到2014年4月底，中國空軍已接收了一批新交付的殲-16多功能戰鬥機，並預料將於2014年底形成初步作戰能力。瀋陽產的殲-16結合了俄制蘇-30MKK戰鬥機的機身和空中格鬥能力，以及西安產殲轟-7A殲擊轟炸機的通用彈藥，並以能夠攜帶國產制導武器而著稱。
據美國《大眾科學》月刊網站報道，儘管蘇-30MKK只限於發射俄制反艦導彈和掩體炸彈，但中國自行設計的殲轟-7A可攜帶全系列的國產超音速及亞音速反艦導彈、空空導彈、衛星制導炸彈、巡航導彈及電子對抗設備等。不過，殲轟-7A並不能攜帶雷達制導的空對空導彈，這使它易受本地區常見的戰鬥機如F-16的攻擊。
報道稱，外界很難得到殲-16的公開圖片。儘管用途相似，但殲-16採用的實際上並非蘇-30MKK的機身，而是另外一款蘇-27“側衛”殲擊機的機身(明顯的區別包括殲-16的垂直尾翼較短，而蘇-30MKK的垂直尾翼頂部呈方形)。殲-16是殲-11BS戰鬥機的攻擊機版本，而殲-11BS又是蘇-27的雙座版本。對殲-16進行的最重要的升級是增加了“有源相控陣”(AESA)雷達，其性能優於蘇-30和殲轟-7A採用的雷達。AESA雷達使殲-16攔截敵機時的活動範圍大於上述兩種機型，並能同時攻擊多個地面目標。AESA雷達還能與中國的其他武器平台——包括無人機——實現數據連接，從而提高它們的戰情察覺能力。
新戰機的加入為中國軍事計劃人員提供了範圍更大的一系列選項。像“狂風”IDS戰鬥轟炸機、F-15E“攻擊鷹”戰鬥機，以及現在的殲-16等多功能戰鬥機，可以出色地適應高技術常規戰的挑戰，它們結合了戰鬥機的空中格鬥能力與轟炸機的制導武器能力。殲-16的生存和遠程飛行能力意味着它能夠匹敵甚至在數量上超過敵方戰鬥機，從而長驅直入轟炸敵人的機場、指揮中心和軍艦。
在防禦方面，殲-16可以改為全部攜帶空對空導彈，以保衛中國領空免遭敵方飛機侵入。
