中國人喜歡打牌是出了名的。家家戶戶的客廳里，街頭小巷的小桌旁，都有牌友們為一副好牌喜不自勝，為一手臭牌垂頭喪氣。其中最親切的打法，莫過於鬥地主。

而此刻在太平洋西岸，圍繞海上勢力範圍的爭奪，儼然也成了一幅鬥地主的牌局。牌桌上的玩家有日本，菲律賓，越南，而中國則成了被圍攻的地主，賭注是萬裏海疆。

牌桌上的道理是講不清的。哪怕中國說一千遍，自己自古以來就是這片藍色國土的主人，外人也有道理說，你看，是你先喊了地主，才導致這個局變成了三對一的圍毆。好處是，這個桌上的局勢終於從不清不楚變得明朗化了。

沒有人能靠三寸不爛之舌贏下牌局，贏家靠的是一手好牌和聰明的打法。

從前菲律賓在黃岩島“擱淺”了一艘軍艦，摸的是一張“實際控制”，現在這張牌已經丟了，最近他們打的是國際法。2014年的春天，菲律賓用一份厚達4000頁的起訴書，從萬里之外的海牙仲裁法院要來了這張牌，他們主張，中國一直以來宣稱的南海九段線，違反了《聯合國海洋法公約》，因此是無效的。原因是國際海洋法承諾說每個瀕海國家都可以擁有200英里的專屬經濟區和大陸架，而中國的九段線劃到了距離菲律賓不到30英里之近。

菲律賓看準的是，中國是1982年《聯合國海洋法公約》的簽約國，不過呂宋島的隱憂是，中國在2006年曾經以專門聲明的形式向聯合國表示，南中國海爭議不包括在這項公約的效力之內。

和菲律賓同病相憐的越南也發現了這個機會，不過不同的是，在中國“擱置爭議”的時期里，越南人已經在中國廣闊的西沙和南沙海域占下了不少地盤，他們手中那張實際控制的牌還沒有失效，因此越南要狀告中國的事情，還只停留在口頭威脅中。

日本人手裡的牌看起來是最好的。他們有一個爭強好勝的首相安倍，誓要恢復大日本的榮光，日本人依然實際控制着釣魚島，並且日本還有其他兩國缺少的一張關鍵牌——實力。他們的自衛隊依然是地區最強大的海上武裝之一，儘管他們不被允許冠以海軍之名。更重要的是，日本人首先獲得了美國的承諾，奧巴馬史無前例地宣布釣魚島適用美日安保條約，而他治下的美國，是全球牌局中唯一的一張大王。而實力更弱的菲律賓，依然空有美國盟友的名分。

可惜圍觀者都認為，時間站在地主中國一方。已經成為世界第二大經濟體的中國，換言之，不說覬覦王座也至少手握小王的中國，其經濟、軍事和國際話語權依然比其他幾家分量更重，而且增長更快——因此時間拖得越長，中國的相對優勢將越來越明顯。而被其他三家寄予希望的，唯一能制衡中國的世界霸主美國，很不幸，在敘利亞、烏克蘭等一系列衝突中的軟弱，已經被證明了其自顧不暇和不可依靠。

西太平洋的格局表面是三家鬥地主中國，實則仍不過中美兩國在下象棋罷了。對日菲越而言，好消息是，與中國暗中鬥法的美國人依然兵強馬壯，壞消息是，下棋這事，丟卒保車常有。