人工島建成後，其面積足可讓中國在這個遠離大陸的地區獲得一個擁有機場和其他基礎設施的軍事基地，包括能停靠至5000噸級艦船的碼頭。有報道稱，項目預算極高，例如，在永暑礁建造面積約為5平方公里且帶有機場和其他設施的軍事基地，其總耗資相當於建設一艘核動力航母（50億美元），並需要10年的時間。
然而人工島的戰略意義卻非同小可。中國將在遠離大陸的水域為本國空軍和輕型戰艦提供一個可靠的永久性基地。該基地有可能不僅擁有戰鬥機跑道，而且還將包括用於存放和維護戰鬥機和輔助性飛機以及空軍武器裝備的全部配套基礎設施。
人工島的規模還能讓解放軍在這裡部署相當一部分的軍事力量，例如，遠程防空導彈系統（HQ-9、甚至S-400）炮兵連以及重型反艦導彈YJ-62和其他更具威力的導彈——用來抵抗位於這裡的他國部隊，在島上還可以部署運輸直升機大隊、快速登陸艇和汽艇艦，從而讓中國在保衛周邊爭議島嶼方面擁有巨大優勢。
菲律賓也宣稱對永暑礁擁有主權。中方在這裡建造軍用人工島有可能在國際上遭到譴責。由於菲律賓的軍事力量極弱，無法採取應對措施。美國無疑將對中國在該地區的軍事潛力的增強表示擔憂。不管中國有何計劃，美國現在就已採取旨在加強自己在東亞軍事存在的各種措施，而且無論如何美國不會收斂。中國的計劃原則上未必會輕易影響美國在亞洲擴大軍事力量的努力——這些努力首先取決於美國自身的能力。
中國的行動有可能引起包括越南在內的其他對南海島嶼宣誓主權的國家進行類似的建造和擴建，但是中國在這方面擁有更大的優勢。中國擁有一流的建築業，能夠實施複雜工程項目，而所擁有的資源超過所有其他周邊國家的總合。一般說來，在爭議地區建造人工島或將導致外交關係在短期內複雜化，但是中國終將是戰略上的贏家。
