中國突然提前撤離981鑽井平台三大原因 又有一艘鑽井船開進西沙
美國參議院通過南海決議案要求中國撤離南海不到一周，中海油田服務股份有限公司（簡稱“中海油服”）7月15日便宣布“海洋石油981”鑽井平台結束在西沙中建島附近海域的鑽探作業，撤至海南。981鑽井平台今年5月2日就位，5月4日開鑽，雖然中國宣布7月15日981鑽井平台完成了全部鑽探作業，不過實際現場總作業時間僅為73天，與中石油編制的作業計劃施工總周期100天並不相符，中國提前宣布完成任務，實際上是提前撤離。此消息一出即被輿論認為“北京向華盛頓屈服”。
不過也有分析人士指出，中國大規模設立鑽井平台在南海填海造陸並非一時決定，中國預計投入南海開採的深海鑽井平台並非只有“981”，在南海主動出擊是習近平上台以來海洋戰略調整的結果，是中國既定的戰略。雖然美國在南海問題上對菲越的支持達到了極限，甚至通過參議院決議干涉南海問題，但實際上這並非美國參議院首次通過涉南海問題決議。再加上美國在中東失勢、在歐洲被俄羅斯教訓的現實，奧巴馬已捉襟見肘，無力領導亞太，中國完全沒有向美國低頭的必要。中國決定撤離鑽井平台顯然有着其他的考慮。
中國再有一艘鑽井船開進西沙
首先，中越關係突破僵局迎來緩和。雖然今年6月中國國務委員楊潔篪訪問越南並沒有改善西沙對峙僵局，但是隨着中越對峙的曠日持久，對峙的各種負面效應開始顯現，眼下中越開始走向理性關係迎來緩和。2014年7月9日至10日，中越海上低敏感領域合作專家工作組第六輪磋商在北京舉行。雙方一致同意落實兩國領導人共識及《關於指導解決中越海上問題基本原則協議》精神，繼續積極推進中越海上低敏感領域合作。自2011年中越南海爭端激化後，越南特使當年6月訪問北京緩和局勢，當年10月越共總書記亦主動訪問中國為南海降溫。中越海上低敏感領域合作專家工作組磋商機制是2011年10月越共總書記訪華與胡錦濤達成的共識。中越第六輪磋商本來預計今年5月舉行，推遲到7月舉行的原因非南海問題莫屬。目前中越磋商越過南海窘局重新舉行，標誌着中越關係正在慢慢解凍。
這是對今年6月越南並沒有叫停中越雙邊合作指導委員會團長磋商的回應。與上次中越激烈談論了西沙對峙相同，此次南海問題必然是中越兩國的既定話題。在中越磋商之後，中國撤出鑽井平台說明中越之間已經達成了緩和關係的共識。中越雙邊合作指導委員會機制是2006年8月中國時任國家主席胡錦濤與越南當局達成的共識，在今年5月中國推遲了中越海上低敏感領域合作專家工作組第六輪磋商的情況下，越南今年6月如期舉行了中越雙邊合作指導委員會團長會議，這暗示了越南想要緩和關係的意願。
雖然越南強調要擺脫對中國經濟的依賴，但是中越對峙造成的越南經濟損失使得越南並沒有輕舉妄動的資本，中國在推遲了2個月之後召開中越海上低敏感領域合作專家工作組磋商，並得到越南的積極響應，這實際上是看準了越南想要和談的意願以及越南國內無法承受中國強勢壓力下進行的。中國主動撤離鑽井平台是為了給中越改善關係營造良好的氣氛做出的舉動，是審時度勢的友善之舉。對南海諸國來說，中國無疑是強大不可對抗的。大國主動尋求解決問題的途徑並非主動低頭，而是負責任和展現大國胸懷與擔當的體現。
且中方稱完成任務撤離，既不及立場，也能夠消弭中越關係的障礙。中國宣布將在研究之後作出下步行動決定，是留足了日後採取措施的餘地。
其次，撤離鑽井平台是中國對美國戰略變化的反應。此前美國一直在支持菲越進行武力戰備，並提供資金和軍事援助。2013年8月菲律賓外長德爾·羅薩里奧稱，華盛頓將對菲律賓的年度軍事援助規模從3,000萬美元提高至約5,000萬美元，為美軍2000年重返菲律賓以來最大援助規模。2013年12月克里（John Kerry）訪問越南時表示，美國將援助越南1,800萬美元，用以提高越南海警快速反應、搜救和維護海上安全的能力。這筆資金將主要用於購買美國5艘巡邏艇，預計2014年正式列裝越南海警。菲律賓在南海中業島建機場、修建軍事基地的計劃，也早就得到了美國的支持。而如今美國主張各方保持冷靜，誰也不要輕舉妄動。各方不再奪取島礁與設立前哨站；不改變南海的地形地貌；不採取針對他國的單邊行動。這實際上是更為中立中肯的提議，既是對中國的約束，也是對菲越的約束。
縱然“981”在南海開始鑽井採油的同時，中國在三個島嶼填海造陸，但中國的南海行動與菲越比起來仍然是小巫見大巫，迄今為止中國並沒有在南海開採石油。美國提議各方“三不准”實際上是被中國舉動震驚，進而恐慌的表現。畢竟以中國的實力大規模推進在南海的工程建設和石油開採，菲越並不是對手。由於美國與菲越沒有簽訂軍事協防合約，一旦中國與菲越在採油以及大興土木問題上的陷入惡性競爭，美國將無力控制局勢，也無法為菲越出頭。
從一開始拿航行自由問題向中國發難失敗，到逼中國解釋九段線致使中國使出填海造陸鑽探油氣的殺手鐧，美國在南海問題上的可選項越來越少，並且越來越被動。美國對菲越的支持看似為中國製造了麻煩，實際上也為中國趁勢出擊提供了良好的機會。從設立三沙市、成立三沙警備區，到獲得黃岩島實際控制權；從海警船常態化巡航南海，到解放軍開始在南海填海造陸建立機場；從口頭抗議他國採油，到派出最先進的鑽井平台赴南海採油，中國的出擊理所應當水到渠成。從2009年炒作航行自由問題到今年年初開始逼中國解釋九段線，再到現在提出各方都克制的方案，美國在南海問題上的主張開始展現客觀而並非單獨針對中國的意味。
美國提出各方都不要輕舉妄動的南海方案，是提前預防菲越在同中國的石油開採和島嶼建設競賽中敗下陣來。美國從襄助菲越對抗中國到叫停各方的公允，是中國在南海實力增強後美國被迫作出的反應。
中美7月9日、10日在戰略與經濟對話上就南海問題未達成共識後，美國7月10日、11日拋出南海三點意見，美國總統奧巴馬並在隨後7月14日習近平訪問拉美之際致電習近平，強調今年11月訪華以及共建新型大國關係。既無法阻止中國，也無法在戰略對話上說服中國，實際上奧巴馬7月14日致電習近平再次強調管控分歧，使合作成為兩國關係的主流，頗有主動低頭的意思。
在伊朗核問題談判漸漸走上正軌，在烏克蘭問題上徹底丟分，美國後院拉美的“去美國化”越演越烈的情況下，奧巴馬致電習近平強調11月訪華的重要性，似乎預示着美國的亞太政策將調整。
即便一直以來中國對美國插手南海問題極為反感，但是美國畢竟是中國不能繞過的存在。中國駐美國大使崔天凱曾指出，中國歡迎中立第三方調停南海，包括美國。在美國提出“三不”倡議之後，981鑽井平台撤離南海，是對美國圍堵中國戰略出現變化苗頭的積極回應。中國以完成階段性任務為由撤離，也掌握了隨時返回的主動性。
第三，主動提前撤離981鑽井平台，是基於中國自身現實作出的決斷。為了保護中國石油公司旗下造價10億美元、高度相當於一座40層大樓的981鑽井平台，一個由包括中國海警船隻在內的100多艘船組成的艦隊正在鑽井平台附近巡邏，製造了一個大範圍巡邏圈。每當平台進行移動時，這些守衛的船隻也會相應改變位置。然而“981”開赴西沙後，立即引來越南的抗議騷擾。即便越南的海上力量不及中國無法靠近鑽井平台，但是越南出動包括武裝船隻在內的大批船隻，強力干擾“981”作業，衝撞在現場執行護航安全保衛任務的中國政府公務船，還向該海域派出“蛙人”等水下特工，大量布放漁網、漂浮物等障礙物。從中越千餘次撞船的現實看，中越之間的對峙非常激烈。
中國海監、公安部邊防海警、農業部中國漁政、海關總署海上緝私警察合併為“中國海警”後固然力量越來越強，然而常態化維持上百艘艦船護航“981”或令中國力不從心。維持南海的大局遠遠大於在局部逞強。中國需要維持正常的巡航而不是報復性對抗，這並不是建設性的舉措。
