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谷歌機器人項目拒絕接受美國國防部資助
2014年03月27日 [科技新聞]
編者按：雖然美國國防部高等研究計劃署(以下簡稱“DARPA”)曾經是人形機器人的主要資助機構，但谷歌旗下Google X實驗室卻拒絕了該機構的資金。
曾幾何時，如果想要融資開發人形機器人這種高風險、高回報的項目，就必須向隸屬於美國軍方的DARPA求助。但這一狀況卻在去年末發生了改變，專門研究高風險、高回報技術的Google X實驗室收購了一系列機器人公司。這對機器人專家來說是一大福音，因為他們終於可以與非軍方背景的機構展開合作了。
不過，谷歌新收購的兩家公司Boston Dynamics和Schaft仍然為DARPA承擔了一些項目，因此谷歌與DARPA仍然難以徹底撇清關係，至少要與之展開一年的合作。
Google X與DARPA有很多共同之處，他們都在對新興技術大舉下注。谷歌的無人駕駛汽車就源自DARPA資助的一場競賽，谷歌甚至還曾挖角DARPA負責人。
但這並不意味着這兩家機構會展開合作。谷歌並不想接受DARPA的資金，因為該公司瞄準的是更加有利可圖的消費市場，而與DARPA之間的任何聯繫都有可能對其造成影響。DARPA也不想為谷歌提供資金，因為該公司希望充分利用27億美元的預算資助資源匱乏的創業公司，而不是谷歌這種科技巨頭，從而在有朝一日收購相關企業。
雙方的矛盾在“DARPA機器人挑戰賽”(以下簡稱“DRC”)上全面公開，這場競賽要求參賽機器人完成開門和上下梯子等任務，並為優勝者提供200萬美元的獎金。谷歌從未註冊參加挑戰賽，但卻仍然與之存在密切關係。去年12月參賽的8支隊伍中，有5支使用了Boston Dynamics開發的Atlas人形機器人。Boston Dynamics通過一份1080萬美元的合同提供Atlas機器人，並且為DRC提供技術支持。
不僅如此，谷歌還擁有一支最有可能贏得DRC的團隊：日本機器人創業公司Schaft也參加了這場比賽，並在12月測試階段中獲得了最高分。DARPA向Schaft提供了260萬美元資助其參賽。
但現在看來，谷歌與DARPA的關係已經開始出現裂痕。DARPA考慮增加更多團隊參與這場競賽，包括一些沒有獲得其資助的企業，而且新參與的團隊將使用美國約翰遜航天中心的Valkyrie機器人平台，不再依賴Atlas，從而避免與Boston Dynamics進一步糾纏。而谷歌也將Schaft轉移到不接受DARPA資助的小組，喪失了繼續獲得DARPA注資的資格。
這場競賽的決賽階段似乎也將推遲，從而給參賽團隊更多的準備時間。DARPA尚未決定最終日期，但可能會在2014年12月至2015年6月之間。業內人士認為，這有可能成為谷歌與DARPA之間這段不愉快關係的終結。
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