北京——周四，南海爭議水域引發的中國和越南之間不斷升級的爭端再次震動整個亞洲，因為中國要求越南船隻從中方的一個大型鑽井平台附近撤離，並且首次承認，中國海軍艦艇最近幾天用水炮攻擊了越南的小船隊。

儘管中國稱水炮的使用頗為克制，此事仍然突顯了中國對待亞洲鄰國日益強硬的姿態。越來越多的亞洲鄰國擔心自己受到了一個霸道國家崛起的威脅，經濟自大和軍事實力助長了這個霸道國家的氣焰。前述事件是這場爭端中的最新回合，導致越南股市周四驟跌，並引起了正在河內訪問的一名美國高級外交官的關切。

政治和經濟歷史學家表示，中越之間的緊張關係表明中國對其認定的“核心利益”展現出了日益強硬的姿態，所謂“核心利益”是中國的主權要求，涉及一片業已被中方大幅展寬的沿海水域，從菲律賓和印度尼西亞往北延伸至日本。在中國的語境中，“核心利益”意味着沒有讓步的空間。

“我發現這一點很令人擔憂，因為沒多少年之前，中國和鄰國的關係還相對穩定，”研究中國問題的學者、紐約亞洲協會美中關係中心(Center on U.S.-China Relations at the Asia Society)主任夏偉說。

“如今，我們看到一幅畫面正在慢慢浮現，範圍從印度尼西亞延伸到文萊、馬來西亞、菲律賓和日本，囊括整個周邊地區，”夏偉在接受電話採訪時說，“我們開始看到一幅充滿壓力和緊張的畫面。這不太像是中國向我們宣傳的和平崛起。”

夏偉說，他認為雙方不一定會發生武力衝突——很多其他人也這樣認為。但他同時表示，中國“營造了一種使中國難以與鄰國和睦相處的氛圍”。與越南的矛盾始於上周；當時，一家中國國有能源公司把前述鑽井平台安裝就位。隨後，兩國派出的船隻相互對峙，矛盾由此升級。

中國外交部官員周四稱，四天內，越南船隻共撞擊中國船隻多達171次。此前，越南曾於周三指責稱，中國船隻在本周初撞擊了越南船隻，還用水炮攻擊了越南船隻——中方周四承認，越方的指責屬實。

中方稱越南向該區域派遣了35艘船，越南則稱中國派遣了大約80艘船。

中國意圖鞏固在南海和東海的主權主張，上周的鑽探裝置動作是中國在這方面迄今最強硬的舉措之一。南海是世界最重要的貿易通道之一。

去年11月，中國政府宣布在一片東海海域上空劃設防空識別區，識別區覆蓋了中國和日本都有主權主張的一些島嶼，並且要求外國飛機在經過該空域時提前通知中國官方。雖然美國軍方和日本飛機都沒有理會這項要求，但分析人士表示，這個防空識別區可以為中國奪占這些爭議島嶼提供理由，這些島嶼目前由日本控制。

中國還似乎加強了對南海“斯卡伯勒淺灘”（Scarborough Shoal，中方稱黃岩島）的控制，菲律賓聲稱擁有其主權。這些爭端引發了美方的關注，美方一直在小心翼翼地調整自己對各方領土主張的回應口徑。奧巴馬政府一直在設法博取東南亞各國的歡心，藉此制衡中國的力量，同時也在努力避免激怒中國。

周四，正在越南河內訪問的東亞及太平洋地區事務助理國務卿丹尼爾·R·拉塞爾(Daniel R. Russel)表示，最近的爭端是他訪越期間的一個主要議題。

他說，“我們反對任何通過艦船實施的恐嚇行為，尤其是在爭議海域。”他還說，美國在相互牴觸的主權要求中不持立場，不過，應對這些爭端必須“依賴外交手段，必須以國際法為依據”。

這些衝突的部分焦點在於爭奪自然資源，其中包括一些人認為該區域海床埋藏的大量油氣資源。中國一直在格外急切地尋找能源儲備，以滿足其日漸增長的工業需求。

前述南海鑽井平台是中國海洋石油總公司架設的，該平台距離越南大陸只有120海里。中國外交部邊界與海洋事務司副司長易先良於周四承認，中方曾向越南船隻發射水炮，他說，“發射水炮是我們最為溫和的一種驅逐措施。”

“我們保持了最大限度的克制。”易先良說。不過他還說，中方的鑽井作業是合法的，因為該活動位於“中國固有領土”之內。

易先良說，中國願意和越南通過談判解決這一爭端，前提是越南必須停止“干擾活動”，並撤走現場船隻。易先良還說，過去幾天裡，雙方已經進行了14次“意見交換”。

過去，越南和中國一直能通過對話解決部分爭端，而易先良也表示，近些年中越關係已有所改善。不過，最近的這次爭端顯然讓越南深感不安，並導致越南的主要股指在周四下跌了5.9%，這是該股指在過去13年裡最大的單日跌幅。

該鑽井平台距離爭議島嶼約有17海里，這些島嶼在越南被稱為黃沙群島，在中國被稱為西沙群島。中海油田服務股份有限公司首席執行官李勇和易先良一同出席了吹風會，據他透露，該鑽井平台的作業深度能達到1萬英尺。

他說，鑽探作業將持續至5、6、7月，這是最適宜的月份，因為這個時段沒有颱風。

一些中越關係專家表示，他們認為，雙方將會找到緩和緊張的途徑。巴爾的摩馬里蘭洛約拉大學(Loyala University Maryland)教授丹尼斯·C·麥科爾納克(Dennis C. McCornac)表示，中方對領土問題的強硬立場部分是為了滿足國內的觀眾，中國領導人無意與越南開戰。

他說，“我認為，中越有大量相互交織的經濟利益。我看不到開戰的可能，那對任何人都沒有意義。”