这反映出朝鲜社会的一个有趣特征。一方面，朝鲜很穷。朝鲜自60年代初就开始保密本国的经济统计数字，而且还极少公布GDP和国家收入的准确数据，但是据估计，年人均收入介于800-1800美元之间。另一方面，朝鲜的社会指数倒让许多穷的国家可望而不可即。朝鲜几乎没有文盲，而接受高等教育的人数约占15%。城市人口约为65%。换句话说，朝鲜现在是一个全国无文盲、大学毕业生在总人口中占很高比例以及城市化了的国家。根据这些指数，它相当于一个中等发达国家。
朝鲜的人口状况，对一个人均年收入为1000美元的国家来说，也非同寻常。朝鲜是一个低生育率国家，其总和生育率系数，即育龄妇女的子女数量低于2.0，即低于维持总人口不变的水平。这当然高于韩国，但这表明，在朝鲜未来人口发展的趋势中将出现类似发达国家的特征，即人口先是开始衰老，然后迅速减少。
可见，朝鲜成了一个低经济指标同发达国家特有的社会指数的矛盾结合体。而这是由朝鲜的特有历史决定的。它曾经是一个足够发达的工业社会，但是后来朝鲜陷入了沉重的经济危机。
看来很快朝鲜将遇到类似韩国存在的新的人口问题。但它既没有足够的资金，也没有足够的经验，克服人口老化的社会和经济后果。大多数国家在富足后，都逐渐开始老年化，而朝鲜，如果经济形势不发生彻底改变的话，将成为一个又老又穷的国家。
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