歷史上，中國周邊有幾個國家曾自稱“小中華”，比如朝鮮和日本，越南也不例外。而且與朝鮮、日本不同，越南曾在歷史上被明朝直接併入版圖，因而在對中華文明的模仿和學習上比朝鮮、日本有過之而無不及。以致在明亡後，越南自認為與滿清同等繼承了中華正朔，對中華文化有着“是夏非夷”認同，某種程度上這類似日本人宣稱“崖山之後無中國”，而自認為比中國人更“中國”的怪論。越南又是古代東亞世界中邊緣區域的強大勢力，它對周邊的諸多小國也確實扮演着“小中華”的角色——對東南亞的事務，越南中央政府有着一定程度上的決定權。

　　然而縱觀越南歷史，我們卻可以發現，與中原相比，越南的王朝更替速度要快得多，僅在清朝200多年間，越南就經歷了三個封建王朝，最終淪為法國殖民地。越南的古代“小中華”夢結束了，兩國的近代道路從此分道揚鑣。越南的歷史，要一直到20世紀後半頁，才重新由越南人自己來書寫。

　　中國一手幫助建立起來的越南民主共和國，從建國之初，其政策就對中國亦步亦趨。

　　至於國人耳熟能詳的“革新開放”更常被認為是對改革開放的模仿之舉。現代版“小中華”夢一直在越南精英的腦際徘徊——儘管有時候荒腔走板，儘管有時候一邊學着中國一邊還要與中國為敵——或許，這就是歷史的慣性。而且，在這種模仿的背後，還有着某種“模仿中國、超越中國”的“潛台詞”。

　　為何越南的“小中華”模式走到了這個命運的十字路口，本文試做粗淺的探討。

　　戰爭“絞肉機”吞噬的不僅是越南的一代青年

　　越南戰爭中，中國、越南、蘇聯三角關係發生了一系列複雜的變化。1973年《巴黎協定》簽署後，中蘇大幅降低對越南軍事援助的力度。但北越卻靠“最後一粒子彈”消滅了南越，這出乎中國、美國和蘇聯三個大國的預料——某種程度上甚至出乎越共自己的預料，極為順利地完成了對全國的統一。

　　這一勝利對越共此後的政策產生了深遠的影響，至少從心理上講，讓越南對自身實力產生了極度的高估。

　　根據中國1989年《東南亞研究》雜誌論文《1976年以後蘇聯對越南的經濟援助評析》，越南預計其“二五”計劃需資金30-40億美元。而蘇聯僅同意提供19.2億美元資金和7億美元的物品。不足部分計劃通過吸引西方國家外資補足。這些資金，主要計劃用於大規模基礎建設。越南希望通過這一雄心勃勃的發展計劃，實現本國經濟的自力更生，建立國家的經濟基礎。

　　但越南的“自大症”卻將這一計劃徹底葬送，他們非常不明智地發動了侵略柬埔寨的戰爭，對於中國來說，這只能解讀為越南將自己徹底綁在蘇聯的戰車上。如果任由越南順利實現擴張目標，將直接威脅到中國南方地區的安全。這裡是中國為應付可能的中蘇戰爭苦心營建的大後方，也是中國改革和經濟建設的前沿。就好像中國不能容忍美國在鴨綠江邊駐軍直接威脅東北地區一樣，中國也不能接受一個既“反華”又“富強”的越南的。既然越南已鐵了心走上“反華”道路，那麼就必須徹底削弱越南。由此，中越之間的對抗已經不可避免。

　　相比中印邊境自衛反擊戰的摧枯拉朽，對越自衛反擊戰對於中國是一場苦澀的勝利。但當時聯邦德國拍攝的一部紀錄片中的評價或許值得我們一聽：“讓我們假想，如果有人入侵了德國，占領了漢堡，然後又迅速撤退，那麼德國會怎麼辦？”後來的歷史進程證實了當時西方的這種猜想，東南亞戰爭長期化，越南開始被持續“放血”。

　　中越之間長期的邊境戰爭對中國而言是一場規模不大，傷亡率也不高的局部衝突，對于越南而言卻是一場損失慘重而毫無收益的全面戰爭——越戰中，越南可以通過中蘇輸血和最後吞併南部地區帶來的“戰爭紅利”緩解戰爭對國民經濟的災難性影響，但80年代持續的消耗越南則根本無法彌補。兩山輪戰越南死傷人數看起來不多，僅有數萬人，卻迫使越南在北方保持一支龐大的軍事力量，且不得不想盡辦法為這支部隊提供軍事裝備、燃料、物資……這個缺口越南是無論如何填不上的。同時，柬埔寨的游擊戰則是一場不折不扣的“絞肉機”戰爭，幾乎吞噬了越南一代青壯年——越南在柬埔寨前後傷亡幾十萬人。但對于越南來說，人口結構的破壞還只是戰爭諸多惡果中的一個。

　　在急需和平建設的時代同時進行兩場戰爭，導致越南關於“二五計劃”的美好設想完全落空，國民經濟只能依靠蘇聯“無償援助”來維持了。

　　據估計，越南在“二五”期間從蘇聯獲得援助實際達到31.8億甚至50億美元。但這對于越南正在進行的兩場戰爭而言，仍只能是維持性的。

　　從蘇聯援越項目種類來看，帶有濃重救濟性質。其中提供數量最多的是石油，高達500萬噸；其次是糧食，450萬噸；此外還有1億米布匹——一則笑話說，黎筍向勃列日涅夫請求援助，勃說：沒有物品了，請自己勒緊褲腰帶。黎筍說：請給褲腰帶。這笑話的背後實際反映出越南當時悲慘的經濟狀況，即越南本身不具備足夠的“造血”能力，一旦失去中國這個最大的援助來源，僅依靠遠在萬里之外的蘇聯提供的援助肯定會造成“慢性失血”。

　　脹時期。1980-1985年，年平均通貨膨脹率從25%上升到91%，1986-1988年越南甚至出現過300%-400%的惡性通貨膨脹。經濟增長率在1980年代大部分年份徘徊於2-5%，只有極個別年份超過8%(如1979年戰爭導致越南GDP下降30%，次年因戰爭結束出現較大幅度的恢復性增長，超過8%)。

　　現實狀況使越南沒有精力和財力來對南部地區進行社會主義改造，不僅無法充分恢復南部解放區的生產力為己所用，反而讓南部變成了越南政府的包袱，改造最終蛻變為大規模掠奪。這對於後來越南的“革新開放”有着很大的影響。直到今天，南越“遺老遺少”仍有很大的話語權。這一點，越南與中國有着根本性的區別。

　　以上僅是就越南國內而言，錯過80年代東南亞經濟發展的特快列車，未能完成產業升級、穩定經濟，則是侵略柬埔寨帶來對越南未來影響最深遠的惡果，關於這一部分，下文再加以討論。

　　越南經濟到底怎麼了？

　　1986年，奉行擴張政策的黎筍在內外交困中病死，越南“革新開放”之父阮文靈執政，改革序幕拉開。

　　但越南要發展，仍有諸多困難。經過多年戰亂，國內百廢待興，越南政府無力恢復基礎設施，必須依靠蘇聯援助。這一時期蘇聯對越援助可謂全面而深入，其對越南援建的一系列工程為越南此後經濟的高速增長奠定了基礎。

　　僅以前述《1976年以後蘇聯對越南的經濟援助評析》一文資料，蘇聯在1985年後對越南的經濟援助，從提供消耗性的實物為主轉為幫助越南進行基礎建設。這其中包括了多個大型水電站和熱電站的新建、改建和擴建，多條鐵路、公路，以及現代化通訊設施，這些為越南發展現代製造業奠定了基礎。而與中國關係較大的，則是蘇聯對越南能源工業，尤其是石油領域的援助。

　　北部灣和南海的石油資源是70年代才被發現的，1975年，首次在越南發現天然氣，有美國作者甚至認為這是觸發“北越對西貢最後攻勢”的原因。蘇聯在80年代後期對越南援助的最重要項目，莫過於成立蘇越聯合石油公司，大規模開發石油，尤其是向越南援助了當時價格極為高昂的近海石油鑽井設施。石油一度成為越南經濟發展的“法寶”，石油出口額曾占越南GDP的15%左右。不過近年來石油出口的地位逐漸下降，2012年，越南石油出口額相當於其GDP的6.6%，此後繼續下行。

　　可見，說越南光依靠南海石油發家致富的說法並不貼切。這主要是因為越南的海洋石油產量增長需要持續的高額投資，因此越南無法長期維持高產。2010年後，越南探明石油儲量停止增長，這與其近海石油資源開始枯竭有關，同時越南無力繼續勘探深海石油，必須依靠外資。但試圖在“九段線”內開發石油則顯得過於危險，即使是外資也不敢貿然介入。