[据英国《飞行国际》网站2016年3月9日报道]当五角大楼评估其用于“持久作战”所需武器的时候，美国空军已经开始研究用于接替费尔柴尔德•共和公司A-10攻击机的未来近距空中支援（CAS）飞机。

    飞行分部正在寻求用于反恐、地区稳定作战等低烈度战争的战术空中支援平台备选方案，其承担的任务类型与现在在伊拉克和阿富汗的任务相近，在这些作战区域空中优势已经掌握，盟军飞机能够相对自由地为地面部队提供保障。

    作为“作战空军研究”的一部分，美国空军表示正在对以下CAS备选方案飞机进行分析：从处于能力谱低端的比奇飞机公司的AT-6“狼獾”、内华达山脉/巴西航空工业公司的A-29“超巨嘴鸟”以及德事隆•埃兰德公司的“蝎子”到更加高级的全新设计攻击机或者是计划中的T-X下一代教练机的改型AT-X。

    该研究的产生是因为美国空军重新制定了其A-10“疣猪”攻击机的退役计划，将A-10机队的除役时间从本财政年度推迟到“2018财年到2022财年之间”，为此将产生34亿美元费用。

    美国空军官员承认洛克希德•马丁公司F-35攻击战斗机在与俄罗斯进行的高端冲突中会是理想的近距空中支援平台，但遂行“疣猪”承担的日常任务就过于昂贵了。

    美国空军负责战略规划和需求的副参谋长詹姆士•福尔摩斯空军中将在3月8日向参议院武装力量委员会专门小组讲到“在严酷的环境下（F-35）将特别合适，在提交给空地小组委员会的书面证词中，四名作证的空军官员解释：该研究将支撑涵盖2018财年到2022财年的未来五年国防费用计划中某时刻的决策过程。

    A-10于1975年进入现役，并于2007年升级为更具能力的A-10C构型。其在国会的支持者这些年来始终如一地保护它免于空军的预算削减。

    听证会后，福尔摩斯向记者表示空军在推动该项目成为一个新的采办项目之前需要弄清楚（空军）是需要一种全新的攻击机平台还是像AT-6、A-29或“蝎子”等更基础的“现货供应”选项。

    福尔摩斯说到，“这些选项中有非常低端的飞机，就像我们正在为阿富汗提供并用其培训飞行员的A-29。但问题是这种飞机是否能满足需要？我们知道F-35过于强大，但A-29对于我们需要实现的任务集或对介于两者之间需要完成的某些事是否能够满足？是否有T-X平台的派生型可以完成某些低费用任务？”

    福尔摩斯警告T-X高级飞行员教练机项目还没有开始研发，并且距离交付满足替换T-38教练机所需的350架教练机还有很多年。因此，在基本的教练机需求得到满足前不可能考虑AT-X派生型，而T-X要到2024年才能形成初始作战能力。

    福尔摩斯表示出于成本的考虑不想增加需求，并提到美国空军需要尽早得到新攻击机。

    通过升级和新战术，美国空军已经提出在CAS任务中使用F-15和F-16的新方法。DARPA也已在一项雷神公司领导的名为持久近距空中支援（PCAS）的项目中对用于召唤空中火力的基于平板电脑的新软件进行试验，新软件将使地面上的“联合终端攻击控制官”（JTAC）目标指示员使用更便捷，同时空中火力也具有更高精度和更小的附带损伤。该项目在2015年5月使用A-10C对全部功能进行了验证。（