與南沙別的島礁相比，太平島是唯一有淡水資源的島嶼，肥沃的土壤上遍地是木瓜和香蕉，具有任何一個南海島嶼都無法比擬的絕對生存優勢，戰時可作為機艦中轉站。台灣被認為“在南海有優勢”，主要就是指手中掌握着南海非常關鍵的太平島。
美國有意在南海問題上借台灣來牽制大陸，華府智庫有人高聲呼籲馬英九政府澄清對南海九段線的立場。對於美國學者的這一打算，台灣方面表示立場並未改變，只是強調按照和平解決與共同開發的原則來做。而兩位白宮資深官員21日在被問及這個問題時並沒有表示明確的態度。對此，有分析指，美國官員此種不明確表態的作法其實也是一種有意模糊處理的體現，而這也為後續拉攏台灣留有操作餘地。一旦台灣被美國拉入南海亂局後，其牽制大陸離間兩岸的目的也可達成。
拉台灣入局牽制大陸
美國白宮副國家安全顧問羅德斯（Ben Rhodes）和國家安全文員會亞洲事務資深主任麥艾文（Evan Medeiros）21日在接受媒體採訪時，就美國政府是否要求台灣闡明對九段線的主張時表示，美國的政策目標的核心是確保這些領土爭端可以透過對話和外交途徑得到和平解決。從美方官員的表態中並未體現出明確的態度，顯然是在未來操作留有餘地。
其實，對於美國拉台灣入南海問題，台灣方面早有回應。台灣國防部副部長夏立言在4月初訪美時，就美國學者關切台灣對南海議題的立場表示，有關“九段線”現階段台灣立場很清楚，與過去一樣，從來沒改變過，但將此引入爭議對整個大環境沒有幫助，總統馬英九已講得很清楚，“主權在我沒有問題，但一定要擱置爭議”，這才能以和平解決與共同開發的原則來做。
馬英九自連任總統後，對南海問題的16字基本原則是“主權在我、擱置爭議、和平互惠、共同開發”，並強調一定會以和平的方式解決。他強調對南海問題的原則是主權在我、擱置爭議、理性和平、共同開發，自從有爭議開始，立場就是這樣，會繼續堅持這樣的立場。近年來更是不斷重申對南海的“主權”與共同開發立場。馬英九的態度是：“一貫立場是主張擁有主權，但我們強烈認為，各方應該以和平方式來解決爭端，保障公海航行自由，共同開發、共享資源。”
從馬英九及其政府官員的表態中可以看出，台灣在南海問題上並不願意參與其中。而每當南海爭端發生，台灣除了重申既有立場外，通常只能選擇作壁上觀。畢竟南海問題的複雜性和敏感性讓馬英九政府望而卻步。因此，台灣很難在中、美間選邊站。
不過，美國學者卻認為，作為美國亞太再平衡戰略的一部分，美國將會要求台灣介入中國的南海爭端。美國喬治·華盛頓大學教授薩特（Robert Sutter）表示，在南海問題上，美國對中國很沮喪，可能會借用台灣之力敲打中國。而曾任美國安會亞洲事務資深主任，現為布魯金斯學會研究員的貝德（Jeffery Bader）也建議美國與台灣討論“九段線”的意涵，目的藉台灣對“九段線”的澄清，圖使北京接受《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）規範。其他學者也認為，美國正式要求台灣解釋和闡述自己在南海的主張只是時間問題。
中美台的南海博弈
而此次白宮資深官員的表態也表明美國確實是有意利用台灣來牽制大陸，雖然美國官方尚未明確表態，但未來也必定會有所行動。畢竟南海問題一直都是中美間爭議所在，而台灣、東南亞各國在此問題上也有着各自的訴求和利益，種種問題夾雜在一起，早已是國際社會關注的重點地區。而年初日本媒體開始渲染中國大陸劃設南海防空識別區，讓南海“九段線”（又稱U形線）問題又成為了國際爭議焦點。
當時，美國務院發言人、白宮發言人、國安會官員、美海軍作戰部長等人先後譴責北京，引發中美間新一波的爭端。美國務院亞太事務助卿拉塞爾近期更在國會聽證會上，敦促中方儘速釐清南海“九段線”的意義，並做出符合《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）規範的調整。
對於美國的指責，大陸外交部回應迅速，發言人洪磊強調中國的南海權益是歷史形成，向來受到國際法保障。駐美大使崔天凱則暗喻美國言論“毫無建設性”，批評美方多次重申對南海主權問題不持特定立場，卻經常偏執無根據地指責中國，片面解讀國際法，強壓於人。
南海“九段線”顯然已成兩岸必須共同面對的問題。“九段線”是國民政府1947年所公布，是兩岸共同資產，原本是十一段線，涵蓋了南海大部分水域，中共建政後於1953年刪除了北部灣內的兩段線，構成今日中國大陸主張南海權益的法理基礎和歷史遺產。“九段線”存在至今已近70年歷史，遠較1983年的UNCLOS更為悠久。
“九段線”實際上是斷斷續續的國界虛線，並未被中國大陸視為領海。線內除了島礁周邊海域之外，中國大陸僅擁有行使主權的權利與管轄權，他國完全享有該水域及空域航行自由與鋪設海底電纜的權利，與UNCLOS規範的專屬經濟區及大陸架制度，相互亦不牴觸。
而美國有意拉台灣入局，除了牽制大陸外，台灣在南海所占島嶼位置的關鍵性也是重要因素。台灣目前對東沙、中沙兩大群島行使管轄權，實際控制着東沙島、太平島兩個島嶼。而台灣控制的島礁雖然少但戰略位置卻相當重要。
東沙群島位於粵江口、海南島、呂宋島及高雄的中央位置，是巴士海峽進出南海船艦的必經之途。相比東沙島，太平島的地位更為重要，它面積約0.5平方公里，位於南沙群島的心臟地帶，扼守台灣海峽、巴士海峽及巴林塘海峽入口要衝，有“南疆鎖鑰”之稱。與南沙別的島礁相比，太平島是唯一有淡水資源的島嶼，肥沃的土壤上遍地是木瓜和香蕉，具有任何一個南海島嶼都無法比擬的絕對生存優勢，戰時可作為機艦中轉站。台灣被認為“在南海有優勢”，主要就是指手中掌握着南海非常關鍵的太平島。
