據俄羅斯《軍工信使》周刊10月15日報道，權威分析公司“預測國際”近日在預測未來無人機市場時指出，中國製造的無人機將在未來十年之內占據世界市場半壁江山，中國軍火公司今後十年將成為世界最大的無人機製造商。


根據預測國際公布的評估數字，今後十年全球無人航空裝備市場將增長一倍多，將從2014年的9.42億美元增長到2023年的23億美元。市場增長主要是由無人系統價格不斷上升所推動的。至於無人機的生產數量，甚至還會有所下降，預計將會由今年的1000架減少到2017年到2020年間的960餘架。按照分析師統計的數據，中國航空工業集團公司今後將引領世界無人機生產市場。預測國際指出，中航工業到2023年將生產價值57.6億美元的無人航空裝備，在金額方面將占同期世界無人機市場的一半以上。幾乎所有出廠的無人機都計劃賣給中國消費者。位居中航工業之後的世界無人機生產巨頭將是美國諾斯羅普-格魯曼公司，預計到2023年將生產25.8億美元的無人機。


現在中航工業及其子公司正在為國內市場生產幾種無人機。根據《航空電子情報》雜誌的報道，中航工業生產的MAV微型無人機使用電發動機，幾乎和美國諾格公司研製的RQ-4“全球鷹”無人機一樣用於偵察和監視，至於“天眼”電動無人直升機，主要用於炮兵和導彈分隊的偵察和目標指示，而“天龍”空中靶機則用於模擬巡航導彈。


中國已經多次展示自己不斷增長的無人機隊成功部署能力，特別是根據中國官方媒體的報道，2013年北京曾經考慮使用無人機在金三角地區實施攻擊，消滅中國追捕的緬甸毒梟，但是後來決定活捉這名罪犯。另外，在日本2012年9月慶祝所謂的釣魚島國有化鬧劇一周年之際，日軍曾經派出噴氣式飛機升空攔截釣魚島附近地區出現的不明無人機。北京後來證實，這架無人機屬於中國，當時在執行計劃飛行任務。此後幾個星期內，日本媒體報道稱，東京政府開始研究消滅侵犯日本領空的外國無人機的計劃。北京反擊稱，此舉將會被中方視為戰爭行徑。


中國從仿製上世紀60年代被擊落的美國“火蜂”無人機開始着手研製國產無人飛行器。1972年出現了“無偵-5”無人偵察機首批試驗樣品，以及著名的“長虹-1”無人機。中國無人機最初由中國空空導彈研究院研製，幾十年來人民解放軍一直都是最主要的用戶。根據某些渠道的消息，中國在1979年對越自衛反擊戰期間使用了無人航空裝備，得到了寶貴的情報信息，成功協助了作戰行動的展開。


過去五年，中國無人航空裝備製造工業紛紛嶄露頭角，其能力讓許多專家驚訝不已。中國航空工業代表一方面展示自己獨一無二的自主研發產品，另一方面仍在繼續仿製西方先進產品。


美國喬治亞技術研究所工程師、著名無人機專家羅伯特-米切爾森在《防務新聞》周刊上撰文指出，他曾經在2011年和2013年中國舉行的國際無人機創新大賽上擔任評委，2011年親眼看到陝西西安市西北工業大學展示的無人機旋翼在飛行之中能夠停轉。當時美國無人機領域的主要研製商雖然得到了五角大樓和宇航局的巨額投資，卻始終無法實現無人機由懸停狀態向高速平飛狀態的過渡。與美國方案不同的是，中國參賽作品是實實在在能夠使用的無人機成品。　


2013年米切爾森更為震驚，他看到中國一所大學解決了無人機氣動翼型繞流高壓作用方面的問題，而這則是此前從未有人嘗試過的最為複雜的難題。南京航空航天大學將自己研製的該型無人機稱為“紫電”(等離子體無人飛行器)。美國專家強調稱，這是無人機歷史上首次使用高壓場來減小阻力，增加升力。


然而，上述所有獨一無二的研發成果都沒能使中國專家停止仿製西方最好的產品。其中，中國最早的無人機“無偵-5”和ASN-206分別是“火蜂”和“先鋒”的仿製品。經常容易被仿製的美國其他無人機是MQ-1“捕食者”和“全球鷹”。中國版“捕食者”的名稱是“翼龍-1”，它裝配一台100馬力的活塞式發動機。中國版“全球鷹”的名稱是BZK-005“翔龍”，重7484千克，巡航高度17376米。


成都飛機工業公司從2006年起研製“翔龍”無人機。從現有照片來看，該機採用雙垂尾隱身布局，翼展22.86米，航程6437公里，機頭下方裝備陀螺穩定光電系統。


2011年伊朗得到了被其擊落的美國洛克希德-馬丁公司研製的RQ-170“哨兵”無人機的殘骸。後來中國網站上出現了這種無人機類似品的照片，從而讓人揣測中國展開了仿製“哨兵”無人機的工作。專家指出，美國任何一個無人機大項目遲早都會被中國仿製。目前中國正在研製的新型超音速隱身無人機，使用聯翼和尾艙，名為“暗劍”，能讓人聯想到美國“復仇者”無人機。與之競爭的瀋陽大學研製了2款隱身無人機“天弩”和“風刃”，使用稍長一些的帶翼尖的機翼懸臂，能在對航母作戰時執行監視和目標指示任務。