面对朝鲜日渐升高的导弹威胁，驻韩美军亦加强防御。美国陆军周二（15日）表示，驻韩美军目前已完成爱国者导弹升级和操作人员技术演习，并说韩国作战地区可随时进入“今夜开战”战备状态。

韩联社报导，美国陆军在过去8个月，进行大规模的导弹升级及操作人员演习，确保导弹防御能力，以防范朝鲜导弹攻击。位于乌山、水原、群山、光州等地共有12个发射台进行升级及演习，各发射台分别有爱国者2型（PAC-2）及3型（PAC-3）导弹。

而这次导弹升级也是为了更换老旧系统及改良技术，在提高战力的同时，也令操作人员方便执勤。此外，最大射程8公里的近程防空系统AN/TWQ-1 Avenger也将更新升级，进一步提高驻韩美军防空能力。

报导说，通过这次演习确保导弹系统正常运作，以及确认士兵能正确操作新部署的爱国者导弹。

相关人士表示，这次演习确认了韩国各地爱国者导弹的状况，除了测试是否可以精准攻击之外，还检验了操作人员的熟练度，以便修理和排除导弹故障状况。

美国陆军表示，通过这次升级及演习，已经更换全部炮台，韩国作战地区可随时执行“今夜开战”（Fight Tonight）的任务。美国也将于2018年起正式部署实战用PAC-3 MSE，射程远超现有的PAC-3。

韩国军方上个月表示，韩军计划将部署江原道的爱国者-2型防空导弹升级为爱国者-3型，并于明年将其部署在首都圈的爱国者-2型导弹换防，以保护京畿重地免受朝鲜短程弹道导弹威胁。

韩军认为，爱国者防控系统可负责北邻朝鲜的首都圈的导弹防御任务，而在庆尚北道星州郡部署“萨德”反导系统则用以保障首都圈以南地区的安全。