癮；而越軍則認為僅用地方部隊和民軍就“擊退”了中國軍隊，要是調主力回來，那還在話下嗎！在這種情緒的感染下，越軍百般不服，先後調回精銳主力到中越邊境繼續挑釁，雙方終於再一次激烈碰撞，一較高下。


到了兩山作戰前，越軍在西線雲南中越邊境一線部署了316、345、356、313、314、326、355師共7個步兵師。其中316師就是1979年時的316A師，是越軍六大主力步兵師之一，戰鬥力較強；345師在1979年戰後進行了較大幅度的調整和整訓，戰鬥力有所提高；356師前身為316B師，是由316師抽調骨幹編組而成的，底子不錯；313師所屬部隊多年在老山、扣林山、八里河邊境當面駐紮，頻頻向中國挑釁，氣焰很囂張；314師參加過1979年的戰爭，未受過中國軍隊有力打擊；326師為重裝步兵師，裝備很好；355師的3個步兵團原來都是地方軍，在1979年的戰爭中遭到過中國軍隊狠狠打擊，後組建為一線重裝步兵師。這些步兵師中，316、356、313、314師都參加了河江戰場作戰。另外，在兩山作戰期間，越軍中僅次於308師的主力步兵師312師、參加過幾次侵柬作戰的步兵第10師也派了主力團參加邊境輪戰，還有從其他軍區和省先後調到河江戰場參戰的步兵981、982、983、754、855團等部隊。可以說，在兩山戰場當面先後雲集了一大批越軍精銳部隊，輪番與中國軍隊過招，再不是1979年以地方軍、公安、民軍為一線主力的陣容了。


對於中越雙方主力碰撞的勝負結果，我們僅從兩山作戰期間兩軍團以上規模的攻防作戰中便能略窺一二：


1984年4月28日至30日，昆明軍區14軍40師先後攻占老山、662.6高地、那拉地區的50多個高地，全殲了越軍313師122團1、2營和3營一部，共殲滅越軍630餘人，自己傷亡900人左右。


1984年4月30日至5月6日，昆明軍區11軍31師全部攻占了者陰山諸要點，殲滅越軍河宣省地方部隊568人，自己傷亡300餘人。


1984年6月11日，越軍313師14團在821特工團一部配合下向那拉地區進攻，313師266團一部向八里河東山前沿進攻，均被40師119團、41師122團守備部隊擊退。越軍傷亡180餘人，中方傷亡108人。


1984年7月12日，越軍出動了步兵4個團另1個營和2個特工團兵力，向老山、662.6高地、那拉、八里河東山方向發動了多路進攻。經過14個小時激戰，被14軍守備部隊擊退，寸土未得。越軍傷亡3300多人，中方傷亡380餘人。


1984年12月20日至21日，越軍356師153團在313師122團一部和部分特工配合下，向662.6高地、那拉方向發動了營、團規模進攻，被第1軍1師1團守備部隊擊退。越軍傷亡433人，中方傷亡60餘人。


1985年1月15日，越軍集中313師122團、356師149團和821特工團1營等兵力，向那拉方向發動團規模進攻。經過近16個小時激戰，被第1軍1師1團守備部隊擊退。越軍傷亡670人，中方傷亡120餘人。


1985年2月11日，第1軍出動1師、36師、邊防15團的6個加強連兵力，向漢楊、1442高地、140號高地、913高地和41號高地等地區的越軍18個據點實施出擊作戰。經過激戰於當天全部攻占各預定目標，共殲滅越軍419人，自己傷亡106人。


1985年3月8日，第1軍1師一次出動了5個步兵連兵力，同時對越軍的156高地、166號、167號、168號、138號高地、小尖山、南嘎等7個據點實施出擊作戰。經過4晝夜激戰，成功奪取了小尖山、156高地、138號、166號、168號高地及南嘎地區的控制權，並出擊了167號高地，接連抗擊了越軍從班至團規模的反撲30餘次，牢牢守住了既得陣地，共殲滅越軍1200餘人，自己傷亡200餘人。


1985年5月31日，越軍出動982團、981團共4個營兵力，向 67軍在662.6高地、那拉前沿的多個陣地發起進攻。激戰到6月2日拂曉，除丟失了211高地的2個哨位外，67軍守備部隊將其餘方向的越軍全部擊退，共殲敵738人。


綜觀這9次雙方團級規模以上的攻防作戰，中國軍隊攻擊4次全部奪取了預定目標，越軍攻擊5次僅奪取了一個小高地上的2個哨位，傷亡上也是越軍遠大於中國軍隊，雙方高下立判。


總的來看，兩山作戰中，越軍仍保持了1979年戰爭中的單兵技戰術好、戰鬥時機警果斷、作戰手段詭詐多端的特點，擅長獨立作戰、偷襲作戰、襲擾作戰、游動作戰，守衛陣地時非常頑強，衝擊快，撤退也快，不容易抓住。其弱點也同樣存在，害怕密集炮火打擊，害怕側後遭到攻擊，士氣不高，有時突然崩潰等。 


1987年時曾經拍過一部關於對越自衛還擊的電視劇《軍魂》，取材於老山7.12大戰，劇中對越軍的描寫比較傳神。如對越軍潛伏部隊的警戒炮擊，其中炮後死傷慘重卻紀律嚴明靜默不動，漫山遍野的越軍唱着歌、打着軍旗、挑着豬肉向中國軍隊陣地走來的奇異景象，越軍發起攻擊後整營整連的兇猛強攻，遭到炮擊後很快放羊等，都從一定側面反映了越軍的特點。當然，越軍的生活沒那麼好，挑着豬肉上陣地是比較誇張了。重要的是，這支軍隊在戰鬥時非常兇猛，手段很多，殺傷力很強，敢於正面對抗，也很會玩陰謀詭計，這是沒有疑義的。


與1979年不同的是，兩山作戰中的越軍轉守為攻，打攻勢的時候很多，敢於連續衝擊，敢於和中國軍隊反覆爭奪陣地，短兵相接的戰鬥打得也有聲有色。其防禦部隊在陣地失守時，也不像1979年那樣迅速化整為零，邊打邊藏，鑽山逃跑了，而是頑強退守到掩蔽部、坑道、洞穴中，反覆與中國軍隊周旋，直戰至最後一人，為主力部隊實施反撲創造戰機。也就是說，越軍敢於打正規戰的能力增強了。這就可以看出，兩山作戰中越軍主要使用正規主力部隊和1979年時主要以地方部隊和公安、民軍作戰的顯著區別了。然而越軍雖然常常發起攻勢，也敢於攻擊，但其大兵團作戰能力差、協同不力的弱點難以克服，多數衝擊遭到中國軍隊密集火力打擊後即迅速潰散，儘管反覆組織衝擊，但卻形不成強有力的矛頭，偶有得手也不能迅速擴展戰果，最後只能是虎頭蛇尾。正規戰打不下去，就又使出了偷襲、襲擾、冷槍、冷炮的老招數，周而復始，貫穿於兩山作戰的始終。


經過了兩山作戰前期的正面對撞後，越軍終於了解到了中國軍隊的真正實力，自知不敵，加上政治形勢的變化，後面就越打越消極，直到變成死拖活耗，在陣地上過起了日子。兩山之後，越南陸軍再也不敢吹什麼“世界第三軍事強國”，只好讓位給海空軍，讓沒有挨過打的這些位繼續玩起了搶奪南海諸島的遊戲。中越陸地邊境的和平，是無數血戰之後的獻禮，歷史已經無聲地證明了一切。