克里米亞佩列瓦利諾耶——這個被包圍的烏克蘭軍事基地位於首府辛菲羅波爾以南，在門口警戒的士兵，與以往俄羅斯軍事行動中的士兵幾乎毫無共同之處。

這些士兵精瘦而健康，似乎很少有義務兵。他們穿着筆挺而整潔的制服，新頭盔上還帶着彩色的護目鏡。他們的神智是清醒的。

還有另一個標誌也說明這個軍隊正在升級：他們給小作戰單位都配備了小型加密無線通訊設備，包括在配備機槍的卡車旁執行站崗之類例行任務的士兵都有。五年前，弗拉基米爾·V·普京(Vladimir V. Putin)開始大規模推動軍隊現代化，給俄羅斯的常規軍事能力注入了活力，這些無線電設備就證明了這一點。這種做法對一些地處東歐的前蘇聯成員國造成了威懾，並迫使北約(NATO)不得不重新審視蘇聯解體後的俄羅斯——北約此前一直認為俄羅斯是一個地面作戰力量有限的核武國家。

過去幾周，格里米亞各處都出現了煥然一新的俄羅斯先頭部隊。它們的機動能力、武器裝備和行為舉止都與2008年俄羅斯與格魯吉亞發生短暫衝突時的俄軍或在北高加索與伊斯蘭分裂分子交鋒長達近二十年的俄軍截然不同。

在過去的俄羅斯軍事行動中，這支軍隊時常在紀律性與補給方面顯得狀況堪憂，普通士兵中大多是一些無力靠賄賂來推遲或避免兵役的義務兵。軍人們經常在公共場合醉酒，戰術上猶豫不決，士兵們看起來就像連一英里都跑不動的樣子，快跑就更不行了。

在克里米亞不是這樣。克里姆林宮推動了一項軍隊全面整改運動，其措施包括改善訓練方式和武器裝備，而且最值得一提的是，軍人的薪酬也得到了大幅提高，效果可以在戰場上看出來。我們不僅能從俄羅斯士兵的表現上，而且還能從他們只動用極少的武力就吞沒克里米亞的事實中，明顯看到改革的效果。

分析人士說，克里姆林宮的投資振興了俄羅斯軍隊，它現在能夠拿出足夠的、甚至令人畏懼的武力，無論是守衛國家，還是對鄰國施展力量。

“俄羅斯武裝力量的發展展現出了兩種大趨勢，首先是加強戰略性的核力量，以保證世界上沒有任何國家會產生攻擊俄羅斯的念頭，”莫斯科獨立軍事分析師亞歷山大·戈爾茨(Aleksandr Golts)說。

“其次，發展快速反應部隊來處理所有地區衝突，比如俄格衝突，此次烏克蘭的軍事行動或其他地方的衝突，”他說。

“經過這些改革，”戈爾茨還說，“俄羅斯現在的軍事力量，相對其他前蘇聯國家有着絕對優勢。”

一名分析該地區軍事力量的西方官員稱，這種變化非常驚人。“在我們看來，他們這次的表現的確專業了許多，”這名官員說。他因為未獲公開發言的授權而要求匿名。“非常驚人。”

普京個人一直把改革軍隊當做重中之重。他於2009年至2012年擔任俄羅斯總理，近期又重回總統職位。在他的領導下，俄羅斯的軍費開支增加了數十億美元。在俄羅斯，軍隊是預算出現明顯增加的少數幾個領域之一，其他預算顯著增加的領域還有索契奧運會(Sochi Olympics)的籌備、2018年世界盃(World Cup)，以及改善鐵路系統，後者也是一種軍事資源。

自2012年年初，大多數軍人的薪酬都增加了約三倍，列兵和士官的月薪增加到了700美元至1150美元不等——按照俄羅斯標準，這是一筆相當不錯的收入。克里姆林宮還增加了住房和教育方面的福利。

2月，在提高薪酬的政策實施不久以後，普京在對軍官講話時宣稱，“我一直認為，軍人的薪酬甚至應該高於經濟、行政或其他文職領域的那些技術專家，當然，俄羅斯的情況也一直如此。”

儘管經濟已經出現衰退跡象，但是據估計，俄羅斯2016年的軍費開支將由今年的800億美元增加到1000億美元。這也是俄羅斯頗受尊敬的財政部長阿列克謝·L·庫德林(Aleksei L. Kudrin)於2011年離開政府的一個主要原因。人們認為，是這位前財政部長帶領俄羅斯安全度過了2008年的金融危機。

一直以來，普京並未顯示任何悔意。他反覆表示，重振軍隊對於俄羅斯的未來至關重要。

根據他的命令，俄羅斯首次出台了一個全面的、涉及多部門的軍事戰略；其目標相當宏偉，包括要使所有部隊永遠處於戰備狀態及升級武器系統等內容。

俄羅斯軍隊閃電般地迅速占領了克里米亞的戰略要地及附近的軍事基地，包括位於佩列瓦利諾耶的軍事基地，這有力地證明了新軍的實力。

這與2008年俄羅斯和格魯吉亞之間的短暫衝突形成了鮮明對比，當時，俄羅斯在一片狹小的戰場擊敗了比他弱小得多的對手，但同時也暴露了其軍隊難以令人滿意的一面——這些問題自從在車臣的兩次軍事行動後就一直存在。（在格魯吉亞，常常可以看到俄羅斯軍車在路上壞掉，士兵則在車子旁邊罵罵咧咧。）

“首先，存在通訊問題，因為通訊是軍隊管理的基礎，”主要報道俄羅斯武裝部隊的周報《軍工信使》(Militray-Industrial Courier)的主編米哈伊爾 ·霍達爾諾克(Mikhail Khodaryonok)說。

霍達爾諾克說，“通訊的問題是如此明顯，以至於必須採取有力的手段，改善所有類型的通訊，包括保密通訊。”

升級帶來的改變即使在克里米亞最小的部隊單位都清晰可見。在佩列瓦利諾耶，許多站崗的士兵配有新的一按通式加密無線電通話設備——美國士兵長期以來一直在使用這種設備，但俄羅斯的常規部隊直到前不久才用上它。

這名西方官員說，大範圍發放加密無線電通話設備不光意味着要進行採購。它可能還意味着，俄羅斯的軍士正在擁有更大的戰略選擇餘地和決策權，這是一次更有深度的改革，可以讓俄羅斯的軍隊更加靈活和富有戰鬥力。

在馬路上，還可以看見俄羅斯軍隊正在部署電子戰平台，包括基地里停放的大量新的Tigr-M和R-330Zh型軍車，它們都可以屏蔽GPS和衛星電話的信號。

儘管分析人士說，現在整個俄羅斯軍方都有了更先進的設備和更加有素的訓練，有人提醒說，不要單憑駐守在克里米亞的部隊得出一個太大的結論。進入克里米亞的部隊中，許多屬於精英部隊，而精英部隊是第一批得益於改革的部隊。

“和2008年相比，它毫無疑問邁進了一步，但這一步究竟多大，我們還不得而知，”位於弗吉尼亞的海軍分析中心(Center for Naval Analyses)的高級分析師德米特里·格倫堡(Dmitry Gorenburg)說。這家研究機構由美國政府提供財政支持。他說，“俄羅斯軍隊現在在常規戰爭層面對北約構成威脅了嗎？我不這麼認為。我認為俄羅斯目前還沒有那麼大的進步。將來也許有可能。”